光合成仮面

第十一話 ドキドキ☆ゲリラプールｉｎサマー

　子どもの頃（ころ）は親に連れられて海外旅行に行くこともよくあった。コバルトブルーのビーチや星くずを背にした雄大（ゆうだい）な山々、大自然だけでなく世界各地にある歴史的文化遺産などもたくさん見てきた。今思えば幼少期に貴重な体験をさせてもらえたものだと親に感謝することもあるが、当時は正直いって親に付き合わされているだけで、無性に退屈（たいくつ）な時間と感じられていた。私のスマホは海外で通信することはできず、いつも楽しみにしている動画チャンネルを見ることはできないし、ゲーム機を取り出せば、母から「海外に来てまでゲームなんて時間の無駄（むだ）」としかられていた。

　それに対して、友だちと行った夏祭りや花火大会など、身近な場所やイベントではあったものの、これらの思い出はなんと生き生きとしたものだったことか。幼少期の価値観というものは、大人の価値観とはまるで違（ちが）ったものなのだ。

　今回のエピソードの舞台（ぶたい）となる市民プールもまた然り。子どもの頃（ころ）に遊んだあの市民プールは、なんと楽しく光り輝（かがや）いたものであっただろうか。

「お前、チンコなんか出してないでさっさと着替（きが）えろよ」

　すでに水着へ着替えていた明智光成がいった。私と光成は補習の後に市民プールへ遊びに来ていたところだった。

「ひやぁ〜、気持ちいい！」

　私はもたもたといつまでも着替えずに、フルチンで腰（こし）を左右に揺（ゆ）らしていた。

　本当にこんなことをしていたのだろうか。さすがにここまでバカなことをしていた記憶（きおく）はないのだが、明智（あけち）光成（みつなり）がこの時のことを鮮明（せんめい）に覚えているというのである。確かにフルチンでふるふるしていたのだと。彼（かれ）がいい張るので仕方なく書いているのだが、私には到底（とうてい）納得のできるものではなかった。

　薄暗（うすぐら）い更衣室（こういしつ）から小走りで表へ出ていくと、プールサイドはまぶしくて目を開けられないほどの明るさだった。遠くに入道雲が見える以外には雲のない晴天。まさに絶好のプール日和である。パラソルやイスが並べられた人混みの間を通り抜（ぬ）け、一目散にプールへ向かう。

「おい、光成。ちょっとアレ見てみろよ。なんかヤバいヤツがいるｗ」

　その時、奇妙（きみょう）な男が私の目に入った。パラソルの下で、ヘッドマウントディスプレイを着けた男がノートパソコンに向かっていたのである。

「くっそウケるｗ！」

「ほんとだな。こんな晴れた日にプールで何してんだろ」

　私たちは目の前にある流れるプールに今すぐ入りたかったため、そんな男にはかかわらず、監視員（かんしいん）に注意されない程度の小走りでプールへ向かうことを優先した。

　水に入った私と光成は感極まって奇声（きせい）を上げながらはしゃいだ。流れるプールの何がそんなに楽しかったのか、今となって見れば誠にバカバカしいしいことであるが、本当に楽しかった。今でもはっきりと覚えている。

　地域の市民プールであったから顔見知りも多かった。水の流れに乗りながら、時には声をかけたり、水をかけあったりするなどして、夢中になって泳ぎ遊んだ。

　この時、ふざけた同級生が私めがけてビーチボールを投げる一幕があった。ビーチボールはゆらゆらとあらぬ方向へ飛んでいったのだが、それが太り気味のおじさんの顔に当たった。太っているせいで水中メガネが顔に食い込（こ）んでいるおじさんだった。同級生が即座（そくざ）に「すみません！」と謝ったところ、おじさんはニコニコエクボ顔でボールを投げ返してくれた。めちゃくちゃいいおじさんだった。

　流れるプールを一周してみると、次はウォータースライダーをやろうということになった。このウォータースライダーは子どもたちに人気で、いつも順番待ちの行列ができている。その列にはすでに何人かの顔見知りの姿もあった。

　話を少し戻（もど）すが、先ほどパラソルの下にいたヘッドマウントディスプレイの男は、いうまでもなく比留守（ひるす）その人だった。彼（かれ）は太満（ふとみつ）と二人でイベントの視察に来ていたのである。ビーチボールが顔に当たったニコニコエクボ顔のおじさんも、もちろん太満その人であった。

　比留守と太満の二人はイベントの視察で市民プールに来ていたのだ。そのイベントは「ドキドキ☆ゲリラプールｉｎサマー」というＳＮＳ上の有志たちによって計画されたイベントで、市民プールが開催（かいさい）する公式のイベントではなく、ＳＮＳでつながった人たちによって勝手に企画（きかく）された、いってみれば非公式のイベントであった。非公式ということはつまり、私たち含（ふく）め、この市民プールの来場者たち全員は、そんなゲリラ的イベントが計画されることなど誰（だれ）も何も知らないでいたのである。

　さて、ウォータースライダーの列に並んでいた私と光成は、他の同級生にちょっかいを出したり出されたりを繰（く）り返しながら、少しずつ前に進んでいき、長い階段を登り終えると、ようやくスライダーのてっぺんに踊（おど）り出ることができた。

　スライダーの頂上から見下ろす景色は、友人たちと最高に楽しい瞬間（しゅんかん）であったから、まさに絶景だった。眼下には色鮮（いろあざ）やかな水色のプールが広がっていた。強烈（きょうれつ）な日差しを浴びてまぶしいプールサイド。色とりどりのパラソルやテントたち。子どもたちでごった返すその大歓声（だいかんせい）が足元のはるか下方から聞こえていた。そして、真っ青に晴れ渡（わた）った空の地平線近くには、白く巨大（きょだい）な入道雲が見えていた。

　いよいよ私たちの番が回ってきた。気持ちが高ぶっていた私はクールな光成よりも先に立ち、監視員（かんしいん）の「ハイどうぞ」という合図を聞くのと同時に、解き放たれたかのように勢いよくスライダーへ突入（とつにゅう）した。

　そのスライダーはチューブ状になっていて、いくつもの曲がりくねったコーナーがある。最高に楽しかったせいで、一人で滑（すべ）っていたにもかかわらず、友だちに聞かせるように大声で奇声（きせい）を上げた。ほどなくチューブが終るとそのまま放り出され、宙に浮（う）いたまま視界が広がった。青い空に燦然（さんぜん）と輝く太陽。騒々（そうぞう）しい子どもたちの歓声（かんせい）。ザブンと水に落ちると一気に歓声は聞こえなくなり、耳にくぐもったアブクの音に切り替（か）わった。水に揉（も）みくちゃにされながら、なんとかプールの底に足をつけ水面から顔を出すと、再び子どもたちの歓声がわき上がる。私は水から上がり、耳に入った水をとりながら光成が滑（すべ）ってくるのを待った。ウォータースライダーの上の方で何か争うような大声がしていたが、ほどなくしてチューブから人が滑り下りてきた。

　しかし、それは光成ではなかった。緑色のお面をつけた、全裸（ぜんら）の男だったのだ。

　その男は奇声（きせい）を上げながらウォータースライダーから飛び出してきた！

「ヒヤァッハアァァ〜！」

　全裸（ぜんら）のまま着水すると、そのはずみでお面が外れ、水が波打ってもみくちゃにする。男が勢いよく顔を出すと、お面が外れていることに気づいて慌（あわ）てて探し出し、背後で浮（う）いていたお面を拾い上げると再び装着した。

　その緑色のお面には、何か植物のような、手書きのお粗末（そまつ）な模様が描（えが）かれていた。ひょっとすると、光合成仮面のつもりなのだろうか？

「キャァァァー！」

　周囲にいた人々の悲鳴が上がった！　これを聞いた全裸（ぜんら）の男はさらに気分を良くして奇声（きせい）を上げた！

「うひょひょひょひょぉぉ！」

　ヤツは何もかくさない。全裸のままだ！

「ちょ、待てよ！　いきなりヤベえヤツが出てきた！」

　私は慌（あわ）てて明智（あけち）光成（みつなり）にＡＴＰリンクで接続を試みた。

「光成、聞こえるか？　お前が滑（すべ）ってくるのを待ってたら、ネバーウェアが下りてきたんだがｗ。上でなんかあったのか？」

「ああ、お前が行った後に俺（おれ）が行こうとしたら、大学生くらいの男が急に割り込（こ）んできたんだよ。けどよ、ネバーウェアってのはなんのことだ？」

「いや、全裸（ぜんら）のヤツが飛び出してきたんだよｗ」

「全裸？　割り込んできたヤツは水着はいてたぞ？」

「マジで？　滑（すべ）ってる間にパンツ脱（ぬ）いだってことか？　ウケるｗ！　しかも、植物の絵が描（えが）かれたお面もかぶってるんだがｗ」

「はあ？　なんだそれ？」

「光合成仮面のマネなんじゃねｗ？　くっそウケんだけどｗ」

「マジかよ！」

「よかったじゃんｗ。ネバーウェアにマネされてｗ。お前も有名になったもんだなｗ」

「いや、全然うれしくないって！」

　私がＡＴＰリンクで通話しているところに、赤いＴシャツを着た細マッチョの男がかけよってきた。この市民プールでは、監視員（かんしいん）はわかりやすいように赤いＴシャツを着ているのだ。

「君！　危ないから下がって！」

　この監視員は大学の水泳部員で泳ぎは得意であるが、アルバイトで監視員をやっているだけでネバーウェアの対応などやったことがない。正直いってビビっていた。

「ウキョォォォー！」

　しかし、ネバーウェアは監視員が来てもひるむ様子もない。

「ははん？　俺（おれ）をつかまえようってか？　どうかな〜？　つかまえられるかな〜？」

　男は悪びれる様子もなく、挑発（ちょうはつ）するように全裸（ぜんら）で反復横とびをはじめた。ところが、もう一人、二人と赤いＴシャツの監視員がかけつけてくると、男は全開の光合成パワーで素早く逃（に）げ出し、ウォータースライダーに飛び乗った。

「おひょひょひょひょぉぉ！」

「キャァァァー！」

　蜂（はち）の子を散らすように周囲の人々が散っていった。

　パニックのさなか、異変は他の場所でも起きていた。この段階では何が起きているのかわからない人たちも多く、流れるプールでは悲鳴がする方を見て立ち止まる人もいた。すると、何者かが水中で足にぶつかって、「痛え！」とか「キャア！」などの悲鳴が上がり、バランスをくずす者が次々とあらわれた。芋洗（いもあら）い状態の流れるプールの中を、潜水（せんすい）してところかまわずぶつかっているヤツがいたのである。異変に気づいた監視員（かんしいん）が入水して、息継（いきつ）ぎのためにそいつが顔を出したところをつかまえて厳しく注意したのだが、なんと、その男の顔にも緑色のお面がつけられていたのだ。こいつは注意を受けて逆ギレするかと思いきや、意外にすごすごと脇（わき）へ移動し、プールサイドに上がった。その際、ケツが丸見えだった。

　なんと、この男も全裸（ぜんら）だったのだ！

「ポウゥ！」

　その男は振（ふ）り返ると大股（おおまた）を開き、人差し指を高々とかかげたポーズをとった。

「キャァァァー！」

　これを見た一人の女性が驚（おどろ）いて逃（に）げ出したところ、競泳用の水着をはいた男にぶつかった。

「キャッ！　すみません！」

「おお？　なんですか！　危ないですよ！」

「すみません！」

「どうしたんですか！　そんなに慌（あわ）てて！」

「すみません！　裸（はだか）の男がいるんです！」

「裸ですって？　そんなまさか！」

　そういって競泳用の水着をはいた男が振（ふ）り返ると、顔には緑色のお面がつけられていた。

「え？　え？」

　女が戸惑（とまど）って後ずさりすると、どういうわけか、その男は素（す）っ裸（ぱだか）だった！　競泳用パンツをはいていたように見えたのは、お尻（しり）にマジックでパンツを描（えが）いてだけで、実際には何もはいていなかったのだ！

「キャァァァー！」

　女は悲鳴を上げて逃（に）げ出した！　すると、すぐ近くに赤いＴシャツを着た監視員（かんしいん）の背中が目に入った。

「監視員さん！　大変です！　変質者がいるんです！」

「変質者？　それは大変だ！　どんなヤツですか！」

「全裸（ぜんら）でヘンなお面をかぶってるんです！」

「全裸？　えっと、一つ確認ですが、全裸に何か問題がありますか？」

「はい？」

　予想外の言葉に女性ははげしく戸惑（とまど）った。なに？　この会話のかみ合わなさは？　普通、全裸は問題でしょう！

　すると、遠くにいた別の監視員がかけ寄ってきた。

「おい！　お前誰（だれ）だ！」

　これを聞いて、女性の前にいた監視員（かんしいん）は振（ふ）り返った。

「バレたか！」

　顔には緑色のお面がつけられていて、Ｔシャツを脱（ぬ）ぎ捨てると全裸（ぜんら）で逃（に）げ出した！

「キャァァァー！」

「騒々（そうぞう）しいな！　いったい何ごとだ！」

　ベンチにロダンの考える人のようなポーズで座る三人の男がいた。うつむいていて顔が見えず、そのポーズから絶妙（ぜつみょう）にパンツの辺りも見えない。

「芸能人でもいるのか？」

「芸能人だったらサインほしいぞ」

　三人の男たちは思慮深（しりょぶか）そうなポーズをとっているくせにおかしなことをいい出した。

「違（ちが）います！　全裸（ぜんら）の男たちが暴れてるんですよ！」

「全裸？」

「男たち？　一人ではないのですか！」

「『暴れてる』というのはいい過ぎなのでは？　証拠があっての発言なんでしょうな？」

　三人の男たちは好き勝手なことをいい出し、またしても会話がかみ合わない。

「あなたはつまり、裸（はだか）であることを問題としているのですか？　それとも暴れていることを問題としているのですか？」

「どっちなんですか！」

「ここは市民プールなんだから、裸なのは当たり前なのでは？」

　最後の男は、アゴを乗せていた手をグーからパーにしていった。

「実際、私もはいてないのですよ」

　そういって立ち上がると、顔には緑色のお面がついていて、なんとこの男も全裸（ぜんら）だったのだ！

「キャァァァー！」

「私もです」

「私もですぞ」

　残りの男も順々に立ち上がると、やはり全裸で顔には緑色のお面がつけられていた！

　そこら中で緑色のお面をつけたネバーウェアが突然（とつぜん）あらわれて、プールは大変なパニックになっていた。この混乱の中、太満（ふとみつ）は逃（に）げ惑（まど）う人々をよそに流れるプールから上がると、パラソルの下でパソコンを操作する比留守（ひるす）のもとに向かった。

　太満の背後では、また別の悲鳴が上がっていた。

「いよいよ始まったな」

　太満がニコニコエクボ顔で比留守に話しかけた。

「ああ……、ゴホッ、ゴホン！」

「想定していたより多いね。こんなに大規模だとは思わなかった。こんだけいたらＡＴＰ能力持ちの一人や二人くらいはいるかもね？」

「ああ……、グフッ、ゲホッ、ゴェッホン！」

「クックックッ、こいつは大漁かもな。楽しみだぜ」

　太満はそういって笑うと、大混乱のプールの方へ戻（もど）って行った。

　同時多発的に現れた緑色のお面をかぶったネバーウェアたちのせいで、プールは大変な混乱におちいっていた。ネバーウェアたちの奇声（きせい）や来場者たちの悲鳴が響（ひび）き渡（わた）る。

　これがＳＮＳで秘密裏（ひみつり）に企画（きかく）されたゲリライベント、ドキドキ☆ゲリラプールｉｎサマーの正体だった。

　昨今ではこういったネバーウェアによる迷惑行為（めいわくこうい）が、ニュースでも度々報道されるようになっていた。国会での古地（ふるち）議員の発言にはこういった背景があったのである。

　しかし、それにしてもネバーウェアは、なぜ公衆の面前で全裸（ぜんら）になれるのだろうか。現代の日本で育った人間が人前で全裸になるのには相当なハードルがある。法律で禁止されていることもさることながら、人前では恥（は）ずかしくて裸（はだか）にはなれないというのが一般的な行動原理ではないだろうか。普通（ふつう）、人前で裸になどなれない。それがなぜなれるのか。

　犯罪心理に詳（くわ）しいと自称（じしょう）している動画チャンネルでは、概（おおむ）ね次のような解説がなされている。

「えーと、ネバーウェアってのはですね、彼（かれ）らは基本的に光合成人間ですから、太陽光の下では極めて能力が高いんですね。それにもかかわらず社会からはまったく評価されていない。むしろ差別されている。光合成人間が能力を発揮するには裸（はだか）になる必要がありますからね。身もふたもないいい方をすれば露出狂（ろしゅつきょう）の変態なわけで、そういうステレオタイプなレッテル貼（ば）りが社会にあるのもまた事実なわけです。就職なんてもちろんできませんし、結婚（けっこん）もできません。彼（かれ）らと社会との間には高い壁（かべ）があるわけですよ。こちら側とあちら側というようにね？　自分たちは絶対にあちら側になれない。我々が当たり前と思っている生活を彼らは絶対に送ることはできない、そういう現実があるわけで、そういった境遇（きょうぐう）にいますと、あちら側の人間は自分たちと同じ人間には思えないんですね。就職して結婚して、子どもを生んで家庭を持つような、幸せそうな人間たちは別世界で別次元の存在なわけです。別世界の人間に対しては仲間意識とか同族意識なんてほとんど感じません。例えばですけど、人前で裸（はだか）になることは恥（は）ずかしいことですが、犬とか猫（ねこ）とか相手だったらどうですか？　人前と同じようには恥ずかしくないですよね？　彼（かれ）らにとっては社会の人々は犬猫と同じように同種ではないのですよ。だから、我々に対して全裸（ぜんら）になることを恥ずかしいだなんてまったく思っていません。むしろ逆ですよ。光合成人間であることを見せつけているんです。最高に高い能力を発揮したその姿をね。彼らは人々の悲鳴を聞くと、自分の能力が高いことを実感できます。恐（おそ）れおののくほどの能力を持った存在なのだと。私はネバーウェアへのインタビューもたくさんしてきたんですけども、概（おおむ）ね共通したことがもう一つありましてね、それはですね、人前で全裸になった時の高揚感（こうようかん）を上げる人が多いということなんですね。彼らは我々一般人（いっぱんじん）の前で全裸（ぜんら）になることによって最大限に自分の力を見せつけ、自己顕示欲（じこけんじよく）や承認欲求が一線を超（こ）えた異様な高揚感となって、自意識が満たされていくのを感じているのです。だから、彼（かれ）らは我々と違（ちが）って、人前で全裸になることができるのですよ。ある種のカタルシスとなって、まったく抵抗（ていこう）なく全裸になっているのです」

　以上が動画チャンネルでの解説であるが、私が非常に恐（おそ）ろしく思ったポイントが一つある。それは「こちら側とあちら側」という考え方だ。

　この考え方は意外と身近にもあって、例えばであるが、「ウチら」という言葉は誰（だれ）しも使ったことがあるのではないだろうか。「ウチら」とは、あちら側に対しこちら側を表す言葉である。「あの子はウチらとは違（ちが）うグループだから一緒（いっしょ）には遊べない」とか、「アイツは成績優秀（せいせきゆうしゅう）だからウチらとは違う」とか、大人の世界であっても「ウチらの会社」とか「ウチらの部署」だとか、意外と「ウチら」という言葉を使って「こちら側とあちら側」という線引きをしたいい方をしていることはないだろうか。

　「ウチら」といういい方自体はよく耳にするいい方だし、別にそれほど罪のあるいい方ではないかもしれない。ただ、「あちら側」との距離（きょり）が極端（きょくたん）に離（はな）れた場合はどうなるのだろうか。距離が離れれば離れるほど共感や同情といった感情は薄（うす）くなっていくものであり、行き着くところまで距離が離れれば、「あちら側」の人間は仲間ではないから何をしてもよい、最悪の場合、殺してもかまわない、そういうようになるのではないか。極端な例をあげれば戦争はまさにそういったものではないだろうか。

　話をネバーウェアの話に戻（もど）すと、先の動画チャンネルでもいわれている通り、ネバーウェアが社会に対して「こちら側とあちら側」と線引きをしていることは事実である。良識のある人からすれば、人間は平等なのだからそういった線引きはやめなさいというだろう。しかし、それは差別を受けていない者たちの意見であって、差別を受けているネバーウェアからすれば、線引きしたのは社会の方なのだ。

　先に線引きをしたのはどちらなのか。

　実際に光合成犯罪の問題を論じる時にこの議論はよくあって、ニワトリが先か卵が先かという議論になりがちではあるのだが、私が考えるには、やはり社会が光合成人間を受け入れなかったのが先ではないだろうか。

　私はドキドキ☆ゲリラプールｉｎサマーのような、悪ふざけの迷惑行為（めいわくこうい）を正当化したいわけではない。国会で古地（ふるち）議員からの発言があった通り、我が国の治安が悪化していることもまた事実なのである。悪いことは悪い。犯罪は犯罪なのである。しかしながら、光合成人間という理由だけで、線を引いてレッテルを貼（は）るのは違（ちが）うのではないかと私は思うのだ。なぜなら、犯罪をし得る存在という意味では、光合成人間も一般（いっぱん）の人たちも、皆（みな）同じ人間なのだから！

　どうか皆さんに覚えておいてほしいことがある。私が市民プールを最高に楽しい思い出として覚えているように、ネバーウェアにも子どものころがあったのだ。子どもの頃（ころ）は社会にこんな格差や差別があることなど知るよしもなく、誰（だれ）しも無邪気（むじゃき）ではなかったのか。無邪気だったからこそ楽しいことがあった。だからこそ、これだけは知っておいてほしいのだ。この反社会的な行動をするネバーウェアたちであっても、みんなと同じく、子どもの頃の無邪気で楽しい思い出があったことを！　（続く）