光合成仮面

第三話 ネバーウェア その二

　カフェにて明智（あけち）光成（みつなり）の物語を書いていた私は、エボナイトの万年筆を置いて窓の外を見た。先ほどまで鳴（な）り響（ひび）いていた雷鳴（らいめい）が止み、滝（たき）のように降っていた雨が上がり、まるで悪夢のように立ちこめていた雨雲が、目が覚めたように晴れわたっていたのだった。地面や建物はまだぬれそぼったままだったものの、雨が上がるのを待ちわびていたスズメやツバメたちが、その鳴き声で街に活気がもどることを知らせていた。私は没食子（ぼつしょくし）のインクで書いた原稿（げんこう）を鞄（かばん）にしまうとカフェの外に出た。通りでは通行人たちが、ある一方向を向いてスマートフォンをかざしていた。雨上がりによく見る光景。

　雨上がりの空に、虹（にじ）がかかっていたのだ。

　なぜ虹はあのように七つの色に見えるのだろうか。それは、おおむね次のような仕組みとされている。

　一、雨上がりの空気には水分が大量にふくまれている。

　二、太陽の光が空気中の水分によって屈折（くっせつ）する。

　三、屈折した光は、太陽の正反対の方向で、スペクトルと呼ばれる七色の光に分解する。

　四、光が七色のスペクトルに分解するのは、スペクトルの色によって屈折（くっせつ）率が異なるからだ。

　スペクトルは虹（にじ）のように一色ずつ分離（ぶんり）することでそれぞれの色に見えるのだが、七色すべて合わさると無色の光になる。つまり、通常太陽の光は七色すべて合わさった状態であるため無色に見えるのだ。

　そして、この七色のスペクトルには物体の色と深い関わりがある。すべてのスペクトルを反射すれば無色の光に見えるのだが、物体によってスペクトルの反射率が異なった場合は、それぞれのスペクトルの反射量によって様々な色合いに見えるようになるのだ。例えば、赤いスペクトルを反射すれば赤い色に、青いスペクトルを反射すれば青い色に見えるというように。

　光合成には、赤と青のスペクトルが必要であることが様々な実験によって知られている。これは植物が緑色であることと無関係ではない。植物は緑色のスペクトルを反射するため緑色に見えるのだが、逆にいうと、光合成に必要な赤と青のスペクトルを反射していないのであり、それらを吸収して光合成を行うことができているのだ。

　物の色一つとっても、このように自然界にはおどろくべき原理がかくされていることがある。雨上がりの空にかかる虹（にじ）、光や七色のスペクトル、生命エネルギーを生み出す光合成、そして、それを行う緑色の植物たち。

　ほら、見てごらん。この雨上がりの夕焼けを。

　世界はなんと美しく、光と色に満ちあふれていることか。

「いいか！　ターゲットは増水した川で泳いでいた光合成人間！　ＡＴＰ能力持ちかどうかは不明！」

「リョウカイっすよ、太門（だもん）さん、まかせてください。やっと実戦に出られるんですから、これで俺（おれ）も一人前っすよ」

「おい、青柱（せいちゅう）、油断するなよ！　ターゲットがＡＴＰ能力持ちかまだわかってないんだ！　もし能力持ちだったら、その時は応援（おうえん）を要請（ようせい）する！　場合によっては俺（おれ）たち二人では手におえないかもしれんのだ！　わかったな！　まずは奇妙（きみょう）なＡＴＰ能力を持ってないか、注意深く観察するんだ！」

「アデノシン三リン酸、Ａｄｅｎｏｓｉｎｅ　ｔｒｉｐｈｏｓｐｈａｔｅ、略してＡＴＰっすよね？　それがなんなんすか。そんなこといってるから光合成犯罪の検挙率は低いんですよ。この前の小学校の事件もそうだったじゃないですか。俺（おれ）にまかせてくださいよ」

「確かにお前は教練過程をトップで修了（しゅうりょう）した。だがな、お前がまだ見たこともないような奇妙（きみょう）なＡＴＰ能力を持ったやつがいる。油断するなといっているんだ！　場合によっては大ケガするくらいじゃ済まないんだぞ！　お前が死ぬところを俺（おれ）は見たくない！　相手が一人なのに対して俺たちは二人いる！　有利な状況（じょうきょう）を十二分に活用するんだ！　まずはセオリー通りに一人が安全優先で戦って、一人が光合成人間を観察する！　お前より経験のある俺がヤツを観察するから、お前一人でまずは戦え！　安心しろ！　危なかったら俺が助ける！　だからお前は自分の安全を最優先してたたかえ！　いいな！　絶対に油断するなよ！」

　新入隊員の青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は、消火器のような赤いボンベを背負って出撃（しゅつげき）の準備をした。この赤いボンベはＵＯＫ（うまるこ）ｗの最新型対光合成人間装備である。青柱正磨は教練過程にて、このボンベの取りあつかいについて群をぬいた成績の持ち主だった。ベテラン隊員の太門（だもん）左（ざ）衛門（えもん）はこのボンベを見ながら声をかけた。

「今日は風が強い。十分に引きつけてから使えよ」

「リョウカイっすよ、絶対に俺（おれ）が仕留めてやりますから、見ててください。あれ？　ちょっと見てくださいよ！　光合成仮面のヤツが先に戦ってますよ！　くっそぉ！　先越（さきこ）されてたまっかよ！」

「おい！　あわてるな！　落ち着け！」

「しめた！　光合成仮面のヤツめ、逃（に）げてったぞ！　よっしゃあ！　俺（おれ）の出番だぜ！　ネバーウェアのヤツめ、待ってろよ！」

　青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は我先にと走り出した。この新入りの行動を見て、ベテラン隊員の太門（だもん）は心配に思った。

「こいつは危ないかもしれんな。あの光合成人間が能力持ちだったら、応援（おうえん）なんか呼んでもすぐに来やしない。その場合は、俺（おれ）が命に代えてあの新入りを守るしかないか……」

　光合成スイマーはテイクオフした明智（あけち）光成（みつなり）の強烈（きょうれつ）な一撃（いちげき）を食らって、息もできず地べたでもだえ苦しんでいるところだった。意気揚々（いきようよう）と走ってきた青柱（せいちゅう）正磨（せいま）だったが、その有様を目の当たりにして思わず息を飲んだ。全裸（ぜんら）の男がのたうち回る姿という時点で十分にインパクトのある状況（じょうきょう）なのだが、筋骨（きんこつ）隆々（りゅうりゅう）の肉体が血管を浮（う）き出させ、恥（は）じらいもなくもがき苦しんでいるその姿、その状況は、青柱にとって彼（かれ）が想像していた実戦の現場とは異なる光景だったのだ。彼が想像していたものはもっと違（ちが）っていた。テレビや映画、ゲームなどで見ていた戦闘（せんとう）シーンだろうか。ネバーウェアは全裸（ぜんら）という性質上、そのまま公共の映像として流されることはないのだが、実際にそれを目の当たりにして、一糸まとわぬ赤裸々（せきらら）なその姿、非現実的でありながらあまりに現実的に目の前にある、そのリアルなキモさに一種の恐怖（きょうふ）に似た感情を持ってしまったのである。

　きれいに晴（は）れ渡（わた）った青空に太陽が輝（かがや）き、最高に光合成をしている草たち。川の土手に生（お）い茂（しげ）った草たちは強い風になびいていた。

「ぜぇ〜、はぁ〜、ぜぇ〜、はぁ〜っ、ちくしょう……、さっきのガキ……、ぜぇ〜、よくも、はぁ〜、よくもやりやがったなぁ〜〜〜！　なんだテメェは？　ああ？　さっきからどいつもこいつもヘンな格好しやがって、さっきのガキは草みてぇなお面つけてたが、オメェのその格好は何だよ？　ピーターパンってかあ？」

　ピーターパン？　ＵＯＫ（うまるこ）ｗ隊員が緑色のタイツのようなユニフォームを着ていることは、すでに第一話で説明したが、おそらくこのユニフォームのことをいっているのだろう。青柱（せいちゅう）はビビってないことをアピールするために、声を張り上げた。

「ピーターパンだあ？　俺（おれ）のこといってんのか！　それでバカにしてるつもりかよ！　俺たちＵＯＫｗ（ウアックゥ）はなあ、お前らみてえな、ならず者のネバーウェアとは違うんだよ！　俺たちは法律に基づいた部隊なんだぜ？　法律に基づいてお前らを逮捕（たいほ）する人間がよ、お前らみたいにすっ裸（ぱだか）になれる訳ねぇだろ！　この光合成スーツはなあ、光合成に必要な赤と青のスペクトルを通す繊維（せんい）でできてんだよ！」

「スペクトルだぁ？　なんだそれは？　横文字使ってカッコつけてんじゃねぇぞ！」

「スペクトルも知らねえのかよ！　虹（にじ）だよ虹！　まったく本当にネバーウェアはバカだな！　虹は七色だろ？　七色の光それぞれをスペクトルっつうんだよ！　光合成に必要なのはな、赤と青のスペクトルなわけ！　光合成スーツは赤と青のスペクトルを通す繊維（せんい）で出来てんだよ！　わかる？　お前らみてぇに恥（はじ）もクソもなくすっ裸（ぱだか）にならなくても、スーツを着ててもな、俺たちＵＯＫｗ（ウアックゥ）はちゃんと光合成ができんだよ！　わかったかボケが！」

「ああ？　ウアックゥだぁ？　そうか！　オメェ、！　ウ○コ（うまるこ）ｗかよ！　何カッコつけたこといってんだよ！　ウ○コｗのくせによ！」

「テメェ、いっちまったな……、その呼び方をよ！　いっちまったなあ！　俺（おれ）はそれをいうヤツが一番許せねぇんだよ！　そんなゲスな言葉ばっか使いやがって！　本当にバカだな！　お前らネバーウェアは！」

「ネバーウェアだあ？　てめぇこそいいやがったな！　ぜってえ許さねえぞ！　あぁ？」

　青柱（せいちゅう）正磨（せいま）はいささか冷静さを失っていた。訓練ではこれまで完璧（かんぺき）にやってきた。しかし、それまでやってきた訓練の相手は、光合成スーツを着たＵＯＫｗ（ウアックゥ）隊員だったのだ。いわば、まともな人間である。ところが実際に全裸（ぜんら）の光合成人間と相対し、失うもののないネバーウェアの姿を目の当たりにして、言葉が通じない、同じ価値観ではない、自分と同じ人間とは思えない、そんな気がして、訓練とはちがい平常心を失い始めていた。しかも、そのことに彼（かれ）自身（じしん）は気づいていない。いや、成績トップの彼は、自分が新人でビビっていることを認めたくなかったのかもしれなかった。

「俺（おれ）はなぁ、お前らみたいなバカみてぇにすっ裸（ぱだか）なヤツとはちがうんだよ！　このアホが！」

「バカにすんじゃねーぞ！　この糞（くそ）ウ○コ（うまるこ）ｗ野郎（やろう）がぁ！」

　光合成スイマーがおそいかかった！

「はっ、早い！」

　光合成スイマーは、明智（あけち）光成（みつなり）にカウンターを食らったのがよほど効いていたのか、荒々（あらあら）しい攻撃（こうげき）はせず素早くコンパクトにまとめた攻撃をした。あまりの素早さに、青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は対応できていない。完全に圧倒（あっとう）されている。

「おらおら！　どうしたこのヤロウ！　おらおらおらあ！」

「はぅ！　ぐふぅ！　ダメだ……、ヤバい……、訓練ではこんなことないのに、全裸（ぜんら）ってだけでこんなにパワーあんのか……」

　実際には、ＵＯＫｗ（ウアックゥ）が装備している光合成スーツは、赤と青のスペクトルの透過性（とうかせい）だけでいえば、ほとんど全裸（ぜんら）と変わらない性能をほこっている。だから、ＵＯＫｗ（ウアックゥ）隊員がスーツを着ているからといって、ネバーウェアに光合成で負けるということは一切ない。しかし、青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は、初めて全裸（ぜんら）でパワフルなマッチョと戦ったため、精神的に圧倒（あっとう）されてしまったのだ。これが、ネバーウェアの恐（おそ）るべき心理的圧力なのである。

「ぐあぁぁぁ！」

　ついに、青柱（せいちゅう）正磨（せいま）はパワー負けしてふき飛ばされてしまった。彼（かれ）は消火器のようなボンベを背負っていたため、それが背中に直撃（ちょくげき）した。

「痛え！　マジ痛え！　痛えけど、そうだ、俺（おれ）はコイツを背負（せお）ってたんだ！　ちょっと待ってろテメェ！　くらえ！　ネバーウェアの糞（くそ）野郎（やろう）が！」

　青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は、背負ったボンベから出ているノズルを引っ張り出し、光合成スイマーに向けてレバーを引いた。

「あれ？」

　レバーを引くが何も起きない。

「マジ？　故障？　こんな時に？？」

　青柱はあせって何度もレバーを引く。

「馬鹿（ばか）野郎（やろう）！　安全ピンをぬいてないぞ！　何やってるんだ！」

　太門（だもん）左（ざ）衛門（えもん）がたまりかねて後ろから怒鳴（どな）りつけた。

「はっ、俺（おれ）としたことがこんな初歩的なミスを！　くっそぅ！」

　訓練では誰（だれ）よりも早く安全ピンを外して構えの姿勢に入っていた青柱（せいちゅう）であったが、震（ふる）える手をおさえることぎできず、なかなかうまく外すことができない。

「くっそぉ、外れねえ！　いつもだったらこんなことねぇのに！」

「なんだぁ？　オメェ、やる気あんのかぁ？　なにコチョコチョやってんだよ、オラァ！」

「おい！　マズいぞ！　ヤツに集中しろ！」

「はっ！」

　光合成スイマーがなぐりかかってきた！　青柱（せいちゅう）はなんとかガードすることができたが、そのあまりのパワーにふき飛ばされてしまった！

「ごふぅっ……、くっそう、痛え！　めちゃくちゃ痛え！　なんてパワーだ！　これがネバーウェアの力か！」

「うぁっははははは！　大草原！　弱い！　弱すぎる！　それとも俺（おれ）が強すぎんのかぁ？」

　光合成スイマーは高らかに笑い、次々とボディービルポーズを決めた！　パンツもはいていない全裸（ぜんら）の男がだ！　いくらなんでも勝ちほこり過ぎではないだろうか！

「おい！　早く起き上がれ！　次の攻撃（こうげき）が来るぞ！」

「訓練とぜんぜんちがう！　マジかよ！　ヤバい！　やられる！」

「青柱（せいちゅう）！　よく見てみろ！　お前がふき飛ばされた衝撃（しょうげき）で、安全ピンがぬけているぞ！」

「はっ！　本当だ！　しめたぞ！　ちくしょう！　テメェ！　くらいやがれ！」

　青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は力いっぱい消火器のレバーを引いた。ちょうどその時、強い風がふいた。

「なな、なんだ？」

　消火器のノズルから出てきたものは、蛍光（けいこう）塗料（とりょう）のように色あざやかな赤（あか）紫（むらさき）色の、スライムに似た液体だった。しかし、強風のせいで液体がなびいてしまい、光合成スイマーの体半分くらいにしかかからなかった。

「うわぁぁぁ！　なんだこりゃあ！　毒か？　ヤベえ！　ヤベえよう！　なんだ？　なんなんだこりゃあ？」

　スイマーは手でふき取ろうとしたが、ネバネバベトベトしてまったくふき取ることができない。

「くそ！　外れちまったか！　こんな時に風が！　ちくしょう！　もう一度くらいやがれ！」

　青柱（せいちゅう）が再度レバーを引きかけたその時、光合成スイマーはとっさにタックルをしかけた。青柱はかわしきれず、二人は組み合った形になった。フルチャージのスイマーが圧倒（あっとう）するかに見えたが、そうでもない。

「なな、なんだぁ？　力が出ねぇぞ？　テメェ！　何しやがった！」

「ああ？　さっきお前に説明してやったよなあ？　光合成には赤と青のスペクトルが必要だってよ？　お前さっき理解できなかったよなあ？　お前にべっとりとついたその赤（あか）紫（むらさき）のスライムはなあ、赤と青のスペクトルを反射してんだよ！　わかるかぁ？　光合成に必要な赤と青のスペクトルを反射してるっつうのはなあ、つまりそれがジャマして光合成ができねぇっつうことなんだよ！」

「なぁにぃ？　くそぉ！　よくわかんねぇが、このスライムのせいで力が出ねえのか！　やりやがったな！　このやろう！」

「くそ！　密着してくんなよ！　全裸（ぜんら）のお前がよ！　キメェんだよ！」

「おい！　青柱（せいちゅう）！　そいつはスライムをお前にこすりつけているぞ！　早く離（はな）れろ！」

「わかってますよ！　くそ！　スライムが俺（おれ）にまでついちまった！　つき放すことができねぇ！　俺の光合成パワーまで弱っちまったか？　このやろう！　放せよ！」

「うぁっははははは！　放すかよバカが！　なかなかいいもんだろう？　全裸（ぜんら）の男と密着するのはよぅ？　ああ？　こんなもんテメェでフキフキしてやんぜ！　このやろう！」

　太門（だもん）はこの様子を見て、冷静に一つの結論を導き出していた。

「ＡＴＰ能力を持っているヤツってのは、たいてい何かをねらっているようなところがある。だが、何をねらっているかは能力によって違（ちが）うから、能力がわかってからでないと読み切れん。見たところ、コイツは直情型で何かをかくしているようには見えんが、一見バカそうに見えてずる賢（がしこ）いヤツはいくらでもいる。かくしているのか、そもそも能力がないのか、それを見極めることが難しいのだ。能力を使えば、能力持ち確定だが、能力を使わない場合の判断がな……。しかし、この状況（じょうきょう）はどうだ？　体の半分ほどにスライムがかかり、光合成パワーも半減している。能力持ちってのは、ピンチの時には使ってくるものだ。それがあんなみっともないなすりつけ合いをやっている……。ヤツには他にできることがないと見ていいだろう」

　太門（だもん）は意を決して大声を上げた。

「よし！　青柱（せいちゅう）！　よくがんばった！　コイツは能力持ちじゃない！　二人で制圧するぞ！　今行く！」

　これを聞いた青柱は思った。

「これが能力持ちじゃないって？　マジかよ？　確かに研修で聞いたＡＴＰ能力は奇妙（きみょう）なものばかりだったけどよ、これで能力持ちじゃないって？　これがネバーウェアなのか？　最低でもこれくらいみんな強いのか？」

「なにぃ？　もうひとり来んのかぁ？　テメェらキタねえぞ！」

　光合成スイマーは考えた。

「スライムのせいで力が出ねえ上に、二人相手じゃ勝てっこねえ。俺（おれ）が得意なのはなんだ？　よく考えろ。俺は何が得意なのか！」

　光合成スイマーは全身に血管が浮（う）かび上がるほど力を入れた。

「イテテテ、イテぇ！　お前何すんだ！」

「うらぁぁぁ！」

　光合成スイマーは青柱（せいちゅう）正磨（せいま）を力ずくで持ち上げると、そのまま高く背面にジャンプした！　その行き先は……、川だ！　そのまま二人は落下して入水し、大きな水しぶきが上がった！

　川が光合成スイマーにとって最高に有利な場所であることは、彼（かれ）の個人メドレーを思い出してもらえばあらためて説明するまでもないだろう。さらに赤（あか）紫（むらさき）色のスライムも洗い流すことができる。状況（じょうきょう）は一転して光合成スイマーの有利になった。

「うわぁぁぁ！　助けてくれぇ！　俺（おれ）は泳げないんだ！」

「なんだってぇ？　うははははは！　オメェ泳げねえのかよ？　ざまぁねぇぜ！　思い知りな！　自分の無力っぷりをなぁ！」

　有利不利というレベルの話をこえ、青柱（せいちゅう）正磨（せいま）は絶体絶命の危機におちいった。光合成スイマーが得意な水中から勝ちほこっておそいかかろうとしたその時、どういうわけか水の感触（かんしょく）に違和感（いわかん）があった。

「な、なんだぁ？　なんだこれは？」

「青柱（せいちゅう）！　今助けに行く！」

　太門（だもん）が急いで川に駆（か）け寄（よ）ると、青柱は濁流（だくりゅう）によってみるみる流されていくところだった。

　太門は地上から追いかけた。人がおぼれているからといって川に入るべきではない。川は人が泳いで救助できるほど甘（あま）くないのだ。しかも、増水して流れの激しくなった川ではなおのことだ。しかし、今の脅威（きょうい）は川だけではない。光合成スイマーという脅威があるのだ。この状況（じょうきょう）で青柱は圧倒的（あっとうてき）に不利。そうこうしているうちにとどめを刺（さ）されるかもしれない。

「ヤツを見捨てるわけにはいかない！」

　太門は青柱を助けることを決心した。

「だが、何か変だ。青柱（せいちゅう）がおぼれているのはまだしも、光合成スイマーまでもがおぼれているように見えないか？　なんだかヤツらの動きがノロいように見える。それに静かすぎるというか、おぼれかけているにもかかわらず、水しぶきが少なすぎやしないか？　何かが変だ」

　太門（だもん）は今ひとつ状況（じょうきょう）を飲みこめなかったが、光合成スイマーから青柱（せいちゅう）を守ることが先決と判断し、川に飛びこんだ。そして、水に入ってみて初めて何が起きているのかを理解した。

「なんだこれは？　水が重い？　いや、硬（かた）いといった方がいいか？　まるで砂水の中にいるみたいだ……。これは、コイツはひょっとして、スイマーの能力か？　くそっ、ヤツは能力持ちだったのか！　そうか！　水の中でしか使えない能力だったとは、どうりで見破れなかったわけだ！　くそ！　状況（じょうきょう）はかなりマズいぞ！　完全にヤツのワナにかかってしまった！」

「うわぁぁぁ！　早く！　太門（だもん）さん！　早く助けて！　おぼれる！」

「落ち着け！　絶対助ける！　だから落ち着け！」

　太門（だもん）は青柱（せいちゅう）にだけでなく、自分にも言い聞かせた。人は浮（う）かぶ。人は水よりも軽いのだ。絶対に浮（う）かぶ。そう強く念じて手足を動かすのをやめてみると、水は相変わらず重く硬（かた）いままだったが、不思議と浮かぶことはできた。そして、ゆっくりとなら泳ぐこともできた。いつもよりかなり体力を使うが。

「太門（だもん）さん！　わぷ！　あぶぶっ、ぷは！　早く！　早く助けて！」

　ゆっくりと近づいてきた太門に、青柱はわらにもすがる思いでしがみついた。

「落ち着け！　二人ともおぼれてしまうぞ！　落ち着け！」

　この状況（じょうきょう）で光合成スイマーに攻撃（こうげき）されたらおしまいだ。太門がチラリと横を見ると、ヤツは攻撃するどころかはなれるように泳いでいるところだった。そして、かなりはなれたところまで泳ぐと、水面から顔を出してこちらの様子を見た。

「ぷはぁ！　はぁはぁ……、なんだぁ？　なんだったんだ？　ここまではなれると楽になるぞ？　これなら普通（ふつう）に泳げそうだ。さっきのはなんだぁ？　水が変だったぞ？　ヤツがなんかやってたのかぁ？」

　ＵＯＫ（うまるこ）ｗの二人は相変わらずおぼれそうになっている。スイマーもあの重い水を思い出して身ぶるいした。

「なんかヤバそうだな。このまま逃（に）げちまった方がよくねぇか？　ヤツらおぼれてるみてえだし、追ってこれねえだろう。逆に都合よくね？　うぁっははははは！　いい気味だわ！　あばよ！」

　光合成スイマーは飛び魚のようにはね上がったかと思うと、猛（もう）スピードで泳ぎだし、あっという間に見えなくなった。

「どういうわけだ？　光合成スイマーのヤツ、逃（に）げていったぞ？　ヤツの能力じゃなかったのか？　ヤツがおそってこなかったのは助かったが、クソ！　状況（じょうきょう）はあまりよくなったとは言えん！　おい！　青柱（せいちゅう）！　暴れるな！　暴れるからおぼれるんだ！　落ち着け！　まずは落ち着け！」

「あぶっ、あぶぶ！　太門（だもん）さん！　太門さん！」

「俺（おれ）にしがみつくな！　二人ともおぼれてしまうぞ！」

　太門（だもん）は思い切り青柱（せいちゅう）の顔をぶん殴（なぐ）った。

「落ち着け！　体を楽にしろ！　あお向けだ！　こうだ！　俺の真似をしろ！」

　青柱（せいちゅう）は完全に我を失っていてどうにもならない。しかし、冷静に状況（じょうきょう）を整理してみれば、光合成スイマーが逃（に）げ去った今、やっかいなのはこの水だけではないか。スイマーのように水面からジャンプして飛び出すことができれば、土手に上がることができるかもしれない。太門（だもん）はヤツほど泳ぎがうまいわけではないが、この硬（かた）い水はジャンプする上で有利に働きそうでもある。

　太門（だもん）は空を見上げた。台風が通り過ぎてまだ風が強い。ところどころ浮（う）かんだ雲が流れていく。まぶしい太陽を全身で意識しながら、わきあふれるエネルギーに集中した。そして、青柱（せいちゅう）を力強くだきよせると、光合成パワーをふりしぼって一気にジャンプした。水が硬（かた）いこともあって、水面から飛び出すことができた。しかし、空中に出たその瞬間（しゅんかん）、太門はこの異変が水中だけで起きていることではないことに気がついた。

　自分と青柱（せいちゅう）が重いのだ。水中にいた時よりもはるかに重い。太門（だもん）はイメージしていたよりもジャンプすることができず、あっという間に川へ落ちてしまった。イメージでは土手に着地するはずだった。

「ぷはっ！　なんだこれは？　全然飛べなかったぞ！　水しぶきが上がらないのはこういうわけだったのか！　とはいえ土手にはなんとか手が届きそうだ！」

　太門（だもん）は最後の力を、光合成パワーをふりしぼって手をのばした。そして、川岸に生えた草をつかむと、注意深くたぐり寄せた。

　太門は、まず自分が土手に上がって、青柱（せいちゅう）を引っ張り上げようとした。しかし、土手に上がることができない。自分が重いのだ。異様に重い。水中にいた時は浮力（ふりょく）が働いていて気づかなかったのだが、水から出ると自分が重くてはい上がることができないのだ。青柱には自分ではい上がってもらうしかあるまい。

「おい！　青柱（せいちゅう）！　助かったぞ！　自分で上がれるか！」

「ぷはぁ！　マジっすか！　助かったぁ！」

　青柱（せいちゅう）は必死に土手へはい上がった。

「はぁ～～、はぁはぁ……」

　彼（かれ）は肩（かた）で息を切らせると、そのまま草むらにくずれ落ちた。すると、今まで太門（だもん）の体が重かったのが、ウソのように軽くなった。土手にはい上がり、草むらにたおれている青柱を見おろして太門は思った。

「驚（おどろ）いた。こいつは能力者だ。重力を強める能力のようだが、どうやらこいつが泳げないのは、水に対する恐怖（きょうふ）と、それによって発動するこの能力のせいらしい。自分以外のものだけ重くできれば有利な能力ではあるが、自分までもが重くなってしまっては有利とはいえん。この能力の評価はいささか難しそうだ……。しかし、それ以上に気になるのは、コイツの恐怖（きょうふ）に対する弱さだ。恐怖に負けた人間ほど危険なものはいない……。訓練ではわからなかったが、初の実戦で判明したな……」

　太門（だもん）は、ぴくりとも動かない青柱（せいちゅう）に声をかけた。

「おい、もう大丈夫（だいじょうぶ）だ。けっこう危なかったな」

「ヤツは？　あのネバーウェアはどうしたんすか？」

「ヤツは逃（に）げていった。これでわかっただろう。光合成犯罪の取りしまりが、そう簡単じゃないってことが」

「ちくしょう！」

　青柱（せいちゅう）は力いっぱいに地面をなぐりつけた。

「おい、ヤツらを取り逃（に）がすのはお前が初めてじゃないんだ。気にするな」

「ちくしょう！　ちくしょう！　ちくしょぉぉお！」

　青柱（せいちゅう）は地面をなぐり続けた。（続く）