最強の魔王様、猫になる。そして変な女子高生に拾われる。

第19話 神様とか？

「消されちゃう？」さすがの閑古鳥（かんこどり）も驚いたようだった。「……それは、どういうこと？」

「最初から説明するね」糸谷（いとだに）……じゃない。一ノ瀬（いちのせ）が立ち上がって、ホワイトボードの前に移動する。「これ、使ってもいい？」

「どうぞ」

「ありがとう」礼を言ってから、一ノ瀬（いちのせ）はボードに文字を書き始める。「まず……そうだね。幽霊にも悪い幽霊と良い幽霊がいるってことからだね」

　良い幽霊、悪い幽霊、とホワイトボードに文字が書かれる。どうやらボードで示しながら説明してくれるようだ。これならご主人も理解できるだろう。たぶん。

「それで……良い幽霊がこの学校に最初に住み着いてたんだ。私もそのうち一人」

「へぇ……どれくらいからいるの？」

「先輩幽霊はいつからいるんだろう……ちょっと見当もつかないけど、私は5年前からいるよ」

「あ、先輩だったか」

「それを先輩っていうのかな？　まぁ別に同い年くらいだと認識しておいてもらえばいいよ」

　同い年……そういえば体が糸谷（いとだに）だから一ノ瀬（いちのせ）も高校生くらいのイメージだったが、どうやら本当に高校生くらいだったようだ。学校に住み着く幽霊なのだから、その可能性は高いのかもしれない。

「そんでね……別に幽霊だって生きてる人間に危害を加えるつもりなんてないよ。実際、この学校で今まで幽霊騒ぎはなかったでしょ？」

「私の知る限りはね」

「そう。私たち幽霊は生きてる人間にちょっかいを出したらダメなの。それがルール。まぁたまに間違えて物を動かしちゃったりして、怒られるけどね」

　なるほど。それがポルターガイストの正体か。

「はい」遊（ゆう）が手を上げて、質問をする。「ルールを破った幽霊は、どうなるんですか？」

「消滅する」即答してから、「というのが最悪の場合の話」

「では、最悪じゃない場合はどうなるのでしょう」

「しこたま怒られるね」怒られるだけで済むらしい。「まぁわざと人間に関わったわけじゃないなら、大抵は怒られるだけで済む。意図的に何度も人間界にかかわると、消滅させられる」

「誰に、ですか？」

「さぁ？　神様、じゃない？　とにかく、私たちより上位の存在がいて、その人が私たち幽霊を管理してるの」

　神様かもしれないし、閻魔大王かもしれない。魔王かもしれないし、もしかしたらそれも幽霊なのかもしれない。

　そこで、一ノ瀬（いちのせ）はボードに『管理者』と書いた。今までの文字より大きく、上の方に書いてあった。

　なんにせよ、幽霊たちにも管理者がいるということだ。死してなお完璧に自由にはなれないらしい。

　それも当然か。死んで自由になれるのであれば、死を望む人間が増えてしまう。そうなれば……困るからな。

「まぁとりあえず……私たち幽霊は管理されながらも、一応生きてきた……って死んでるんだけど……とにかく、幽霊として生活してきたんだ。人間に迷惑をかけずに、ね」

「なるほどねぇ」閑古鳥（かんこどり）は数回頷いて、「幽霊にも色々あるんだね」

「そう。人間と一緒さ」

　そうかもしれない。人間も幽霊も、魔物も同じだ。組織があって仲間がいて仲間外れがいて、誰かが得をして誰かが貧乏くじを引く。どの世界でも同じだ。

「ところが一週間ほど前……急にこの学校に悪霊が住み着き始めた。原因はおそらく……破壊神とやらが蘇ったことだろうね」

「シックザール、だね」そこで、閑古鳥（かんこどり）は何かを思い出したように。「そうだ。もしかして、シックザールを倒してくれたのは幽霊の誰かだったりする？」

「違うよ。私たちにそんな力はない。破壊神ほどの存在をあれほどあっさり倒せるのなら……そうだね、もっと圧倒的な力を持った存在が倒してるはず」

「もっと圧倒的か……神様とか？」

「そうかも」

　魔王だ。まぁ別に誰が倒したことになっても良いけれど。猫の姿になってまで地位や名声を手に入れようとは思わない。

「まぁ原因は何でもいいんだけど……とにかく、一週間前から悪霊が現れ始めた。そして、その悪霊が引き起こした問題行動は会長も知っての通り」

　最初に閑古鳥（かんこどり）が説明していたことだな。ケンカ騒ぎ、放火、2階の窓から飛び降りる、学校のパソコンを破壊する、職員室に入って机を放り投げる……これらのことが一週間の間に起こっているという。

「実は被害は生きている人たちだけじゃなくてね」少し、一ノ瀬（いちのせ）は真剣な表情になる。「幽霊のほうにも被害が出てるんだ。すでに何人かが消滅させられてる」

「消滅……幽霊を消滅させることは、神様以外にも可能なの？」

「うん。人間だって人間同士で殺し合うでしょ？　幽霊だって幽霊同士で殺し合うこともできる。あんまりやり過ぎると、管理者に消されるけどね」

　幽霊の世界も大変なんだな。私は死んでも幽霊になんかなりたくない。そのまま成仏させてくれ。いや……ご主人が心配だな……ちょっとくらいなら幽霊として現世に残ってもいいだろうか。

　一ノ瀬（いちのせ）はため息をついて、

「私たちも悪霊を止めようと動いてたんだけどね……どうにも悪霊たちのほうが勢力が大きいみたいで。だから、生きている人間たちの力を借りようとしてるんだ。本当はそんなことしたらダメなんだけどね」

「そうなの？　こうやって助けを求めてくれたら、いつでも助けるけれど」

「ありがとう」素直に感謝を伝えられる人のようだった。「でもね、さっきも言ったけれど、本来幽霊は生きている人に干渉したらダメなんだ。消滅しちゃうからね」

「……ふむ……」閑古鳥（かんこどり）は一瞬だけ思考して、「じゃあ、今回こうやって助けを求めてるのはなぜ？　消滅してでも悪霊を止めたいの？」

「もちろん。私は正義の味方だからね」などとうそぶいてから、一ノ瀬（いちのせ）は苦笑いを作る。「そう言い切れたらいいんだけどね……私だって消滅したいわけじゃない。せっかく幽霊になれたんだから、幽霊人生を楽しみたいから」

「なら……どうして？　こうやって人間に干渉したら消滅しちゃうんだよね」

「本来はそう。だけど今はなぜか、人間に関わっても消滅する幽霊がいなくなっている」

「ほう……つまりそれは……」

「そう」一ノ瀬（いちのせ）はボードの『管理者』の文字に大きくバツをつけて、「管理者が、なんらかの理由でいなくなったってこと」

「そうだね」同意してから、「あるいは……管理者が首謀者そのものか」

「その可能性もあるねぇ……だとしたら、ボクには解決方法がわからない」

「……ふむ……なかなか厄介なことになってるみたいだね……」

　閑古鳥（かんこどり）は納得している。そして遊（ゆう）も会話についていってるようだった。

　ご主人は……話についていけてるだろうか？