光合成仮面

第十四話 校長室の隠し部屋 その二

　その真っ暗な部屋の中では、パソコンのモニターだけが青白く光っていた。モニターの光に顔を照らされた男たちが、三人も集まって身を寄せ合い、モニターを見つめている。

「やけに文字が小さいな。これはなんなのかね？」

「これ……は……、ゲホン！　ゲホン！」

「なんだって？」

「なにかの一覧のようだといってます」

「それくらいのことは私にだってわかるよ。なんの一覧なのか、そこが重要ではないのかね？」

「ゴフッ、ゴフゴフ！」

「なに？　なんだって？」

「えっとですね、名簿（めいぼ）じゃないかとのことです」

「名簿？　ほほう。生徒の名簿なんてのは、普通（ふつう）は職員室にあるものじゃないのかね。それが、こんな隠（かく）し部屋にあるなんて、ずいぶんとあやしいじゃないか。実に興味深い。それで、なんの名簿なのかわかるのか？　まさか本当にただの生徒名簿ではあるまい」

「ゲフッ、ゴッ、ゴホン！　ゲホン！」

　理事長はなんとか聞き取ろうとして耳をかたむけてみたが、やはりただの咳（せき）にしか聞こえず、あきらめて太満（ふとみつ）の顔を見た。

「ええっとですね。ごめん、もう一回いって？」

　今のは太満でも聞き取れなかったようである。

「ゲホッ、ゲホゲホ！　ゴェッホン！」

「ああ、なるほど。光合成人間の名簿（めいぼ）だそうです」

「なんだって？」

　モニターの光に照らされた理事長の顔が驚（おどろ）いた表情にかわった。

「そいつはすごいぞ！　光合成人間の名簿だって？　あっははははは！　アイツめ、面白いものをかくしておったもんだな！　自分の学校の生徒から光合成人間をリストアップしておったか！」

「ゴフッ」

　この比留守（ひるす）の咳（せき）は短かった。相づちでも打ったのだろうか。

「いや、なんか地域の光合成人間じゃないかって話です。年齢（ねんれい）も書いてあって、子どもたけじゃなく大人もいるそうです」

「なんだって？　今の咳はやけに短かったぞ？　本当にそこまでいってたのかね？」

「ゴェッホン！　ゴェッホン！」

　比留守ははげしく咳こみながらも首を縦に振（ふ）った。

「そうか、そうか！　面白い！　この地域の光合成人間をリストアップしてあるのか！　親の情報もあるのかもしれんな。こいつはかなり機微（きび）な個人情報だよ？　実に有意義な名簿（めいぼ）だ！　よし！　そいつはもらっていくぞ！」

「オホッ、ゴホッ、グッゴホン！」

　ヘッドマウントディスプレイをつけた比留守（ひるす）は、キーボードをパチパチと打ちはじめ、名簿の複製操作を始めた。

「あ、理事長。何度もすみませんが、ちょっとトイレ行っていいですか」

　太満（ふとみつ）がニコニコエクボでいった。

「なんだって？　さっきも行ったばかりじゃないか。ちょっと頻尿（ひんにょう）なんじゃないのかね？」

「いや、今度はウ○コの方で」

「おぅ……、それはそれは。行ってきたまえ」

　理事長はあきれたように首を左右に振（ふ）ってみせた。

　その頃、私と光成は慎重（しんちょう）に気配を消しながら校長室に近づいているところだった。校長室に近づけば近づくほど咳（せき）は大きくなっていき、目の前に差しかかると、他にも誰（だれ）かがいて話し声まで聞こえてきた。

「誰かいるな」

　光成が小さな声でささやいた。

「ああ、間違（まちが）いねえ。まさか校長先生が休日出勤してたか？」

「この咳（せき）は女じゃない。話し声も男の声だぞ？」

「誰（だれ）だ？　警備システムの業者か？　そうだったらマズいぞ」

「三人だな。咳をしてるヤツも含（ふく）めて少なくとも三人の男が中にいる」

　光成は光合成していなくなくても耳がいい。声色で一人一人の声を聞き分けていたのである。

　その時だった。突然（とつぜん）、校長室のドアが開いて男が出てきたのだ！　その男はヘッドライトをつけていて、急にライトを当てられた私たちにはそのまぶしさにド肝（ぎも）を抜（ぬ）かれた！

「うわぁぁああ！　な、なんだ？！」

　男の声だった。私たちも驚（おどろ）いたが、その男の方でも驚いて、勢いよくドアを閉めると中に戻（もど）っていった。

「マズい！」

　突然のことで私たちも慌（あわ）てふためいたものの、反射的に通用口へ向かって走りだした！

「光成、ちょっと待てくれ！　俺（おれ）は通用口のドアロックパネルを元に戻して、パソコンを撤収（てっしゅう）しなきゃならねえ！　今、ヤツらが追ってきたら間に合わねえから、スマンが時間稼（かせ）ぎをしてくれねえか？」

「なんだって？　マジかよ？」

「アイツらぜったい追ってくる！　スマンが今来た廊下（ろうか）を戻（もど）って、おとりになってくれ！」

「マジかよ！　こんな真っ暗じゃ光合成もできないんだぞ？　三人の大人相手に勝てっこねえ！　無理だ！」

「大丈夫（だいじょうぶ）だ！　俺（おれ）が中央監視（ちゅうおうかんし）システムを操作して、ヤツらをなんとかする！　お前は今来た廊下を戻ってとなりの校舎にいってから、こっち側の渡（わた）り廊下を通って通用口に戻ってきてくれ！　俺たちがたどってきたルートを逆に回ってくればいい！　お前は足が速い！　ぜったい大丈夫だ！」

「くそ！　マジかよ！　わかった！」

「わりいな！」

　光成はたった今来たばかりの廊下を戻っていった。ちょうど校長室の前を走り抜（ぬ）けた時に、再び校長室のドアが開いた。

「おお！　いたぞ！　そこの君！　待ちたまえ！」

　ヘッドライトをつけた男が二人出てきて光成を追い始めた。あれはなんであろう、私の見間違（みまちが）いだろうか。校長室から出てきた男たちはどう見ても裸（はだか）だった。

「アイツらネバーウェアだったのか？　まさか、こんな真っ暗で光合成なんかできねえと思うんだが。裸になる意味なくねえか？　どう見ても業者じゃねえな！　アイツら何者だよ？　これはひょっとしてヤベえことになってんじゃねえのか？」

　私は急いで通用口へ行き、置きっぱなしにしていたパソコンから学校中の監視（かんし）カメラの映像をモニターした。光成は西側の階段を上り終え、作戦通り渡（わた）り廊下（ろうか）からとなりの校舎に移動しているところだった。

「俺（おれ）がなんとかしねえとマジでヤベえ……」

　私はパソコンを操作しながら光成のスマホに電話をした。

「お願いだ。それどころじゃねえだろうが出てくれ……」

　私は電話の呼び出し音を聞きながら、セキュリティシステムを作動させ始めた。

「はぁはぁはぁ、なんだ？」

「おお！　光成！　マジですまねえ！　走りながら聞いてくれ！」

「ああ、わかった」

「今、俺は監視カメラでお前をモニターしてるから安心しろ！　これからセキュリティシステムを作動させてヤツラを罠（わな）にはめる！　だから、お前は逃（に）げることだけに集中してくれ！」

「わかった、頼（たの）んだぞ！」

「それからもう一つ。おどかすわけじゃないんだが、お前にも状況（じょうきょう）を理解してもらうためにいっとく。アイツらネバーウェアだった！」

「なんだって？　だが、この暗闇（くらやみ）じゃ俺と同じで光合成はできなさそうだな？」

「そうなんだが、どういうわけかヤツら裸（はだか）だ！　かなりヤベえヤツらかも！」

「光合成できないのに裸なのか！　どんな変態だよ！」

　私は同時に別のカメラの映像を出して、ヤツらもモニターした。

「なんだあれは？　おんぶしてんのか？」

　ちょうどヤツらは光成を追って二階の渡（わた）り廊下を通っているところだった。奇妙（きみょう）なことであるが、裸の男がもう一人の裸の男を背負って走っているのである。しかも、太った男が筋肉ムキムキの男を背負っているのだ。普通（ふつう）は逆ではないだろうか。体をきたえた男が背負って追いかけた方が速そうなものであるが、逆に運動不足でたるんだ体の男が背負っているのである。しかも、めちゃくちゃ速い。まるで光合成しているかのように速いのだ！

「光成！　なんかわからんがアイツら光合成してるみてえにめちゃくちゃ速い！　すぐ追いつかれちまうぞ！」

「はあ、はあ、はあ、なんだって……、こんなに暗いのにか？」

　光成は階段を上り終えて三階に出たところだった。

「マジで全力で走ってくれ！　三組の前まででいい！　そこでヤツラを罠（わな）にはめる！」

　光成は階段を上り終えて息が切れているところを、さらに全力疾走（しっそう）で走った。すると、背後からペタペタとものすごいスピードでかけてくる音が聞こえてくる。光成が後ろを振（ふ）り返ると、裸（はだか）の男がもう一人を背負って追いかけてくるところだった。ヘッドライトがまぶしくて顔は見えなかったが、背負っている男は太っているように見えた。

「なんだあれは！　マジでヤベえ！」

「待ちたまえ君！　乱暴なマネはせんよ！　さあ！　いい子だからこっちに来なさい！」

　明智（あけち）光成（みつなり）は光合成をしていなくても、校内で有数の足の速さだった。運動会のリレーともなれば何人もごぼう抜（ぬ）きするほどである。はっきりいって並の大人より光成の方が速かった。それが、たるんだ体の男がもう一人を背負っているのにもかかわらず、まるで光合成をしているネバーウェアのように、みるみる光成との距離（きょり）をつめる速さで走ってくるのだ！

「なにやってんだ！　本気で走れ！　追いつかれちまうぞ！」

　光成はこれに答えない。それどころではなかった！　もうあと少しで追いつかれるところなのだ！

　私は光成の位置を画面へ食い入るように見つめた！　もう少しだ！　あと一息！　がんばれ！

「君！　我々から逃（に）げられるとでも思っているのかね？　ほらほら、もう追いついてしまうぞ？　観念したまえ！」

「くそ、ダメか！　光成！　跳（と）べ！」

　光成は走り幅跳（はばと）びのように跳躍（ちょうやく）した！　その瞬間（しゅんかん）、私はセキュリティシステムのスイッチを押（お）した！

　この学校の二階と三階の廊下（ろうか）は、床（ゆか）が一部落とし穴になっていて、私はそれを作動させた。さらに一階のレーザー照射器も作動させ、床一面にレーザーを張り巡（めぐ）らさせた。三階にいたヤツらを、落とし穴から一気に一階へ落として、落下ダメージで動けなくなったところを、赤いレーザーで追い打ちをかける算段だったのである。これでヤツらを撃退（げきたい）できるはずだった。

　ジャンプした光成は落とし穴を逃（のが）れ、着地と同時に床を転がった。すぐさま後ろを振（ふ）り返ると、そこにネバーウェアの姿はなく、廊下の床までもが消えていた。目の前から階段の踊（おど）り場までの床が消えてなくなっており、暗く底のない空間が広がるばかりである。光成は立ち上がって、空洞（くうどう）になった廊下の底をのぞきこんだ。三階といえばそれなりに高い。その眼下で一階廊下の赤いレーザーが張り巡らされているのが見えた。この暗闇（くらやみ）の中、赤く光る無数の筋は、まるで霊的（れいてき）なエネルギーで光る、赤い毛糸のようだった。

　二人のネバーウェアは赤いレーザーが張り巡らされた一階の廊下に落ちているはずだった。しかし、どういうわけかヤツらの姿はそこにない。

「なんだあれは！」

　なんと、ヤツらは一階と二階の間で、壁（かべ）に張り付いていたのだ！

「あれは市民プールで見た能力だぞ！　壁にくっつくのはＡＴＰ能力じゃないか！　なんでこんな暗闇（くらやみ）で光合成ができてるんだよ！」

「光成！　なにやってんだ！　今はそれどころじゃないだろ！　今すぐそこから逃（に）げろ！」

「はっ、そうだった！　わかった！」

　光成は全力で走り出して、その場を立ち去った。

「あっぶねえ！　クソ！　あのガキめ！　何しやがったんだ！」

　太満（ふとみつ）が悪態をついた。なんとか壁に張り付いた太満に、理事長も密着してくっついていた。

「あぶなかったぞ！　もう少しでレーザーに触（ふ）れるところだった！　何が起きたんだね！」

「わかんねえっすよ！」

「しかし、なんだね？　臭（くさ）いぞ、太満君！　何だねこの臭（にお）いは！」

「すいません。さっきトイレに行けなかったもんで、はずみで、つい」

「つい？　ついってなんだね？　まさか漏（も）らしたんじゃなうだろうね君！」

「まさか、オナラですよ。屁（へ）です、屁」

「いくらなんてもひどい臭いだよ君？　何を食べたらこんな臭いになるのかね？」

「ちょっと餃子（ぎょうざ）を」

「ちょっとだって？　この臭（にお）いはちょっとでは済まされないよ君！　何人前食べたのかね！」

「ええ、ちょっと三人前くらいです」

「三人前？　だからこんな腹になるのだよ！」

　そういって理事長は太満（ふとみつ）の腹をつかんでみせた。

「脂質（ししつ）や糖質ではなく、タンパク質をとりたまえ。おお？　なんだ？　あつ！」

　太満の腹をつかんだはずみで、理事長の足がレーザーに触（ふ）れてしまった。

「熱い！　熱いぞ太満君！　なんでこんなものが作動しているんだ！　比留守（ひるす）が何かやったのか！」

「まさか。アイツに限ってこんなヘマは……」

　太満は例によって脇腹（わきばら）にスマホをくっつけており、マイク内臓の骨伝導イヤホンをつけていて、これで比留守と通話ができる。

「おい！　比留守！　こりゃあどういうことだよ！」

「ゲホッ、ゲホン！」

「ああ？　こっちは急に床（ゆか）が抜（ぬ）けて、一階に突（つ）き落とされてんだ！　赤いレーザーも出てんぞ！　あやうく丸焼きになるところだった！」

「ゲホゲホ、ゲホンゲホン！」

「ああ？　わかった。理事長、警備システムを作動させたのは比留守（ひるす）じゃないそうです」

「じゃあ誰（だれ）なのかね！」

「今調べてるそうです」

「急いでもらいたいものだな！　ヤツを見失ってしまったではないか！」

「ゲホッ、ゴホゴホ、オホン、ゴホン！」

「職員室わきの通用口が今開いてるそうです。さっきのガキはそこを目指してるんじゃないかって、比留守がいってます」

「通用口は一階だったな！　我々が先回りできるかもしれん！　太満（ふとみつ）君！　急ぎたまえ！」

　廊下（ろうか）に張り巡（めぐ）らされたレーザーは床（ゆか）付近に集中しており、天井（てんじょう）付近には照射されていない。普通（ふつう）の侵入者（しんにゅうしゃ）は床の上を歩くからこれで問題ないのだが、太満は壁（かべ）や天井をはい回ることができる。彼（かれ）は跳（と）び移って天井に張り付くと、理事長を背中にくっつけたまま逆さまの四つん這（ば）いになって、猛（もう）スピードで天井をペタペタと進み始めた！

　私はこの様子を逐一モニターしていた。

「おいおい、くっそキメえヤツらだな！　これは一体どういうわけなんだよ？　ヤツはなんでＡＴＰ能力が使えんだ！　くそ！　これじゃあレーザーがまったく効かねえ！」

　赤いレーザーが張り巡（めぐ）らされた廊下（ろうか）の天井を二人のネバーウェアがペタペタと、猛（もう）スピードで進んでいき、あっという間に渡（わた）り廊下にたどり着いた。しかし、渡り廊下に出る扉（とびら）が閉じられていた！

「太満（ふとみつ）君！　これはどういうわけかね！　扉が閉まっているじゃないか！」

　一階の渡り廊下は外にあるため、夜間は扉を閉じ、施錠（せじょう）されていたのである。

「比留守（ひるす）！　一階の渡り廊下の扉を開けてくれ！」

「グホッ！　ゴ、グエッホン！」

「ああ？　なんだって？　マジかよ！」

「太満君！　どうしたのかね！　極めて急いでいるところなのだよ！」

「理事長、この扉はオートロックじゃなくて、物理的に鍵（かぎ）で施錠されてるだけだそうです」

「どういうことかね？　比留守では開けられないのか？」

「そうっす。この扉は中央監視（ちゅうおうかんし）システムで制御（せいぎょ）してないから、鍵をここに持ってきて開けるしかないそうです。二階の渡り廊下から行ってくれって、比留守がいってます」

「我々は遠回りしたってわけか！　愚（おろ）か者めが！　急いで二階に上りたまえ！」

　その頃（ころ）、光成は二階の渡（わた）り廊下（ろうか）を走っているところだった。これを渡った先にある階段を降りれば、通用口がある職員室の目の前に出られる。あともう少しだった。

「彩豪（さいごう）！　もう少しで通用口だ！　準備は終わったか！」

「いや、まだドアロックパネルをはめてない！　これには多少時間がかかるが、もうはめてもいいか？　パネルをはめちまうと後は中央監視（ちゅうおうかんし）システムを操作できなくなるぞ！」

「ああ！　大丈夫（だいじょうぶ）だ！　もう階段を降りれば通用口だ！」

　私は監視カメラで二人のネバーウェアを確認した。ヤツらは道を間違（まちが）って、一階渡り廊下の扉（とびら）前で立ち往生しているところだった。今からパネルをはめれば間に合うか。

「よし！　これから撤収（てっしゅう）の準備にかかる！　後はサポートできなくなるから、全力で逃（に）げてくれ！　頼（たの）んだぞ！」

「ああ！　わかった！」

　光成が渡り廊下を渡り終えたその時だった。

　音楽室や家庭科室のある三階から、重いものが走って近づいてくる音が聞こえてきた。特別室の三階を巡回（じゅんかい）していた人体模型が異変に気づいてこちらに向かって来たのである。光成が立ち止まって壁（かべ）に身をよせると、階段の上にヤツが姿を現したところだった。その走る動作はまるで人間のようで、こうやってあらためて動く姿を見てみると、なんと不気味な姿であろうか。光成は背中を壁にピタリとつけたまま息を飲んだ。

　「不気味の谷」と呼ばれる現象がある。「不気味の谷」とは、１９７０年にロボット工学者の森政弘（もりまさひろ）氏が唱えた現象で、ロボットは人間に似せて作ると、ある程度までは好意的に見られるようになるのだが、微妙（びみょう）なリアルさになってくると、逆に不気味でキモく見えてくる現象のことをいう。変にリアルだと、人間味のなさが逆に強調されて気味が悪いのだ。このリアルさと好感度の相関関係をグラフにした時に、好感度のグラフが急降下する様子が谷に見えることから、「不気味の谷」と名付けられたのだった。つまり、中途半端（ちゅうとはんぱ）に人へ似せたロボットは、極端（きょくたん）にキモくて不気味な存在に見えるのだ。

　この人体模型の見た目は決してリアルではなく、オモチャのようなチープ感のある出来栄えだった。しかし、その重い体重をバランスよく支え、滑（なめ）らかに二足歩行する様は異様に人間に似ており、それがオモチャのような見た目と相まって「不気味の谷」へと完全にはまりこんで見えるのだった。人体模型はキモいほど正確に一段一段、猛（もう）スピードで階段を降りてきた。

　ヤツは動くモノに反応する。そのため光成は壁（かべ）に背をつけたまま動くことができなかった。さっきは教室で確かにこちらの存在に気づかなかったが、今度のヤツは目の前にいる。本当に気づかないだろうか。気づかれたら逃（に）げることなどできない。一巻の終わりだ。近づいて来るのを息を飲みながら見つめ続けるほかない。ヤツはゆっくりと近づいて、目と鼻の先までその顔を近づけて来た。本当に気づいていないのだろうか？　チャチなつくりの顔であったが、半分は教頭先生そっくりの顔で、半分は皮膚（ひふ）のない筋肉がむき出しの顔である。ヤツは光成の顔を見ているようで、見ていないようでもあった。まるで生きている感じがしない。しかし、まばたきもできない光成の方では目がもう限界だった。あと少しでまばたきをしてしまうところだったその時、渡（わた）り廊下（ろうか）の方からペタペタと何かが近づいて来る音が聞こえてきた。

「いたぞ！　あそこだ！」

「なんか、人体模型もいますね」

「おお、なんだねあれは？　恐（おそ）ろしくキモいな！　太満（ふとみつ）君、あんなのは無視して少年をつかまえるぞ！」

　理事長を背負った太満が突進（とっしん）してくるところを、動くものに反応する人体模型が立ちはだかった！　太満は片手でヤツを払（はら）いのけようとしたが、想像していたよりもずっと重い！　ヤツはびくともせず、反対に太満の脇腹（わきばら）にミドルキックを打ちこんだ！　これはカウンターでモロに決まり、太満は理事長を背負ったままもんどり打って吹（ふ）き飛ばされた！

「太満（ふとみつ）君！　何をやってるのかね！」

「ぐほぅっ！」

「マズいぞ！　早く立ち上りたまえ！」

　人体模型は容赦（ようしゃ）なくおそいかかってくる！　太満が苦悶（くもん）の表情で立ち上ったところを、すかさずワンツーパンチからボディーブローにつなげ、さらに重いローキックのコンビネーションを打ちこんできた！　太満はワンツーまではガードできたものの、そこから対角線に打ちこまれるボディーブローとローキックには反応できなかった！　非人間的な重量とパワーで打ちこまれたローキックは強烈（きょうれつ）で、太満はもろくもくずれ落ちてしまった！

「ぐぁぁあああっ！」

「なんだねコイツの動きは！　まるでプロの格闘家（かくとうか）じゃないか！　しっかりしろ、太満君！」

　人体模型は攻撃（こうげき）をゆるめることなく、倒（たお）れた太満の右腕（みぎうで）を取って、腕ひしぎ十字固めを決めにかかった！　太満はかろうじて左手で右手をつかみ、これを防ごうとしたが、左手を離（はな）されてしまえば、技が完全に決まって右腕をへし折られてしまう！

「ぐおおおおお！」

　階段の踊（おど）り場で息をひそめていた光成は、この様子を見て、逃（に）げ出せる絶好のチャンスだと判断し、階段をかけ降りた。

「おい、こら！　待て！　太満（ふとみつ）君！　少年が逃げてしまうぞ！」

「理事長、すんません……、今それどころじゃないっす……」

「こら！　待てといってるだろう！」

　理事長は光成を追いかけようとした！

「理事長！　離（はな）れないでください！　光合成パワーがなくなったらマジでヤバいっす！」

「くそ！」

　理事長は渾身（こんしん）の力でもって人体模型の腕（うで）をたたいた！

「なんて頑丈（がんじょう）なヤツだ！　びくともせんぞ！」

　太満は全力の光合成パワーで腕をつかんでいるだけでなく、くっつく能力もフル稼働（かどう）させて腕を離（はな）すまいとした！　しかし、人体模型のパワーと重量がすさまじく、腕ひしぎ十字固めが完全に決まるのも時間の問題のように見えた！

「太満君！　想定以上に光合成パワーを消費しているぞ！　これではもうもたん！　もう少し省エネにできないかね！」

「ぬあああああ！　なにいってんすかこの状況（じょうきょう）で！　もうダメだ！　比留守（ひるす）！　ヤバい！　助けてくれ！」

　太満は骨伝導イヤホンで比留守に助けを求めた！

「ゴフッ、ゴフッ」

「今、人体模型に関節技決められそうになってんだよ！」

「ゲホン！　ゲホン！」

「ああ？　コイツは自立型ロボットだあ？　中央監視（ちゅうおうかんし）システムからは制御（せいぎょ）できないって？　マジかよ！」

「グフッ、ゴホッ、ゴホゴホン！」

「そうだよ！　理事長も一緒（いっしょ）だよ！　とっくに光合成パワーは使ってる！　それでもとんでもねえパワーでヤベえんだ！」

「ゲフ！　ゲホ！　ゴェッホン！」

「ああ？　なに？　もう一回いってくれ！」

「ヒュゥルルル、ゴホッ、ゴホゴホン！」

「わかった！　理事長！　コイツの後頭部にスイッチがあるから、それ押（お）してください！」

「なに？　後頭部だな？　しかしだよ、太満（ふとみつ）君！　ヤツは君の腕（うで）をへし折ろうと体重を後ろにかけているところなのだよ？　この体勢を見たまえ！　私の位置から後頭部なんぞ見れんぞ！」

「ちっくしょぉぉお！」

　太満は太った体中に血管が浮（う）き出るほどの全力を振（ふ）りしぼって体勢を変えようとした！

「太満君！　だから、もっと省エネにしたまえ！」

「ぬおおおおお……、理事長……、これで……どうっすか……」

「おお！　確かに赤いボタンが見える！　これを押（お）せばいいんだな！　よし！　どうだ！　押してみたぞ！」

「ダメだ！　全然弱まんねえ！　おい！　比留守（ひるす）！　どういうことだよ！」

「ゲホ！　ゲホン！」

「理事長！　もっと強く押してくださいって！」

「もっと強く？　どれくらい強くだね？」

「わかんねえっすよ！　ボタンが奥（おく）にいくまで強く押してください！」

「わかった、わかった。さっきもそこそこ強く押していたのだがね？　かなり強く押してみるよ？　おっ、おお？！　奥まで押しこめたぞ！　ふん！　これでどうだ！」

　ブブーブブーブブー！

「うわぁああ！　なんだね急に！　びっくりするじゃないか！」

　理事長が後頭部の赤いボタンを深く押しこむと、急にブザー音が鳴り出した！

「シュウリョウシマス。ゴチュウイクダサイ」

　女性のような音声が流れて、あれほど強く重く太満（ふとみつ）の腕（うで）を引っ張っていた人体模型の動きが止まった！

「止まった！」

「止まったぞ！」

「いや、マジで今のはヤバかったっすよ理事長！」

「よし！　それでは少年を追うぞ！　太満（ふとみつ）君！」

　理事長は太満と離（はな）れ立ち上がった。

「いつまでその人体模型とくっついているつもりなのかね！」

「いや、それが、動きは止まったんですが、腕をがっちりつかまれていて離れねえんすよ！　しかも、コイツめちゃくちゃ重いっす！　あと、さっきのローキックもまともにくらっちまって、効いちまいました！　起き上がれねえっす！　理事長一人で追っかけてください！」

「しかたのないヤツだな！　そこで待っておれ！」

　理事長は光成を追ってかけだし、階段を降りていった。ところが、一階の廊下（ろうか）が見えてくると、一面に赤いレーザーが張り巡（めぐ）らされているのが見えてきた。理事長は足を止めて呆然（ぼうぜん）と辺りを見渡（みわた）す。赤く光る幾筋（いくすじ）ものレーザーが廊下を真っ赤に照らしていた。これでは通用口には行けない。理事長はしかたなく振（ふ）り返って、階段を上りはじめた。

「太満君！　比留守（ひるす）君を呼びたまえ！」

　私と光成は校舎から無事脱出（だっしゅつ）することに成功した。来た時と同じルートを通って校庭の外に出ると、学校を後にし家路についた。

「くそっ！　結局校長室には入れなかったな！　他に侵入者（しんにゅうしゃ）がいたのは想定外だった！」

「まあ、そういうなよ。俺（おれ）のプリントは取ってこれたんだし、まったくの手ぶらってわけじゃないだろう」

「それにしてもアイツら何者だ？　あの太ってたヤツはプールにもいたヤツだろう？」

「ああ、そうだな。しかもＡＴＰ能力まで使ってた」

「それだよ。あの暗闇（くらやみ）の中で、なんでＡＴＰ能力が使えたんだ？」

「思ったんだが、あの太ったヤツはもう一人を背負ってただろ？　筋肉ムッキムキのヤツ」

「あれ、なんでおんぶなんかしてたんだろうな。暗くてよくわからなかったんだが、もう一人はムキムキだったの？」

「そうなんだよｗ。くっそキメえだろｗ？　太ったヤツがムキムキマッチョをおんぶしてたんだぜ？　思うんだが、マッチョの方に秘密があるんじゃねえのかな」

「確かにそうかもな。たがどういうことだ？　光がなくても光合成ができるＡＴＰ能力なのか？　もしそんな能力があったらラーニングしたいな。光合成人間の弱点を克服（こくふく）できる」

「なにかヒントになる不自然な点はなかったか？」

「まあ、不自然といえば、アイツら二人とも裸（はだか）で密着してたよな」

「確かにｗ。マジでキモかったｗ」

　ちょうどここでそれぞれの家へ向かう分かれ道に着いたところだった。しかし、光成は何かを思い出して立ち止まった。

「そうだ。さっきお前がヤツらを落とし穴に突（つ）き落とした時に思ったことがあったんだ。学校の怪談（かいだん）の話でお前がいってただろう、二宮金次郎（にのみやきんじろう）と人体模型の話は本当だって」

「ああ、人体模型はマジでヤバかっただろうｗ」

「ヤバかった。俺（おれ）がいいたいのはそれだけじゃなくて、透明（とうめい）になる床（ゆか）とか赤い毛糸とかって話もあっただろう。あれもさっきの落とし穴と赤いレーザーのことなんじゃないかって思ったんだ」

「なるほど。確かに。学校の怪談ってのは、意外と心霊現象（しんれいげんしょう）とかじゃなくて、タネを明かせばそんなもんなのかもな」

「いや、俺がいいたいのはそういうことじゃない。すでに誰（だれ）かがこの小学校に侵入（しんにゅう）したことがあるんじゃないかってことだ」

「ほう」

「つまり、誰かが実際にあれを見たことがあるんだよ」

「なるほど。透明になる床と赤い毛糸ってのは、他の怪談にはないネタだからな。確かにあれを実際に見たと考えられるな。そいつが学校でいいふらして、人伝いに話が広まるうちに怪談（かいだん）になっていったってことか」

「そうだ。さらにいうと、そいつが誰（だれ）で何の目的があって学校に侵入（しんにゅう）したかって話でもある」

「俺（おれ）みてえにプリント忘れたんじゃねえのかｗ」

「そうかもな。だが、他の目的だったとしたらなんだと思う？　あの校長室があやしくないか？　さっきのネバーウェアも校長室にいただろう？」

「確かにな」

「あの校長室には何かある。いつかもう一度行ってみたいな」

「ああ。だがな、今回の件が学校にバレてるのか一旦（いったん）様子を見たい。俺たちの証拠（しょうこ）は残してないが、ネバーウェアのヤツらがどう後始末をつけたかが気になる」

「そうだな。しばらくはおとなしくしてた方がよさそうだ。今日は遅（おそ）いしもう帰ろう」

「そうだな。それじゃあまたな」

　私と光成はここで別れた。一人で歩く帰り道、私は光成のいっていたことを思い返していた。いわれてみれば確かにその通りなのだ。生徒には秘密にされている落とし穴と赤いレーザーの話が生徒たちの間で広まっているということは、生徒の誰かが、それを見たか話を聞いた者がいるということなのである。先生たちは学校のセキュリティを知っているだろうが、それを生徒にもらすことは、あの校長先生が厳しく禁じているに違（ちが）いない。そこをあえて先生の誰（だれ）かが秘密をもらしたということは考えられるだろうか。そうでなければ、あるいは光成のいった通り、私たちよりも先に学校へ侵入（しんにゅう）した生徒が、すでにいたということになる。いずれにせよ、それは一体誰なのかという話なのだ。（続く）