最強の魔王様、猫になる。そして変な女子高生に拾われる。

第4話 にゃーお

　私がご主人と出会ったのはだいたい2週間前。土砂降りの雨が体を冷やす夜だった。

　今にして思えば、なんでこんなご主人に拾われることを決めたのかがわからない。もっと良い人がいた気がするんだが……

　☆

　目を開けると、雨に打たれていた。ザアザアと雨の音がうるさくて、やたらと体が冷えていた。

　多忙すぎて外で眠ってしまったかと体を起こす。そこで、私は自分の体の違和感に気づいた。

　目線が低い。体が動かしづらい。なんだかとても違和感のある状態だった。

「ニャン？」

　猫の声が聞こえた。どこに猫がいるのかとあたりを見回すが、どこにも猫はいない。

　私は小さな箱の中にいた。茶色くて四角形の箱。後にそれがダンボールと呼ばれるものであることを知ったが、当時の私には知る由もない。

　いったいここはどこだ。雨が冷たい。体が冷えている。私に限って風邪をひくことなんてないだろうが、このままでは気が滅入る。

「ニャー」

　また猫の声だった。まったくふてぶてしい声を出しおって。よほど憎たらしい顔をした猫に違いない。

　そう思って、なんとなく自分の手を確認したところ、

「にゃ……？　（なんだ？）」

　肉球が見えた。黒い毛並みと、肉球と爪が見えた。まるで猫みたいな右手だった。

「ニャン？　ニャ？　（なんだ……？　これは……？）」

　そこでようやく、この猫の声が自分の喉から発せられていることに気がついた。意味のある言葉を出そうとすると、ニャンニャンと鳴いてしまう状態だった。

「……にゃー……（子猫……黒猫？）」

　そう。私は猫になっていた。小さくてちっぽけで弱そうな、子猫だった。真っ黒の毛並みが夜の街と同化して消えてしまいそうだった。

　最初は混乱した。だが、しばらくして私は自分の状態を受け入れた。

「……ニャ……にゃーお（……死んだのか……そして、猫に生まれ変わった）」

　この私が死んだとは信じられん。だが、生物である以上、命の限界がある。いくら最強の力を手に入れても、寿命には勝てない。それに、私以上の力が現れれば、私が滅ぼされることだってあるだろう。

　少しずつ思い出してきた。

「……ニャ（魔女にやられたんだったな……）」

　私の最後の戦い。魔女と呼ばれた女との戦い。それに敗れて、殺されたのだった。

　悔いはない。全力で戦い、相手のほうが上だった。それだけの話だ。強いほうが勝つ、それが自然の摂理だ。私だって今までそうやって生き残ってきた。私自身が淘汰される側になったというだけだ。

「ニャ……（さて……ここはどこだ？）」

　ともあれ、私は新たな生を受けたらしい。猫としての人生。それを謳歌するのも悪くない。というより、それしかできないだろう。

　誰かに拾われて、平穏な人生を楽しむのも悪くない。もう世界征服なんて進める必要はない。今回の人生は平和に生きよう。

　そう思って周りを見回す。おそらく私は捨て猫なので、ここにいれば誰かが拾ってくれるかもしれない。

　あるいは……野良猫として生きていくのも一興か。拾ってくれそうな人間が現れなければ、野良猫になろう。

　周りには見たこともないような物体がたくさんあった。硬そうな壁やキレイすぎる建物。地面も舗装されていて、なにやら文字が書かれていたりした。

　どうやらここは私の知る世界ではないらしい。別の世界に転生してきたのか。まぁいい、ここがどこだろうが関係ない。問題なのは私を飼う人間がどんな人間なのか、ということである。

　前世は魔王として生きた。誰からも愛されず、誰からも恐れられていた。

　今回の人生は、無害な小動物になるのも悪くない。