スピノザのハレム

【転】無常の世界。

■4『李文』

　イギリスのとある場所でべネップとシャーレは、その街並みや趣（おもむき）のある建造物に目を奪われながら歩いていた。

「ハラショー！　欧州の景色ってアフリカとは全然違うのね！」

「国が違うだけでこんなに変わるとは……」

　飛行機に揺られて約4時間。空港から飛び出た二人はタクシーやバスを利用して英国の都市に来ていた。

「フィッシュ＆チップスも想像より美味しかったし、英国（イギリス）はとってもいい国ね！　べネップもそう思うでしょ？」

　スー……ハー……と他国の空気を吸いながら、その情景を焼き付けて進むシャーレ。

　べネップはコープで売られていたお菓子を食べながら歩く。楽しそうに話しかけてくるシャーレは、後ろ歩きをしていて危なかっしい。

「シャーレ、コッチを見て歩いてると転（ころ）ッ──」

「キャアッ！」と注意をする暇もなくシャーレはコケる。足を何かに引っかけ、後ろ向きに尻もちをつくシャーレ。

「痛ててッ、誰よこんなトコに大きな──ってホントに誰！？」

　自身の足がぶつかった物に文句を言おうとしたシャーレだったが、それを見て驚いた。

「人。だね」

　駆け寄ったべネップもそれを見て、不思議そうな顔をしている。

「ウぅ………」

　その人は、街の大通りを少し離れた場所でうつ伏せに倒れ、苦しそうに唸（うな）っている。

「あの、大丈夫ですか？　どこか痛みますか？」

「べネップ、もしかしたら私が倒れた衝撃で怪我をしたのかも……治してあげて」

　べネップはコクリと首を縦に振り、倒れていた男の肩に手を触れ『治す』。

「ウぅッ……腹ガッ………！」

「あれ！？　治ってない？　おかしいな……」　「お腹が痛いの？　あなた起き上がれる？」

　その男はシャーレに手を貸してもらい、なんとか上体を起こし胡座（あぐら）をかいて座る。

　べネップの『能力』によって間違いなく健康な体に治されたハズなのに、腹を抑えて唸っている。

　そしてその男は、べネップの持っていた袋の中のお菓子を見ると、腹をギュルルと鳴らして呟いた。

「腹減った…………」

「なによソレ！？　心配して損した！！」

「これ食べます？」

　こんな奴に渡す必要はない、とプンプン怒っているシャーレ。べネップはその制止を受け流し、菓子を男に与える。

　しばらく菓子を頬張って食べていた男は、やっと落ち着き話を始めた。

「アイヤ〜、ありがとネ。見ず知らずの自分に飯を与える……それ儒教（じゅきょう）の心ヨ！」

　と黒いズボンに白い武術服、髪の毛を後ろに結び細い目をより細める男。

　中国系、年は20代ぐらいの見た目か。

　バッと立ち上がった背丈は170後半かそこら。

「本当に助かっタ！　自分、李（リー）・文（ウェン）っていいマス。二人の名は？」

　その男は自己紹介と共に立ち上がり質問する。

　服の上からでは細見に感じるが、その動きに一切無駄は無く体幹がブレていない。

　袖触れ合うも他生（たしょう）の縁。

　べネップとシャーレは、文（ウェン）と簡単な挨拶を済ませ本題へと移った。

「それで、なんでこんな所で倒れていたの？」

　シャーレは見上げながら問いかける。

「話は長くなるけど……覚悟はいいカ？」

「出来るだけ簡潔にお願いします」

　文（ウェン）は幼少期、祖父の影響で武術を習い始めた。武の才に恵まれ努力を惜しまない性格から実力は伸びに伸びる。

　10代後半で中華全土に敵はなく、まさに無双。

　目指すは世界最強か？　と思われていた。

　しかし、文の家庭には経済的な問題があり、専業武術家としての道は断念。

　それでも文は強い相手と戦いたい。もっと強くなりたいと考え、ある組織に入った。

「ある組織？」

「『犯罪組織（マフィア）』ダヨ」

　文は中国マフィアの殺し屋として職に就き、金銭面の問題を解決しながらターゲットのいる国へと転々と足を運ぶ。それが文の仕事。

「…………」

　その話を聞いていたべネップの表情は芳しくなかった。マフィアに対して良い思い出が無いのは昔からだ。

「正直天職だと思ったネ。お金も貰えるし、世界中の強い奴と会える」

「それでイギリスに来たの？」

「そう！　でも今回は失敗ダヨ！」

　イギリスのある屋敷に住むターゲット。

　今回の仕事はその要人暗殺でイギリスに来ていた文であったが、暗殺どころか屋敷の侵入すら出来なかった。

「なんで？」

「幽霊屋敷だからサ」

　屋敷に侵入するには、庭にある植物園の迷路を掻い潜って突破するしかない。

　しかしその迷路は複雑怪奇。

　一見するとただの植物に見えるが、屋敷までの道のりを常に変化させて不法者の侵入を拒む。

　植物自体の破壊も試みたが、焼こうが切ろうが霧のように霧散し、すぐに元通りに戻ってしまう。

　ターゲットに接触しようにも、これではどうにも出来ない。と一旦出直そうと思った矢先、文は気がついた。「持ち物全部失くしちゃっターー！」と。

　しかし植物庭園に戻った所で、迷路はまた道のりが変化させるので無駄。有り金も無く飯も食えない。空腹に耐えかね、そして行き倒れている所で。

「私たちが来たと」

「YEAH（イェア）！」

　にっこり笑って目を細める文。しかしそれとは対照的に、少年は良い顔をしていなかった。

「そうですか、それではお仕事頑張ってください。僕たちはこの辺で──」とシャーレの腕を掴み、そそくさとその場を離れようとするべネップ。

「ア〜〜！　待って待って！　チョット待って！」

「……なんですか？」

　文の飄々（ひょうひょう）とした態度に、べネップは怪訝（けげん）そうな顔で振り返る。

「お仕事手伝っテ！」

「嫌です。なんで僕達が手伝わなきゃいけないんですか？」

　アイヤー、と文は困った顔をして言う。

「君の持ってる『能力』があれば、あの植物を突破できるカモしれないネ！」

「…………」

　文は話を続ける。

　自分を治してくれたのは『能力』だよネ？　うちのボスや構成員も『能力者』だから知ってるんだ。

　助けて貰っておいて「悪（わる）な仕事を手伝ってくれ」ってのは虫がいい。それは分かってる！

　でもそこをなんとか！　とごねる文。

　しかし────。

「僕は人助けのために力を使うと決めてるんです。人を殺すために使わせてください、と言われてやると思いますか？」

　べネップはハッキリと断った。

　しかし拒絶とは裏腹に、その言葉を聞いた文はハッと何か思いついたように話す。

「良い事に使う分には……いいんですネ？」

「……まあ、はい」

　確認終えた文は、確信に満ちた顔で叫ぶ。

「それならべネ！　なおさらお仕事手伝ウ！」

「今回のターゲットは麻薬密売の大元！」

「倒せばイギリスが平和に！　世界も平和に！」

　怒涛の説得と物凄い勢いでべネップの肩を掴み、前後にブンブンッと揺らす文。

　その有無を言わさぬ揺れはかなり激しく、べネップの顔色はサーっと青ざめていく。

　その様子に気がついたシャーレが「ちょっと！」と止め入り、やっとその揺れは落ち着いた。

　しばらく息を整え、どうにか話を飲み込むんだべネップは間を置いて考える。さて、どうするか？

　数秒考えた末に出した答えは────。

「分かりました。その仕事、手伝いましょう」

「イエスイエスッ！　儒教の心！！」