光合成仮面

第五話 ＡＴＰ能力 その二

　音楽というものは、生活に彩（いろど）りを与（あた）えるという意味で実に素晴らしい。

　私はちょっとした用事があってバスに乗っていた。ほとんど乗客のいないバス。都会の喧騒（けんそう）を逃（のが）れ、時にはこんな時間があってもいいんじゃない？　そんな気分になれる一時だった。見知らぬ土地の車窓を眺（なが）め、音楽を聞きながら、自分の世界にどっぷりと浸（ひた）りこむのだった。

　私はノイズキャンセリング機能搭載（とうさい）のイヤフォンを所持していたので、完全に自分の世界に没入（ぼつにゅう）することができた。

　ノイズキャンセリングとは周囲の騒音（そうおん）を「消す」技術である。だから周囲からの隔離（かくり）と音楽への没入（ぼつにゅう）感が半端（はんぱ）ない。だが、これは体験してみないとなかなかわからないだろう。この没入感がどれくらい半端ないのか伝えるために、ノイズキャンセリングという技術について一つ説明しておきたい。この原理の理解が没入感への理解につながるはずなのだ。

　音というものが空気の振動（しんどう）であるということは、多くの人がご存知のことではないだろうか。空気の振動数が多いほど高い音であり、逆に振動数が少なければ低い音になる。どれくらい高い音なのか、どれくらい低い音なのか、これらを数として表すために、一秒間に空気が何回振動したのかを数値化したのが周波数と呼ばれるものである。たとえば一秒間に１万回振動すれば周波数は１万となるように。ちなみに、周波数１万はかなり高い音だ。１００以下程度だとベースやドラムなどのいわゆる重低音になる。

　周波数という音の数値化によって、音の高低の変化を曲線のグラフとして表すことができる。この曲線グラフを上下反転させると、元の音に対して「反対の音」が出来上がるのだが、この「反対の音」は元の音と同時に再生すると、反対の音がゆえに元の音が中和されてなくなったように聞こえるのだ。これがノイズキャンセリングという音を「消す」技術の大まかな概要（がいよう）である。

　ノイズキャンセリング機能を搭載（とうさい）したイヤフォンでは、両耳のイヤフォンにマイクがついていて、このマイクで周囲の音を拾い、リアルタイムにその「反対の音」を生成して、楽曲と同時にイヤフォンから再生しているのだ。そのため周囲の音は中和されて聞こえなくなるものの、音楽だけは聞こえるということが実現するのである。

　この技術によって私はバスに乗りながら外界から遮断（しゃだん）され、音楽の世界に深く没入（ぼつにゅう）してゆく。

　ドラムがきざむビート。

　オーイェー！　ベースもだ！

　様々な意欲が湧（わ）き、次々とアウトプットすることができる。

　テルミーザトゥルース！　ユーセイ！

　それは枯（か）れることがなく、まるで永遠に続くかのようだ！

　カモン！　レッツゴー！

　さあ、それでは続けるとしようか！　明智（あけち）光成（みつなり）の物語、光合成仮面の物語を！

「くっそヤベえことが起きてるかも。光成、聞こえるか？」

「なんだ？」

「主月（しゅげつ）先生の様子がおかしい。途中（とちゅう）からお前の後をつけてないんだ。まったく動かなくなっちまってる」

「なんだって？　いつからだ？」

「わからんが、場所的にはさっきの音が聞こえなくなったあたりだ」

「まじかよ！　なんかあったか！」

「そうらしい。どうする？」

「様子見にいくか」

「ゆうて、けっこう危ねえぜ？　ネバーウェアが三人もいるかもしれねえんだ。俺（おれ）はくっそ弱いから行けない。光成、行くとしたらお前だ。どうする？　行くか？」

「そうだな……」

「もし俺だったら行かない。状況（じょうきょう）が状況だ。先生は大人で俺たちは子どもだしな。俺たちがこのまま様子を見に行かなくても、それはそれで妥当（だとう）だと思うぜ？」

「確かに、今回はかなりヤバそうだしな……」

「それな。俺（おれ）たちは状況（じょうきょう）がわかってる。実際俺はネバーウェア三人を相手にするのはやめた方がいいと思うぜ？　もし俺だったら行かない。だが、行けるとしたらお前だ。行けるとしたらだ。だから、行けるかどうはお前が考えてくれ」

　騒音（そうおん）にも似たセミの鳴き声が炎天下（えんてんか）の並木に響（ひび）き渡（わた）る。まだ夏休みに入っていないというのにこの大合唱。温暖化の影響（えいきょう）だろうか。気候は間違（まちが）いなく変動している。セミの音に紛（まぎ）れ、鳥が一羽ピッと鳴いて飛び立った。

「よし、わかった。様子を見に行こう」

「ファ？」

「主月（しゅげつ）先生が危ないかもしれないんだ。行かなきゃ。彩豪（さいごう）、俺（おれ）にはお前のサポートがあるしな？」

「そうかよｗ、草！　オッケー、くっそわかったぜｗ　サポートはまかせとけ！」

「頼（たの）んだぞ。それじゃあ様子見に行ってくるか」

　道を引き返した光成であったが、あらかじめ仮面を被（かぶ）っておくかどうか迷った。担任の先生に光合成人間であることはバレてはいけないのだ。しかし、ネバーウェアが三人もいたら、服を着たままでどうにかなるとも思えない。正体がバレずにテイクオフするには、あらかじめ仮面を被（かぶ）って顔を隠（かく）しておいた方が安全だろう。とはいえ、先生は光成の後をつけていたのだ、仮面を被っていてもバレてしまうのではないか？　そうだとしたら、ここは仮面を被らずに明智（あけち）光成（みつなり）として行った方が自然なようにも思える。あるいは先生が完全に気を失っているとすれば、その場合はいつでもテイクオフできるのではないか。先生がどんな状態かわからない今、まずは仮面を被らずに、明智光成として行った方がよさそうである。

　しばらく進むと道路に人が倒（たお）れているのが見えた。ネバーウェアの姿はなく、相変わらずセミが騒々（そうぞう）しく鳴いていた。光成は注意深く周囲を観察しなから近づくと、ようやくその女性の顔を確認することができた。間違（まちが）いない。主月（しゅげつ）先生その人だった。

「先生、主月先生、どうしたんですか？　聞こえますか？」

　先生の反応はなかった。光成はしゃがんで先生をゆすりながら声をかけた。

「先生！　先生！」

　そして、その時である。あたりのセミが一斉（いっせい）に鳴き止んだ。

「来たか……」

　緊張（きんちょう）が走る。

「彩豪（さいごう）、聞こえるか？　主月（しゅげつ）先生のところに着いたところだが、さっきまで鳴（な）いてたセミの鳴き声がパタリと止んだ」

「なに？　ちょっと待（ま）ってろ。まだお前の姿が見える場所に着いてない。あたりに気をつけてくれ」

　さっきは一方向の音だけが聞こえなかったが、今度はすべての方向で音がしない。能力者との距離（きょり）が近いのだろうか。明智（あけち）光成（みつなり）は注意深く無音の景色を見渡（みわた）した。誰（だれ）かがいる気配はまったくない。身近に生えていた草、それはちょうど花を咲（さ）かせていたヒメジョオンという外来植物だが、それを一つつまんで立ち上がると、あたりを警戒（けいかい）しながらそっと口にくわえた。ヒメジョオンはみるみる成長して絡（から）みつき、光成の顔を覆（おお）いつくす。

　するとその時である。立ち上がったせいか、光成は急に立ちくらみにおそわれた。あたりを警戒しながら回復を待ったが、立ちくらみは回復するどころかますますひどくなっていき、ついには立っていられないほどになった。

「光成、待たせたな。お前が見えるところについたぜ！　って、お前、何やってんだ！　後ろにネバーウェアがいるぞ！」

「なんだって？　ちょうど立ちくらみがして気づかなかった！」

　明智（あけち）光成（みつなり）はすばやく後ろを振（ふ）り向（む）いた。

「誰（だれ）もいないぞ！」

「当たり前だ！　お前が振り向くのと同時にヤツもお前の後ろに回ってんだ！　炎天下（えんてんか）のネバーウェアだぞ！　くっそ速え！　お前も早くテイクオフしろ！」

「どういうことだ？　誰（だれ）かがいる気配はしないんだが……」

　光成はちらと主月（しゅげつ）先生を見た。さっきと変わらず気を失ったままである。

「テイクオフ！」

　光成は一瞬（いっしゅん）で服を脱（ぬ）いだ！　目にも止まらぬ速さだ！　そして、瞬時（しゅんじ）にあたりを見回す！

「いた！」

　光成はネバーウェアの姿をとらえ、すばやく距離（きょり）をとった！

　全裸（ぜんら）の男がいた！　すぐ後ろだった！　その男は光成の身のこなしを見ると動くのをやめ、感心したように大げさなポーズをとった。すると、どういうわけか突然（とつぜん）セミがワッと鳴き始めた！　それはまるで大歓声（だいかんせい）のようだった！

「いいね！　その仮面！　そんなのは初めて見るよ！　なかなかクールじゃないか！」

　ウィッキュキュッスピンパイ〜ン！

「な、なんだ？　この音は？」

「ボイパか！　くっそウメえ！」

　ボイパとはボイスパーカッションの略で、口を使ってドラムやベースなど楽器のような音を出すパフォーマンスのことをいう。

　ズグズグボンボウン！

「ＯＨ！　ＹＥＡＨ！　君も光合成人間だったのか！　グレイトだよ！　ベイビー！　速いね！　いいよ！　すごくいいよ！　けど、俺（おれ）のスピードについてこれるか？　俺（おれ）のビートについてこれるか？　ＯＨ！　ＹＥＡＨ！　ついてこいよ！　カモン！」

　再びセミの鳴き声がやむ！　するとボイパ男の姿も消えた！

「速い！」

「おい！　一瞬（いっしゅん）で背後取られてるぞ！」

　明智（あけち）光成（みつなり）は後ろを振（ふ）り返（かえ）ったがヤツの姿はない！　そして、あのめまいがまた襲（おそ）ってくる！

「マズい！」

　光成はふらつきながらも、テイクオフした最高の速さでなんとかヤツを振（ふ）り切（き）った。

「音がしないのが意外と厄介（やっかい）だ！　気配がまったくしない！　どうしても一瞬（いっしゅん）見失ってしまう！　彩豪（さいごう）、ヤツは俺（おれ）の後ろで何をやってる？　ヤツが背後にいるとめまいに襲（おそ）われるぞ！」

「お前の耳元に顔を近づけてるｗ。マジでキメえヤツだぜｗ。だが、めまいがするってのはどういうことだ？　お前の感覚データを解析（かいせき）する。スマンがもう一回やられてくれｗ」

「マジかよ！」

　またボイパ男が素早く動いて姿を見失ってしまった！　まったく気配がない。光成は背後に行ったと予想したものの、振（ふ）り向（む）かなかった。

「まためまいがきた！　最悪に気持ち悪いぜ……」

　めまいはどんどんひどくなって立っていられなくなってきた。

「おい、彩豪（さいごう）！　まだか！　早くしてくれ！」

「オッケー、大体わかってきたｗ。どうも三半規管（さんはんきかん）が冷やされてるみたいだ」

「三半規管？　何だそれは？」

「両耳の奥（おく）にある、体のバランスを感じる器官のことだ。だが、ヤツがどうやって三半規管を冷やしてるのかがよくわからん。ネットで検索（けんさく）するからもうちょっと待ってくれｗ」

　めまいはますますひどくなっていき、ついに光成はひざをついてしまった。

「もう限界だ！　これ以上はマズい！」

　光成は全力をふりしぼって移動した。しかし、体がよろめいてしまう。

「おい！　彩豪（さいごう）！　まだかよ！」

「スマン、スマンｗ。さっきもいったが、お前の感覚データはとっくに解析（かいせき）済（ず）みだわｗ。今はネットで検索（けんさく）してるｗ」

「なんだって？　もっと早くいってくれよ！」

「スマンｗ。でも見つかったわｗ。どうも耳の穴から風を吹（ふ）き込（こ）むだけで、三半規管（さんはんきかん）を冷やすことができるらしいｗ」

「なに？」

「めまいの検査でそういのがあるみたいだったｗ」

「そういうのって、どういうのだよ？」

「なんか、耳の穴からずっと空気を吹（ふ）きかける検査だってｗ」

「マジかよ？　てことは、ヤツは俺（おれ）の耳に息を吹きかけてんのか？」

「そうだよｗ！　くっそキメえんだけどｗ！　ウケるｗ！」

「うわあ！　マジかよ！」

「だが、安心しろｗ！　こいつはＡＴＰ能力じゃねえ！　熱いラーメンをふうふうやんだろ？　やってることはあれと同じだ！」

「ヤバい！　来る！　今度は絶対に背後取られないぞ！」

　今度はわざとめまい攻撃（こうげき）を受ける必要もない。光成は視覚だけに集中し、背後を取られることはあったものの、即座（そくざ）に動いて対処することができた。すると突然（とつぜん）、セミの鳴き声が大歓声（だいかんせい）のように湧（わ）き上（あ）がった！

「グレイト！　素晴らしい！」

　シャキウィキパウン！

「君イイよ！　なかなか速いね！」

　ボイパ男は、また感心したように大げさなポーズをとった。繰（く）り返（かえ）すが全裸（ぜんら）の男がだ！

「ボイパうま過ぎてツボるｗ」

「彩豪（さいごう）！　今ので気づいたんだが、ヤツが喋（しゃべ）り出（だ）すとセミが鳴き出してないか？」

「確かにｗ」

「多分だが、ヤツは喋（しゃべ）りながら音を消せない！」

　ドンツッ、トトンツ、ピララリンドウィ〜ン！

「やるじゃないか！　俺（おれ）のスピードについてこれてるなんて、さすがだよベイビー！　ＯＫ！　俺たちは次のステージに立ったみたいだ！　ドゥユノウ？　プレイを変えよう！　もっとハードに！　もっと乱暴に！　アーユーレディー？　カモン！」

　またセミの鳴き声が止んだ！　それと同時にヤツも動き出す！　すると今度のヤツは、背後から息を吹（ふ）きかけるのではなく打撃（だげき）による攻撃（こうげき）をしてきた！　光成は視覚に集中して一発二発かわすことができたが、背後に行かれて背中に一発くらってしまった！

「アウチ！」

　しかし、ダメージを受けたのはボイパ男の方だった！　光成は光合成シールドを張っていたのだ！　またセミの大歓声（だいかんせい）が上がった！

「痛え！　殴（なぐ）った手がめっちゃ痛え！　この感触（かんしょく）、光合成シールドか！　そうか、グレイトだよ！　君も能力持ちだったのか！」

　ドンスパッポッピ〜ン！

「ＯＨ！　ＹＥＡＨ！　俺（おれ）は知ってる！　その能力を！」

　光合成シールド。それは光合成によって肉体を鉄のように硬（かた）くする能力である。その硬さは光合成の度合いに依存（いぞん）するため、服を着た状態では十分な硬さを発揮することはできない。光合成スイマーとのバトルにおいて光成が使ったシールドは、服を着ていたためその硬さはダメージを軽減するにとどめていた。しかし、今の光成は仮面を被（かぶ）りパンツもはいたままとはいえ、ほぼ全裸（ぜんら）に近い姿であったから、その硬（かた）さはまるで鋼鉄のようだった。だから、ボイパ男の渾身（こんしん）のパンチは、まるで鉄板を殴（なぐ）ったかのように自身へダメージが返ってきたのである。

「アイノウ！　俺（おれ）は知ってる！　光合成シールドを張った肉体は、銃弾（じゅうだん）を弾（はじ）くどころか、日本の名工が作った包丁でも切れないとか！　なかなかやるじゃないか！　でも俺はできる！　もっとだ！　ユーセイ！　カモン！　もっと速く動ける！」

　そして、再びセミたちが鳴き止む！　二人は目に見えぬほどの攻防（こうぼう）を繰（く）り返（かえ）した！

「彩豪（さいごう）！　音がしない間、ヤツは何かを喋（しゃべ）ってるように見えるんだが気のせいか？　何も聞こえないんだが、口を動かし続けてるぞ！」

　確かにヤツは素早く動きながら奇妙（きみょう）に口を動かしていた。何かつぶやいているのだろうか？　この事実に気づくとゾッとするほどキモい。

「音がしないのと何か関係ないか？　俺（おれ）の視覚データを見てくれ！」

「ホントだｗ。独り言いってんのか？　ウケるｗ。」

「解析（かいせき）できるか？」

「やってるｗ。言葉を喋（しゃべ）ってるわけじゃないな。なんか音を出してるｗ。なんだこれは？　ボイパやってんのか？　ちょっとネットで調べてみるｗ」

　光成は攻撃（こうげき）に転じた。炎天下（えんてんか）のネバーウェア相手では、ヤツのスピードも並大抵（なみたいてい）のものではなく、防（ぼう）御（ぎょ）一辺倒（いっぺんとう）ではかわしきれそうになかったのだ。しかも、音がしないのがかなり厄介（やっかい）で、少しでも見失うと気配を追うことができない。その間、ヤツは独り言みたいに口を動かしている！　想像してほしい。全裸（ぜんら）の男が口パクをしながら激しい攻撃（こうげき）をしかけてくるところを！　どれだけキモい戦い方なのだろうか！

「光成、仮説ができた。一つ試したいんだが、そうだな、その辺の土とかでいい……」

　光成がめまい攻撃（こうげき）を警戒（けいかい）しながら打撃（だげき）をガードしたところ、体をつかまれて投げ飛ばされてしまった。そこをすかさず背後から息を吹（ふ）きかけられ、めまいがおそってくる。

「光成！　大丈夫（だいじょうぶ）か！　今いったことが俺（おれ）の作戦だ！　できるか？」

「くそ！　音がしないのがやっかいだ！　気配がしない！　だが、お前の作戦はわかった！　やってみる！」

　光成はめまい攻撃（こうげき）をかわすと、距離（きょり）を取って土手の土をつかみ取った。するとヤツは動きを止め、セミが鳴き出した。

「オーノー！　なんだそれは？　それで目つぶしをするつもりなのか？」

　キュッキュキュウィキ！

「そんな卑怯（ひきょう）なマネをするのか？　オーマイガ！　そのクールな仮面が泣いてるぜ？　君には失望したな！　やってみろよ！　俺（おれ）に通用するのか、やってみろよ！　カモン！」

　セミが鳴き止む！　ボイパ男が口パクしながら接近するのをかわし、光成は土を投げつけるフォームに入った。すると、ヤツは余裕（よゆう）の笑みを浮（う）かべて目をつぶり、顔を横にそむけてガードの姿勢に入った！　光成が投げつけた土は、ボイパ男の目には入らず、横っ面に当たっただけだった！

　一斉（いっせい）にセミが鳴き出す！　コンサートの大歓声（だいかんせい）のような、ワールドカップの得点シーンのような、すさまじい大音量だ！

「あぁっははははは！　外れちまったなあ！」

　ボイパ男は勝（か）ち誇（ほこ）ったポーズをとった！　繰（く）り返（かえ）すが全裸（ぜんら）の男がだ！

　スポポボゥン、ドフウゥン！

「ＯＨ　ＹＥＡＨ！　俺（おれ）の勝ちだぁぁあ！」

　ズイキュキュ、キュル？

「な、なんだ？　オーシット！　テメェ何しやがった！　耳になんか入っちまったじゃねえか！」

　ヤツは耳の穴に指をつっこみはじめた。

「耳ん中がガサガサうるせえぞ！　くっそぉ、細けえ砂利みてえなのが入っちまって取れねえ！」

「光成！　今だ！」

「わかった！」

　セミは鳴きやまない！　明智（あけち）光成（みつなり）はボイパ男に攻撃（こうげき）をした！　ボイパ男はなんとかかわして素早く動いたが、今度は音が聞こえるので見失うことがない！　ヤツが背後に回ろうとしたところを、足をはらって転ばせた！　セミの大合唱が響（ひび）き渡（わた）る！

「ちくしょう！　なんてことしやがんだ！　これじゃ音が消せねえ！　ハッ？　そうか！　テメェ、さっきのは目つぶしをねらってたんじゃなかったなあ？　はじめから耳をねらってたのか！　くっそぉ！　俺（おれ）がどうやって音を消してんのかわかってたのか！」

「彩豪（さいごう）、どういうことだ？　すげえ効果があったみたいだが、俺だけがわかってないぞ！」

「ヤツの音を消す能力、それはイヤホンなんかに使われてるノイズキャンセリングという技術だ！」

「ノイズキャンセリング？　なんだそれは？」

「音ってのは空気の振動（しんどう）だってことはお前も知ってるよな？」

「ああ、テレビかなんかで聞いたことある気がする」

「小刻みに振動すると高い音で、逆にゆっくりだと低い音だ」

「そうなのか」

「そうらしい。そんで、高い音、低い音を反転した音をだせば、音が打ち消されて消えるらしい。しらんけどｗ」

「なんだって？　そんなんで消えるのか？　で、ヤツはどうやってるんだ？」

「今セミが鳴いてんだろ？　それと反対の音をヤツはボイパで出してんだ」

「マジか！　セミの反対の音ってどんな音だよ！」

「しらねえｗ、聞こえねえからなｗ」

「確かに。百歩譲（ゆず）って理屈（りくつ）はわかったとして、それと耳の中に土を入れるのとはどんな関係があるんだ？」

「ノイズキャンセリングのイヤホンでは周囲の騒音（そうおん）をマイクで拾ってる。つまり、ヤツの場合は耳がマイクの役割ってわけだ。耳で聞いた音の反対の音を出してる」

「そうか！　耳にゴミが入ればガサガサうるさくて周囲の音が聞けなくなるってわけだな！」

「そうだ！　これでヤツは音を消せない！　俺（おれ）たちの勝ちだ！」

　ボイパ男は耳をほじりながら地団駄（じたんだ）踏（ふ）んだ。しかし、耳に入った土はなかなか取れない！

「くっそぉ、取れねえ！　テメェ、よく気づいたなぁ！　俺（おれ）がどうやって音を消してるのか！　オーシット！　お前、なかなかいいカンしてるぜ！　初めから俺の気配だけを消してたら、音を消してるってことに気づかなかったかもしれんけどなぁ！　音を全部消してたからバレやすかったか？　わざわざ全部の音消してよ、お前、俺をバカだと思ってんだろ？　バレバレでバカみてぇだって思ってんだろ？　ＯＨ　ＮＯ！　お前は何もわかっちゃいねえ！　俺の流儀（りゅうぎ）ってもんがなあ！　プロの技ってもんを！　自分の足音だけ消すよりもよ、環境（かんきょう）の音全部消す方が何倍も難しいってことがなあ！　お前、セミが何匹（なんびき）いるかわかってんのかあ？　いろんな鳴き方するしよ、タイミングだって全然違ってんだよ！　俺はそれを全部消してんだぜ！　ＳＡＹ　ＹＥＳ！　そうだ！　俺は最高にウマい！」

　ブンツクブンツク、ブウィ、ウィウィ、ボウン！

「そうだ！　簡単だ！　ＹＯＵ　ＳＡＹ！　簡単なんだよ！　俺（おれ）の足音だけを消す方がなあ！　わかるかあ？　わかってんのかあ？　いいや、お前は何もわかっちゃいねえ！　何もわかっちゃいねえんだよ！」

　ボイパ男は猛（もう）スピードで襲（おそ）いかかってきた！　フェイントを交え、背後に回（まわ）り込（こ）もうとする！　しかし、音がしっかりと聞こえる今、光成はその気配を完全にとらえることができた！

「ヤツもぴえんだなｗ！　これで完璧（かんぺき）にヤツの能力を無効化できた！」

「ああ、お前のフォローのおかげだ！」

「それで、どうだ？　ヤツの口の動き、しっかり見ただろう？　『ラーニング』できたか？」

「どうだろう？　ヤツが自慢（じまん）してた通り、けっこう簡単じゃない能力だな」

「解析（かいせき）結果から生成したアルゴリズムを送る。参考にしてくれ！」

「わかった！　助かる！」

　ボイパ男は何度も変化をつけて攻撃（こうげき）をするも、光成は完璧（かんぺき）に対応した。

「ちっくしょう！　この俺（おれ）様（さま）がこんなクソガキ相手になんて様だ！　オーマイガッ！　なんてことだ！　この俺様が！　この俺様が……！　この俺様が？」

　ボイパ男がここまで叫（さけ）ぶと、どういうことであろうか、ヤツの能力が封（ふう）じられているというのに、急にセミの鳴き声が止まった。

「お、俺（おれ）の声しか聞こえないぞ？」

　突然（とつぜん）訪れた静寂（せいじゃく）にボイパ男の声だけが響（ひび）き渡（わた）った。光成は素早くヤツの背後に回（まわ）り込（こ）む。

「はっ、マズい！」

　明智（あけち）光成（みつなり）はボイパ男が振（ふ）り返（かえ）ったところをねらい打ちでボディにストレートをクリーンヒットさせた！

「おぉっ、かっ、ぐふぅぅう！」

　ヤツはモロにくらって息ができず動けない！

「ぐおぉぉ……、くっ、くっそぉ……、ど、どういうことだ……？　音が……、音が消えたぞ？」

　ボイパ男はよろめいてひざをついた。

「ハッ？　テメェ、その口の動き、そ、そうか……、オメェ、ひょっとしてまさか、俺（おれ）の能力をマネしたのか？　まさか、そんなことができるわけねぇ！」

　スッチャカ、スクチャカ、スクシュクドビ〜ン！

　明智（あけち）光成（みつなり）のＡＴＰ能力の秘密、それは一度見たＡＴＰ能力をラーニングする能力だった。

　光成は光合成を行うことによって物事を「見る」能力が極めて高くなる。彼（かれ）はその能力で見たものを詳細（しょうさい）に記憶（きおく）し、分析（ぶんせき）することができるのだ。光合成スイマーとのバトルでテイクオフした際、一瞬（いっしゅん）視界に入っただけの稲荷（いなり）静香（しずか）のことを詳細（しょうさい）に記憶（きおく）していたこともそうだった。彼女（かのじょ）は犬に噛（か）まれていた。その光景は、歯が何本くい込（こ）んで全治何週間の傷だというところまで、鮮明（せんめい）に光成の脳裏に刻（きざ）み込（こ）まれていたのだ。ほんの一瞬（いっしゅん）視界に入っただけにもかかわらず。

　光成が初めてラーニングした能力は、植物の仮面を被（かぶ）る能力だった。これは彼（かれ）がまだ小学生にもなっていない幼い頃（ころ）の話である。幼い頃の記憶（きおく）というものはすぐになくなってしまうものであるが、この記憶もその例にもれず、いつどうやってその人に会ったのか、光成はまったく覚えていなかった。しかし、記憶というものは不思議なもので、植物の仮面を被（かぶ）る方法については詳細（しょうさい）に記憶し、身につけることができていたのだ。

　光成が初めてラーニングした能力の持ち主、植物の仮面を被ったその光合成人間は女だった。黒い髪（かみ）が腰（こし）のところまであり、ウェーブの強いくせ毛の女だった。頭部には植物が絡（から）みついていて、顔が見えず誰（だれ）だかはわからなかった。しかし、茎（くき）の切断部分を口にくわえ、そこから光合成エネルギーを注（そそ）ぎ込（こ）み、植物を急激に成長させていることを、幼い光成は見て読み解いていたのだ。

　つまり、光成が持つ元々のＡＴＰ能力は「見る」能力だけであり、仮面を被（かぶ）る能力や光合成シールドは、「見る」ことによってラーニングした能力だったのである。

　ここで一つＡＴＰ能力について説明をしておきたい。ＡＴＰ能力というものは光合成人間であれば誰（だれ）でも使えるというものではなく、たいていの光合成人間は単に身体能力が大幅（おおはば）に向上するだけの場合が多い。その中で稀（まれ）に能力を開花させる者がいる。その能力は、たとえば光合成プラズマや光合成ブレードといったエネルギーを放出するパワー型のタイプから、音を消したり重力を強めたりするなどの奇妙（きみょう）なタイプまで様々なものがある。光合成スイマーと戦ったＵＯＫ（うまるこ）ｗの新人隊員、青柱（せいちゅう）正磨（せいま）もその一人だった。彼（かれ）は光合成スイマーとのバトルによって、それまで自分自身でも知らなかった能力を、ベテラン隊員の太門（だもん）によって見いだされたのだった。彼（かれ）のように本人すら気づいていない能力持ちは少なからずいる。そのため、極めて危険な存在であるにもかかわらず、その実態はあまりわかっていないのが実情だった。稀（まれ）にＡＴＰ能力を持った者がいたとしても、一つしか能力を持っていないのが一般的（いっぱんてき）であり、明智（あけち）光成（みつなり）のように複数の能力を使いこなす光合成人間は、他にいないといっていいほど非常に稀（まれ）な存在だった。

　明智光成の「見る」という能力。その能力は攻撃的（こうげきてき）でなく一見弱々しく見えるものだが、実際には極めて恐（おそ）ろしい唯一（ゆいいつ）無二（むに）の能力だったのだ！

　明智（あけち）光成（みつなり）は仮面から数本のヒメジョオンを指でつまんでそっと抜（ぬ）き取（と）ると、それらはみるみる成長して一束の花束になった。そして、束の真ん中あたりの茎（くき）を何本か摘（つ）み取（と）ると、茎の切断面から光輝（かがや）くエネルギーがあふれ出てくる。それが伸（の）びていく様はまるで剣（けん）のようだった。

　ヒメジョオンの花束から伸びる一筋の光る剣。それはまさに光合成ブレードだった！

　しかし、その剣は出力するエネルギーが安定していないのか、サクラ隊員の真っ直ぐに伸びるブレードとは違（ちが）って激しくうねっていた。それは今にも獲物（えもの）におそいかかろうとする、まるで稲妻（いなずま）の蛇（へび）のようだった！

「ハッ？　オメェ、そいつは光合成ブレードじゃないか……。オメェの能力は光合成シールドだけじゃなかったのか！　なんてこった！　こんなヤツ初めて見たぞ！　そのうえ俺（おれ）の能力までマネられちまうとは！　信じられねえ！　ガキだと思ってナメてたが、こんなヤツが相手じゃ勝てっこねえ！」

　光合成シールドで守りをかため、光合成ブレードで攻撃（こうげき）でも優位に立ち、音を消す能力を無効化して、さらにそれをラーニングした今、光成には負ける要素がまったくなかった！

　ボイパ男には完全に勝った！　しかし、忘れないでほしい！　この桜並木には、スマホを持っているヤツと持っていないヤツを含（ふく）め、残り三人がいるということを！　（続く）