最強の魔王様、猫になる。そして変な女子高生に拾われる。

第18話 カッコいいし

　それこそ幽霊みたいな声だった。覇気がなくて抑揚がない。息のような声。部屋が静かでなければ、聞き逃してしまうであろう声量。

　一瞬、私は誰が喋ったのかわからなかった。はじめて聞く声だったし、今の状況なら幽霊の声でもおかしくない。

　声の主に気づいたのは、

「糸谷（いとだに）さん……」閑古鳥（かんこどり）が糸谷（いとだに）の名前を呼んでからだった。「……いいの？」

「はい」とても小さな声だったが、たしかに糸谷（いとだに）の口が動いていた。「どうせ私は、会話に参加しない。だから、ご自由に」

「ふむ……」閑古鳥（かんこどり）はご主人に向き直る……いや、幽霊に向き直ったのだろう。「一応聞くけど……危険はないの？」

「……」ご主人は幽霊の声を聞いてから、「ないって言ってます」

「……まぁ悪意があるなら、了承なんて得ようとしないよね。勝手に体を乗っ取れば良い話」

　それもそうだ。もしも幽霊が糸谷（いとだに）の体を使って悪さをするつもりなら、さっさとやってしまえばいい。ご主人が入ったときから幽霊はいたのだから、その時に誰かの体を奪ってしまえばいいのだ。

　今まで幽霊側から危害が加えられていないということは、おそらく敵意はないのだろう。

　しかしそれでも閑古鳥（かんこどり）は不安なのかもしれない。閑古鳥（かんこどり）は生徒会長……生徒たちのトップなのだ。この学校の生徒に危険があるのなら、尻込みするのは仕方がない。

「大丈夫」糸谷（いとだに）がつぶやく。「私、強いから」

　圧倒的な自信だった。幽霊に体を奪われても、自分なら最終的になんとかできると確信しているようだった。そして、それに見合う実力もあるのかもしれない。

　とにかく、糸谷（いとだに）がそういうのなら、閑古鳥（かんこどり）はそれを信じるしかない。下の者を信じることも、トップの役割の一つだ。過保護になって守るだけではトップは務まらない。時には部下に任せるのも重要なのだ。

「よし……じゃあ糸谷（いとだに）さんに任せてもいいかな？」

「了解」そこで糸谷（いとだに）ははじめて顔を上げて、「どうぞ」

　そういった。幽霊に『自分の体を使っていい』という意思を伝えたのだろう。

　しばらく、沈黙があった。体を乗っ取るなんて嘘なのかと疑いかけた瞬間、

「お……」不意に、糸谷（いとだに）が動き出した。自分の手を確認して、「生身の体……久しぶり」

　どうやら糸谷（いとだに）の体に幽霊が乗り移るのが成功したらしい。まさか糸谷（いとだに）が演技しているというわけでもあるまい。

「では、改めましてはじめまして」いきなり糸谷（いとだに）が明るい笑顔になる。違和感しかない。「ボクは……えーっと……ボクの名前は……」

　糸谷（いとだに）……いや、糸谷（いとだに）の体を借りた幽霊はひとしきり悩んでから、

「あれ……ボクの名前は何だっけ？」どうやら名前が思い出せないらしい。しかし、特に気にした様子はない。「まぁいいか。じゃあボクのことは……そうだね、一ノ瀬（いちのせ）って呼んで」

「一ノ瀬（いちのせ）、さん？」閑古鳥（かんこどり）が首を傾げて、「名前の由来は？」

「カッコいいから」シンプルな理由だった。これでは反論などできない。「まぁ別に、名前なんて個体が識別できればいいんだよ。一ノ瀬（いちのせ）で問題があるなら、別の名前をつけてもいいよ」

「いや……一ノ瀬（いちのせ）でいいよ。カッコいいし」

　たしかにカッコいい。一ノ瀬（いちのせ）という名字はカッコいい。私も一ノ瀬（いちのせ）に生まれたかった。ケントニス・ノレッジ・コネサンス・シュテルケ・ポテンツァ・サジェス・ウィズダム・ヴィスハイト・ヴィゴーレ・マハト・フォルスも気に入ってはいるけれど。長いことを除いて。

「とにかく、よろしくね」糸谷（いとだに）……じゃなくて一ノ瀬（いちのせ）は屈託なく笑う。糸谷（いとだに）の顔で明るい笑顔、しかもハキハキ喋られると違和感がすごい。「じゃあ時間もないことだし、さっさと本題に入らせてもらうね」

「時間がない？」

「そうそう。あとで詳しく説明させてもらうけど……最近、この学校には悪霊が住み着いてんの。それをなんとかしないと、生きてる人間も幽霊も、みーんな消されちゃうかも」

　どうやら、事は私が思っていた以上に切迫していたのかもしれない。