光合成仮面

第十六話 夏休みの始まり

　その日は私たちが待ちに待った終業式の日だった。これが終われば夏休みの始まりである。子どもたちがどれだけこの日を待ち望んでいたかなど、あらためて説明するまでもないだろう。この日は授業など一限もなく、朝から終業式をやってホームルームを終えれば、晴れて自由の身になれるのである。ホームルームにいたってみれば、通知表が配られるという最悪のイベントがあったにもかかわらず、それを差し引いても有り余る夏休みへの期待の方があまりにも大きく、もはやソワソワして先生のいっていることなど耳に入ってくるはずもない。ホームルームが終わった瞬間（しゅんかん）には、感極まった一部の生徒が飛び出すように教室から出ていく始末だった。

　いつもだったら私もその一人だった。

　しかし、この日の私はいつもと違（ちが）ってはしゃいでいなかった。

「おい、円座（えんざ）！　お前どうしたんだよ！」

「これから夏休みだっつうのに、なんかおとなしくねえか？　らしくねえぞ！」

　私はゆっくりと通知表をランドセルにしまっているところだった。

「どうしちゃったの？　円座君だったらもっとはしゃいでそうじゃないｗ？」

　女子たちもクスクス笑いながら話に入ってきた。

「ああ？　そうか？　くっそうれしいけどな？」

「成績悪かったからじゃねえのかｗ？　お前この前のテスト０点だったんだろ？」

「それいうなよｗ。ちょっとは落ちこんでんだからｗ」

「お前がこれから勉強するんだったら無理には誘（さそ）わねえけどさ、俺（おれ）たちこれから映画館に行くんだよ。お前も行かねえか？」

「勉強なんかするわけねえだろｗ。けどよ、わりいな。光成と約束があって、これからちょっと用事があんだよ」

「おめーらホントに仲いいな。それだったら明智（あけち）も誘って行こうぜ」

「え、明智君も？　そうだよ。明智君も誘って一緒に行こうよ」

「いやあ、それがなあ、叔母（おば）さんから頼（たの）まれごとがあってさあ、光成に付き合ってもらってこれから出かけるとこなんだ」

「なんだよ、そういうことか。しょうがねえな」

「俺も映画行きたいんだけどさあ、映画ってあれだろ？　『モフモフ探偵（たんてい）』。俺もすっげー観てえんだよｗ。今度にしない？」

「ええ？　今度？　どうする？」

「明智君も来れるの？」

「でも、今日はこの後何して遊ぶのよ」

「そうだよ。することねえし、やっぱ映画行こうぜ」

「だな」

「じゃあ、わりいけど映画は俺（おれ）たちだけで行くぜ」

「ああ、せっかく誘（さそ）ってくれたのにわりいなｗ」

「今度は明智（あけち）君も誘ってよ」

「いやあ、アイツが来るかどうかはわかんねえけどなｗ。それじゃあ、俺はいくよｗ」

　そういって私はランドセルを背負って教室を出ていった。

　ちなみに『モフモフ探偵（たんてい）』とは、ポジティブワードしかいわないマッチョなモフモフの探偵が主人公で、昨年から子どもたちの間で大バズリのアニメだった。

　私が明智光成がいる教室の前に行くと、入口のところで一人で帰ろうとする稲荷（いなり）静香（しずか）とすれ違（ちが）った。私はなんとはなしに「光成って中にいるｗ？」と声をかけたのだが、彼女（かのじょ）はうつむいたまま何も答えず、スタスタと帰っていってしまった。

　すると、それを見ていた他の生徒たちが笑い出した。

「くっそウケる！　円座（えんざ）が無視されてやんのｗ」

「アイツに聞くだけムダｗ」

「円座君知らないの？　あの子ぜんぜんしゃべらないんだよ？」

「お前らうるせえなｗ。別にいいだろｗ。そんで、光成ってまだ中にいるｗ？」

「ああ、あそこにいるよ」

「ああ、ホントだ。あざっすｗ」

　明智（あけち）光成（みつなり）は他の生徒たちに囲まれているところだった。彼（かれ）らは私を見つけるなり文句をいい始めた。

「おお、うわさをすれば円座（えんざ）のヤツが来やがったぞ！」

「円座君のせいで明智君が午後に遊べないんだって！」

「おお、そうなんだ。わりい、わりいｗ。お前らどっか遊びに行くの？」

「映画だよ」

「あれ、マジで？　ひょっとして『モフモフ探偵（たんてい）』？」

「そうだよｗ。他にあるかよｗ」

「あれ俺（おれ）も観てえんだよｗ！　また今度にして俺も誘（さそ）ってｗ」

「円座君が予定変えればいいんじゃない」

「そうだよ。そうすればみんなで行けるのに」

「いや、それがさあ、叔母（おば）さんから頼（たの）まれごとがあってさあ、光成にも付き合ってもらいたいんだよ」

「そんなの、一人で行けばいいじゃない」

「そんなきびしいこというなよｗ。ほら、最近ニュースでやってんだろ？　空き家が誰（だれ）かに壊（こわ）されてるってヤツ」

「ああ、誰も住んでねえ家がぺしゃんこになってるってヤツだろｗ？」

「そうそう、それなんだ。俺（おれ）のオカンと叔母（おば）さんの実家がさあ、今は誰も住んでなくて空き家になってんだよ。そんで、あのニュースを見た叔母さんが心配しててさあ。だけど叔母さんは結婚（けっこん）して遠くに住んでんのね。だからウチのオカンに様子見に行ってくれっていってんだけど、オカンはそういうのめんどくさがって行かねえんだよ。この前はオカンの事務所スタッフが行ってたんだけど、今は忙しくてそれどころじゃないんだって。そんで叔母さんは俺に頼（たの）んできたってわけ。あと、ついでに草むしりも頼まれてさあ。ほら、夏って雑草がくっそ生えんだろ？　俺一人じゃ無理だから、それで光成にも手伝ってもらいたいんだよｗ」

「そんなの円座（えんざ）一人でやればよくね？」

「いやいや、俺一人でやるよりみんなでやった方が早くね？」

「なんで俺たちまでやることになってんだよｗ」

「草むしりなんてぜったいしたくない」

「そうだよ、そうだよ」

　私が女子たち含（ふく）むみんなからのヒンシュクを一手に買いつつ、完全なアウェイに立たされていたところへ、急に光成が口をはさんできた。

「まあ、いいよ。俺は草むしり手伝っても」

　一瞬（いっしゅん）シーンとなった。

「ほら、光成はこういってくれてんだよ」

「ええ？　ホントなの？」

「草むしりだよ？」

「明智（あけち）君がそういうならしょうがないかなあ」

「円座（えんざ）君、明智君に感謝だよ？」

「明智君人良すぎ」

「いやいや、俺（おれ）一人じゃ無理なんだってｗ。聞いてくれよ。この前はオカンの事務所スタッフが、仕事でもねえのに草むしりやらされててさあｗ。大人が三人がかりでやってたんだぜ？　俺一人じゃ無理っしょｗ」

「円座君のママって、ファッション・ブランドのあのＥＮＺＡなんでしょう？」

「え？　そうなの？」

「知らなかったの？　円座君のママって、あのＥＮＺＡなんだよ？」

「ええ？　ウソでしょ？」

「それがホントなの。ステキじゃない？　ママがファッション・デザイナーって」

「そうかｗ？　ヒステリックでうっせえだけだぜｗ？　マジでうぜえｗ」

　…………。実の母に対してひどいいいようである。私は本当にこんなことをいっていたのだろうか。明智光成がこの時のことを鮮明（せんめい）に覚えていて、調子にのった私が確かにこういっていたと主張するのでしかたなく書いているのだが、私の認識とはまったく異なっていることだけは申（もう）し添（そ）えておきたい。あの気性の激しい母がこれを読んだら、ヒステリーを起こすだけでは済まないだろうから。どうか、母にだけはみつからないでほしい。

「じゃ、昼食ったら俺（おれ）ん家（ち）に集合なｗ」

「いやいや、だから草むしりには行かないってｗ」

「私たちは映画に行くの。明智（あけち）君が一緒（いっしょ）に行けないのは円座（えんざ）君のせいだからね？」

「そうだよ。そうだよ」

　こうしてみんなからの大変なヒンシュクを一通り買ってから、私は光成を連れて一旦（いったん）家に帰るべく学校を後にしたのだった。

　その日、ＵＯＫ（うまるこ）ｗの新入隊員である青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は、勤務を終えて帰宅しているところだった。前日から夜勤があったので、この日は午前中に勤務が終わったのである。

　光合成犯罪は晴れた日の昼間にしか起きないと思われがちであるため、ＵＯＫｗに夜勤などあるのだろうかと疑問に思う人は意外と多い。それはそうであろう。明るくなければ光合成などできないのだから。しかし、都市部では真夜中であっても蛍光灯（けいこうとう）やＬＥＤで煌々（こうこう）と照らされた場所が多く、太陽光ほどの光合成はできないにせよ、その程度の光量でも一般人（いっぱんじん）には十分脅威（きょうい）となる能力を発揮することはでき、それをもって悪事を働くものが少なからずいるのだった。そのためＵＯＫ（うまるこ）ｗにも夜勤があったのだ。とはいえ、件数としては少なく、この日も事件が起きることはなかったし、青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は通報に備えて長い時間待機していただけだった。しかし、そうはいっても夜勤というだけで疲（つか）れるものではあった。

　すでに日が昇（のぼ）った自宅へ向かう帰り道。この日も雲一つない晴天で、絶好の光合成日和だった。青柱は夜勤で疲れていたにもかかわらず、強烈（きょうれつ）な日差しを浴びた体は光合成をしていて、異様にエネルギーが満ちあふれた状態だった。

　光合成人間が、徹夜（てつや）をして翌朝に強烈な日差しを浴び続けると、奇妙（きみょう）な興奮状態になることがある。肉体的に、あるいは精神的に疲れているにもかかわらず、光合成によってエネルギーが満ちあふれているというアンバランスな状態になるからだ。この興奮状態には２パターンがあって、幸福を感じるパターンもあれば、反対に不幸に感じられるパターンもあった。この時の青柱がどちらになったかといえば不幸に感じる方で、彼（かれ）は強烈な日差しを浴び、最近あった嫌（いや）な出来事が繰（く）り返（がえ）し思い返されては、この異様な興奮の沼にはまりこんでしまい、興奮による怒（いか）りの感情が高まっていったのである。

　青柱はこのまま家に帰る気にもなれず、いつものトレーニングをすべく、自宅とは違（ちが）う方向へ歩き出した。肉体の疲労（ひろう）というものは、精神的なストレスを忘れさせてくれる。サザレさんもいっていたではないか。「健全な光合成は、健全な肉体に宿る」と。確かにネガティブになってしまった気分をリフレッシュさせるには、運動はいいことのように思われた。

　しかし、彼（かれ）が向かった先はジムなどがありそうな繁華街（はんかがい）ではなく、人通りの少ない閑静（かんせい）な住宅街だったのはなぜだろうか。彼は住宅街をあてもなく歩き回ると、一軒（いっけん）の空き家を見つけた。大通りからも離（はな）れ人通りも少ない。

「今日はこの家にするか」

　この家は、いわゆる古民家と呼ばれるような佇（たたず）まいの家だった。敷地（しきち）も比較的（ひかくてき）広い。青柱（せいちゅう）は辺りに誰（だれ）もいないことを確認すると、壁（かべ）を飛びこえて敷地内に入り、電気メーターが動いていないことを確認すると、身を低くしながら縁側（えんがわ）に向かって移動し、中の様子を伺（うかが）った。窓ガラスはうっすらとホコリで曇（くも）っており、中に見える障子もどこかくたびれているようで、手入れをされているようには見えなかった。庭には背の高い草こそ生えていなかったものの雑草はたくさん生えており、やはり手入れが行き届いているようには見えない。青柱は裏手に回って屋根の上に登り始めた。この家は二階建てで、二階の屋根に登れば、青柱の姿は通りから完全に見えなくなってしまった。

　そして、予想外なことであるが、彼は落ち着いた様子で堂々と服を脱（ぬ）ぎ始め、あろうことか全裸（ぜんら）になってしまったのだ！

「ああ！　なんという清々（すがすが）しさだ！　見てみろよ、この晴れわたった大空を！　なんて最高なんだ！」

　全裸（ぜんら）になった青柱は感極まってうつ伏（ぶ）せに横たわり、何をするのかと思えば、なんと、腕立（うでた）て伏（ふ）せを始めるではないか！

「はっ、はっ、はっ！」

　これは何かの見（み）間違（まちが）いではないのか？　ＵＯＫ（うまるこ）ｗ隊員である青柱（せいちゅう）正磨（せいま）が、光合成スーツも着用せず、全裸（ぜんら）で腕立て伏せをし始めたのだ！

「はっ、はっ、はっ。自重トレーニングには、限界があるって、誰（だれ）かがいってたよなあ？　はっ、はっ、はっ。だがな、俺（おれ）にはそんなの、そんなの関係ねえ……」

　強烈（きょうれつ）な日差しを浴びているせいで、無限ともいえる光合成パワーがわきあふれ出す！　さらに、彼（かれ）の覚（かく）醒（せい）したＡＴＰ能力、あの重力を強めるＡＴＰ能力を発動させたのだ！　屋根がきしみ出す！

「ふうっ！　き、きっついぜ……。最高にきついぜ！」

　なんと、彼は自分の体重を極限まで重くし、腕立て伏せをよりキツくするため、重力を強めるＡＴＰ能力を使い始めていたのだ！　この炎天下で、空き家の屋根の上で、しかも、全裸でだ！

「はっ、はっ、はっ」

　服を着ている時にはわからなかったが、全裸になった彼の筋肉はすごかった。それが異様に強まった重力のなかで腕立（うでた）て伏（ふ）せをするものだから、筋肉は盛り上がり、血管が怒（いか）り狂（くる）ったように浮（う）き出てきた。これは明らかに光合成スイマーとたたかった時の青柱（せいちゅう）正磨（せいま）よりも、はるかに体が大きく強靭（きょうじん）になっていた！

「サザレさんもいってたじゃねえか。『健全な光合成は、健全な肉体に宿る』ってよお。まさに俺（おれ）のことじゃねえか！　見てみろよ、俺だけが持つＡＴＰ能力を使った筋トレをよ！」

　彼（かれ）が筋肉への負荷をハードに上げるにつれ、様々なことが走馬灯のように思い出されるようになった。

「くっそう、ムカつくぜ！」

　いろんな人の顔が浮（う）かんできては、それらの嫌（いや）な記憶（きおく）が沸騰（ふっとう）したアブクのように次々とあらわれてくる。

「誰（だれ）もわかっちゃいねえ！　俺がすげえトレーニングをやってるってことをよ！　ちくしょう、誰もわかっちゃいねえ！」

　若流（わかる）賢人（けんと）が青柱正磨に声をかけてきたのは、つい先日のことだった。ちなみに若流賢人とは、光合成人間の就労（しゅうろう）支援（しえん）をしているＮＰＯの採用面接で、理事長から圧迫（あっぱく）面接（めんせつ）を受け、二重スパイを持ちかけたれたＵＯＫ（うまるこ）ｗ隊員のことである。ＵＯＫｗ隊員であるということは、つまり、新人である青柱（せいちゅう）正磨（せいま）にとっては、先輩（せんぱい）に当たる男だった。

「おう、青柱じゃないか。どうよ最近。ＵＯＫｗ（ウアックウ）には慣れてきたか？」

　若流（わかる）はイケメンである。その上センパイ・ウィンドを吹（ふ）かせてくるので、青柱は内心ウザがっていた。

「ええ、日々成長してますよ」

「ほう。すごいじゃないか。毎日成長できるなんて。なかなかできることじゃないぞ？」

「精神的に向上心のないものは馬鹿（ばか）ですから」

　このセリフは夏目（なつめ）漱石（そうせき）の『こころ』に出てくるセリフである。若流はこういう純文学の一節を引用して、インテリぶったことをいうヤツが内心嫌（ないしんきら）いだった。本音をいえば、「だからお前はモテないんだよ」と思っていたのである。

「そういやお前さあ、最近、体大きくなってないか？」

　そういって若流が馴（な）れ馴れしく肩（かた）や腕（うで）をつかむので、青柱は内心ムカついた。「気安く触（さわ）んじゃねえよクソが」と。

「おお？　マジで？　すげえな！　めっちゃ筋肉ついてんじゃん！　こいつはゴウさんと並ぶんじゃねえのか？　いや、それ以上かもな……」

「ええ、自主的にトレーニングしてますから」

「へえ、それじゃあ、ジムとか行ってんの？」

「いえ。あくまで自分の考えでやってますから」

「自分の考え？　へえ。そういや、最近コンビニでもプロテイン売ってんじゃん？　お前もプロテインとか飲んでんの？」

　青柱（せいちゅう）は、こういう矢継（やつ）ぎ早（ばや）に質問ばかりして、人のプライベートに土足で踏（ふ）みこんでくるようなヤツが嫌（きら）いだった。「てめえになんで俺（おれ）の私生活を話さなきゃなんねえんだよ」と。

「まあ、飲まないことはないっすけど、食事もストイックに管理してますよ。見せかけだけの筋肉つけるためじゃねえっすから」

　若流（わかる）は青柱の返事を聞くたびにいちいちイラついていた。「何が『ストイック』だよ。『見せかけだけの筋肉じゃねえ』だって？　それでカッコつけてるつもりかよ。こいつバカか？」と。

「けどよ、短期間でこんなに筋肉つくか？　なんかあんじゃねえのか？　そういや、お前さあ、報告書で見たぜ。能力持ちなんだってなあ？」

「報告書？　なんすかそれ？　そんな報告書なんてあんすか？」

「ああ、そうだった。お前ら一般（いっぱん）の隊員には見れない報告書だった。すまん、すまん」

　青柱は内心本当にムカついた。「何が『すまん』だあ？　てめえの方が職位上で、俺が見れねえ報告書見れるからってマウント取ってるつもりかよ？」と。

「あれは太門（だもん）さんからの報告だったなあ。よかったな。お前は太門さんからかなり期待されてるぞ？」

　青柱（せいちゅう）は「太門」という名前を聞いて過剰（かじょう）に反応した。

「太門さんすかあ？　そんなことねえっすよ。最近なんすかね。やたら退屈（たいくつ）なくせにキツい訓練ばっかやらさせられるんすよ。あれ、もうパワハラじゃねえっすか？」

「おいおい、パワハラだなんて滅多（めった）なことをいうんじゃないぞ。パワハラじゃなくて指導な？　キツい訓練をさせるってことは、そんだけ太門さんが期待してるってことだよ」

　青柱は、自分が能力持ちだということがわかってからというもの、太門のことが我慢（がまん）ならなくなっていた。「何が『期待』だあ？　そうやってなんでもかんでもポジティブワードに置き換（か）えて、俺（おれ）が悪いみてえな話にすり替（か）えてんじゃねえよ！　能力持った俺の才能をつぶそうとしてるだけだろうが！　なんでＡＴＰ能力持ちの俺が能力のねえ太門なんかの指導受けなきゃならねえんだよ！　どう考えたって立場おかしいだろ！　本当だったら、サザレさんやゴウさんみてえな、トップの隊員から指導受けなきゃならねえ男なんだよ俺は！」と。

「お前、物事を悪くとらえ過ぎだぞ？　そういや太門さんの報告書にも書いてあったな」

「ああ？　なんだって？　太門さんが俺にかくれて何報告してんすか？」

「お前、言い方な。太門（だもん）さんもお前のそいうところを心配してるみたいだぞ？」

　これを聞いた青柱（せいちゅう）は怒（いか）りで唇（くちびる）が震（ふる）えた。「くっそお！　太門のヤツめ！　俺（おれ）が不利になるような報告をして、俺の出世を邪魔（じゃま）するつもりか！　許せん！　ぜったいに許せん！」と。

　ポーカーフェイスにできない新人の青柱が取り乱しているところを、若流（わかる）は内心あざ笑うように見つめていた。

「まあまあ、そんな顔すんなよ。そうだ、俺がお前に声かけたのはな、これから女子たちと飲みにいく約束なんだけど、お前も来ないかって誘（さそ）いにきたんだ。リフレッシュも大切だぞ？」

「そんなの、別に自分は行かなくていいっすよ」

「いやいや、むこうは女子三人なんだが、男子は俺一人なんだよ。だからお前もどうかなって思ってな」

　青柱は、女子三人から誘われているという若流のモテ自慢（じまん）かと思って、イライラを募（つの）らせた。どうせ青柱は誘われていないのである。

「あ、若流さんこんなとこにいた！」

　そこへ女子職員が三人やってきた。

「探したんですよ！　こんなとこにいたんですか！」

「わりい、わりい。青柱もどうかなと思って誘ってたんだよ」

「ええ？　青柱君は誘ってませんよ？」

「四人席で予約してますから、青柱（せいちゅう）君は無理です」

　若流（わかる）にとって、この女子職員たちのリアクションは実に心地の良いものだった。

「一人くらい増えたって大丈夫（だいじょうぶ）だろう？」

「いや、あのお店、人気店なんで無理です」

「そうなの？　わりいな青柱。俺（おれ）から誘（さそ）っといてスマンかった。また今度にしようぜ？」

「ゴメンね？　青柱君」

　そうはいったものの、女子たちは内心、青柱などぜったいに誘わぬと思っていた。

「別にいいっすよ。てゆうか、俺は最初から行かないっていったじゃないですか。なんすかこれ？　俺が可哀想（かわいそう）みたいになってんの、なんなんすか？」

「青柱、言い方な？　でもまあ、俺が誘っちまったのが悪かった。すまねえ。マジ今度な」

　若流はこういうと、女子職員三人と行ってしまった。女子たちは内心「若流さんが謝るとこじゃないのに、ほんと大人。それに対してアイツ何なの？」と思っていた。

　ミシミシミシ！

　青柱（せいちゅう）がさらに重力を強めたため、古民家が音を立ててきしみ始めた。

「くっそぉぉお！　マジで許せねえ！　なんで俺（おれ）がＡＴＰ能力もねえ若流（わかる）なんかに馬鹿（ばか）にされなきゃなんねえんだよ！　これも全部太門（だもん）のせいだ！　アイツが影（かげ）でコソコソと俺の不利になるような報告を上げて、俺の出世を邪魔（じゃま）していたとは！　くそ！　ぜったいに許せねえ！」

　青柱は腕立（うでた）て伏（ふ）せをやめると、今度はあお向けになって腹筋を始めた。ひどい汗（あせ）である。それもそのはずだ。炎天下（えんてんか）で運動をしているのだから。しかも、真（ま）っ裸（ぱだか）である。

「はっ、ふぅぅ。はっ、ふぅぅ」

　閑静（かんせい）な住宅街にひっそりと佇（たたず）む空き家の屋根の上。太陽が燦然（さんぜん）と輝（かがや）き、晴れわたった大空の真下で、全裸（ぜんら）の男が体育座りのように両足を曲げ、ひねりを加えながら腹筋をしている。腹筋に力を入れて上半身を起こすと、アゴの下から汗の雫（しずく）がたれ落ちた。青柱はますますＡＴＰ能力を強め、重力を強めていく。

「くそぉぉ、太門のヤツめ！　なんであんなヤツがみんなから信頼（しんらい）されて、俺みてえな才能あるヤツが評価されねえんだよ！　くそつまんねえ訓練ばかりやらせやがって！　アイツは俺に意味のねえことばかりさせて、俺が活躍（かつやく）できねえようにしてるのに違（ちが）いねえ！」

　青柱は血走った目をカッと見開き、歯を食いしばりながら訓練中に太門からいわれたことを思い出した。

「『お前は恐怖（きょうふ）に弱い』だってえ？　はあ？　ふざけんじゃねえよ！」

　太門（だもん）はＡＴＰ能力を持った青柱（せいちゅう）の心の弱さを懸念（けねん）していたのだ。自身のＡＴＰ能力におぼれ、自ら身を滅（ほろ）ぼした光合成人間を、ベテランの太門は何人も見てきたのである。だから青柱には、何度も実戦を経験させ、窮地（きゅうち）を乗りこえる強靭（きょうじん）な精神を身に着けてほしかったのだ。だが実戦は危険である。窮地を経験するとなればなおさらだ。実戦で窮地を乗りこえるには、きびしい訓練が必要不可欠だったのだ。しかし、このやり方は青柱に合わなかったのかもしれない。いや、今は合っていないかもしれないが、もっと長い期間が必要だったのかもしれなかった。現時点で青柱は、太門に対して憎悪（ぞうお）とも呼べる感情を増幅（ぞうふく）させていたのだった！

「ふっ、はぁぁ！　ふっ、はぁあん！」

　青柱は腹筋をやめた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　そして、よろめきながら立ち上がると、今度はスクワットを始めた。繰（く）り返すが、汗（あせ）まみれの全裸（ぜんら）の男がである。しかも、尋常でない重力の下でだ！　古民家のあちこちから柱のきしむ音がする！　これ以上、重力を強くして大丈夫（だいじょうぶ）なのだろうか！　家が壊（こわ）れてしまいそうだった！

「どこまで重くできる？　俺（おれ）はどこまでスクワットできる？　俺のＡＴＰ能力はどこまで重くできるんだあ？　もう限界だ！　だが、俺はいつだって限界をこえてきたじゃねえか！　俺はアイツらとは違う！　誰（だれ）よりも向上心がある！　誰よりもストイックなんだ！　行くぞ、限界まで……、限界をこえたその先まで、俺は行くぞ……」

　全裸（ぜんら）の男が、全身をふるわせながら立ち上がったりしゃかんだりを繰（く）り返している！

　その時だった！

　メキメキと古民家が音を立て始めたかと思うと、家全体が上からズドンと押（お）しつぶされたように全壊（ぜんかい）してしまった！　限界をこえていたのは青柱（せいちゅう）ではなく、古民家の方だったのだ！

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ！　またしても！　またしても俺（おれ）の限界をこえるよりも先に、家の方が壊（こわ）れてしまったか！　俺の限界は、はぁ、はぁ、俺の限界はますます遠くに行ってしまった！　この先俺はどうすればいい？　我ながら末恐（すえおそ）ろしいことだ！　はぁ、はぁ、はぁ。成長の限界が見えない……。俺の才能は底なしか……」

　青柱は息を切らせながらも清々しい微笑（ほほえ）みを浮（う）かべ、自身にかかった瓦礫（がれき）を払（はら）いのけると、額から流れる汗（あせ）をぬぐった。晴れわたった空と輝（かがや）く太陽がまぶしかった。

「次は鉄筋コンクリートのビルでも探してみるか」

　その頃（ころ）、私と明智（あけち）光成（みつなり）は母の実家へ向かって歩いているところだった。

「いやあ、マジですまねえな。これから夏休みだってのによｗ」

「まあ、いいよ。叔母（おば）さんは心配なんだろうし」

「そうなんだよ。けっこうニュースになってんじゃん？　あの空き家が突然（とつぜん）全壊（ぜんかい）するって事件。それで、次はウチがねらわれるんじゃないかって心配してんだよ」

「あれは思うんだが光合成人間の仕業なんじゃないかな」

「だろうなｗ。ニュースの映像みたけど、朽（く）ち果（は）てて自然（しぜん）崩壊（ほうかい）したって感じじゃなかったしな？　しらんけどｗ」

「それでちょっと気になってんだが、俺（おれ）たちは校長先生からマークされてるだろう？　正直いって、このタイミングで光合成犯罪に巻（ま）き込（こ）まれるのはゴメンだぜ？」

「それなｗ。俺（おれ）もオカンに嫌（いや）だっていったんだが、『どうせ家でゲームばっかやってるだけなんだから草むしりでもしてきなさい！』って怒るんだよ」

「確かに、家でゲームやってるよりはマシなんじゃないのか？」

「それいうなよｗ。まあ、オカンの実家にネバーウェアがたまたま現れるとは限らねえし、手短に済ませてさっさと帰ろうぜｗ」

「ああ。ぜんぜんいいよ。付き合うよ」

「けどな、草むしりも、やってみると意外と面白いもんだぜ？　スマホのカメラに写すだけでなんていう草かわかるしな。今日は種類別に分けてみようかと思ってるんだが協力してくれるか？」

「ああ、いいよ。それ写真に撮（と）っておいてさ、自由研究にしようか？」

「それいいなｗ。マジで一石二鳥じゃんｗ。さっそく宿題一個終わりかよｗ。あ、そろそろだ。あそこの角があるだろう？　あそこを曲がったらすぐそこがオカンの実家な」

　私たちはそのまま歩いて行き、その角を曲がったちょうどその時だった。母の実家がメキメキと音を立てたかと思うと、私たちの目の前で押（お）しつぶされるように全壊（ぜんかい）したのは。（続く）