観音通りにて・ウリ専

傘がない

ああ、この男が和巳か。

　こんばんは。」

　和巳が曖昧に微笑みながら軽く会釈をした。

　「どうも。」

　仕方なく涼もそれに倣う。

　「観音通りに行くんですか？　光くんを迎えに。」

　「……まぁ、はい。」

　小雨の降る夜だった。光は多分傘を持ってっていない。出掛ける時に雨が降っていなかったら、どれだけ降水確率が高かろうが、傘を持って行かない男なのだ。

　だから涼は自分の傘をさし、ビニール傘を腕に引っかけて観音通りに向かっていた。

　そして和巳も同じように、青い傘を差し、右手に黒い傘をぶらさげていた。

　「僕もなんです。一緒に行きませんか？」

　「え……。傘、一本あれば十分でしょう。俺は遠慮しときます。」

　「そんなこと言わずに。」

　「いや、本当に俺は……。」

　「行きましょう。」

　見た目はなよっとしてるくせに案外強引だな、と涼は若干の苛立ちを込めて和巳を見上げた。涼より幾分背が高い和巳は、微笑でその視線を受け流した。

　例えば時が過ぎて、光に誰か恋人ができたとする。涼より光にふさわしいであろうその誰かのもとに、光が行ってしまうとしても、涼としてはそのときはきっぱり光を諦めようと思っている。

　だって、自分は光にふさわしくない。光の過去をどうしても呼び覚ましてしまう亡霊みたいなものだ。

　けれど、和巳が光にふさわしいとは、どうにも思えないのだ。

　光の苦痛を知らずに平気な顔をしているこの男が。

　ほら、行きましょう、と、和巳が涼の腕を引いた。涼は渋々その手に従った。頑なに断るのも大人げがない気がしたのだ。

　「涼くんは、」

　「……はい。」

　「光くんに売春を止めてほしいとは思わないの？」

　思う。昼間だってその話をしたばっかりだ。

　けれどそれを口にするのはなんだか負けたような気がして、涼は軽く首を横に振った。

　「あいつの自由ですよ。」

　ついた嘘の分、胸が重たくなる気がした。

　あいつの自由。

　そう言い聞かせて、売春稼業に落ち込んでいく光を見て見ぬ振りしたこの一か月。

　本当は、自分には光を止める力がないと思っていたからだ。その力を持っているのは、目の前で微笑んでいるこの男だけ。

　それが悔しくて、あいつの自由だなんて言葉で誤魔化して、本気で売春をとめようとはしなかった。

　そっか、と、ごく低い声で和巳が呟いた。