スピノザのハレム

■5『幽霊屋敷』

　霧がかった建物は3mを超える外壁に囲まれており、正門は開けっ放しで来訪者を迎え入れる。

　正門を通った先には外壁と同じ高さの植物の壁が道を作っており、その道は迷路のように来訪者を迷わせる。

　行き止まり、回り道、振り出し。何も考えず、ただ進むだけでは絶対に屋敷には辿り着けない。

　植物壁（しょくぶつへき）はあくまで見た目が植物というだけでその実（じつ）、柔らかく硬い雲のような素材で出来ていた。

「よく見てて……フンッ！」

　文（ウェン）はベネップ達に見えるよう、適当な植物壁に崩拳（ほうけん）を放ち穴を開ける。

「おーッ！　威力すご……ッ！」

「フフーン、もっと褒めるネ」

　シャーレに褒められ上機嫌になる文。しかしその高々な鼻を植物は拒む。

「でも、すぐ塞がっちゃいますね」

　向こう側が見えていたはずの穴は、瞬時に塞がりまた元の綺麗な壁となる。

「そんなんだヨ、これさえ無ければ無問題（モーマンタイ）なんだけど……」

　文は塞がった壁に手を当てガッカリ、といった態度で項垂（うなだ）れる。

「よじ登って上からは行けないんです？」

「越えようとすると壁の高さが増すヨ。何かを引っ掛けたり、物を向こう側に飛ばすのは出来たから人限定で発動するっぽいネ」

　今回は手荷物を失わないように物を置いてから、三人は植物迷路に入った。

　しばらく探索しても物がどこにも落ちていない。そこから察するに、失ったものは迷路の先のどこか──おそらく、屋敷にある。

「壁の高さに限界は？」

「自分の跳躍と登攀（とうはん）は大体7〜8mぐらい越せるから、それ以上の高さはあるネ」

「それは……貴方の『能力』？」

「ん？　違うヨ。功夫（クンフー）を練れば誰でも出来るネ」

　えぇ……何言ってんだコイツ、という顔でシャーレは驚いている中、べネップは顎に手を当て考える。そしてしばらく悩んだ末、結論を出す。

「文さん、物は壁を越せるんですよね？」

「是（シェー）、その通り」

　べネップはその言葉を聞くと自身の口の中に迷わず指を突っ込み、グッと手前に引っ張って歯を抜いた。

「グガッ……痛てて」

「何やってんのッ！？」

　急な事に心配するシャーレに、大丈夫大丈夫とポタポタと血が垂れた口角を上げて笑う。

「ベネって、もしかしてクレイジー？」

「抜きたくて抜いた訳じゃないです」

　とべネップは抜いた歯を文に手渡す。

「？、どゆことヨ？」

「屋敷に向かって投げてください」

　「？？？」という表情は拭えないまま、文は言われるがまま、受け取った歯を思いっきり屋敷に向かって投げた。

「よし！　これで迷路攻略は完了」

「……どういうことべネップ？」

　疑問が拭えないのはシャーレも同じ、理解出来ない行動に対し不安そうな顔で質問をする。

　べネップはその質問に対し言葉よりも、実際にやった方が早いと答える。

「それじゃあ二人共、しっかり掴まっててね」

　ガシッとべネップの体にしがみついたシャーレと文。

　「いったい何を──」と再度、文が疑問を投げかけようとした瞬間、「『戻（なお）れ』！！」としがみついていたべネップの体が屋敷に向かってぶっ飛ぶ。

「不会吧（ぐぇあ）ッ！！？」

「なにこれッ！！？」

　投げた歯に向かって『戻（もど）る』力でぶっ飛ぶ三人。植物壁の伸びるスピードを超えた速度で屋敷に進む。そしてそのスピードを維持したまま壁に激突する直前。

「文さんッ！　着地お願いしますッ！！」

「えぇッ！？　そこは無計画……ッ！？」

　と文は驚きながらも、自身が二人の下になるようバッと態勢を変える。

　「スーッ」と息を吐き、丹田（たんでん）から内功（ないこう）を練り気を構える。

　そして激突の瞬間、身を屈（かが）め背中を突き立てた八極拳の一つ、鉄山靠（てつざんこう）をその勢いを殺すよう着地点に放つ。

　「ハァッ！！」と叫ぶと同時、その壁を見事にぶち抜き貫通する。バラバラと屋敷内に転がったコンクリートの破片とは反対に、文はスッと五体満足で立ち上がる。

「ふー……、ベネは結構強引な男ですネー」

「いやいや、強引過ぎでしょ！！？」

「そんな怒んないでよ、上手くいったんだし」

　と三人はわちゃわちゃと侵入した屋敷で騒ぐ。

　べネップの歯は元に戻り、何故か文は無傷でピンピンしているため治す必要もない。

　しかし問題は、彼らの元へと這い寄って来る。

『ねぇねぇ……遊ぼ？』

「ん？　べネップ、私に何かに言った？」

「僕は何も言ってないけど……」

　三人は既に起こっている異常事態に気が付く。

『助けて……助けて……』

「ほらッ！　誰かの声が聞こえる！」

「本当だ。子供みたいな声が聞こえる」

「気をつけるネ、敵の可能性もあるヨ！」

『痛い……痛いよぉ……』

　その声はどんどん数を増やし、更に近づいてくる。床を蹴るような無数の足音が三人の部屋に向かって聞こえてくる。

「「「…………」」」

　三人は侵入した屋敷の一室、そのど真ん中で廊下側の扉に向かって静かに警戒する。

　『…………』

　そして扉の前で足音がなると同時、その声は嘘のように止まり、扉のドアノブがガチャッと動く。

「だっ、誰かいるの……？」

　シャーレの問いかけに返答はなく、ただキーッと扉が開きその姿を現す。

「……ッ！？」

　それはカタカタッ……カタカタッ……と首を揺らして目をコチラに向ける。

　廊下全体を埋め尽くすほどの数、30センチ前後の小さな小さな人形達が刃物を持って宙に浮き、コチラを見る。

『侵入者……侵入者……ッ』

『怖い……怖いよぉ……誰か助けて……！』

『遊ぶ……？　遊ぶ……？』

　その姿を見た三人は叫び声を放つ事もなくバッと後ろを振り向き、ぶち抜いた壁から逃げようと踵を返ず。が────。

『逃さない………』

『逃さない逃さない……！』

　と壁の外で目をギョロギョロ、口をカタカタと動かしている人形達が既に、退路を塞いでいた。

　絶望的な状況、そんな中でべネップはか細い声で文に助けを投げかける。

「文さん、この状況なんとかしてください……」

　小さな少年の救いを求める声。それに対して文は、人形達を見ながら笑顔で答えた。

「うーん、無理！w」