穴があったから入れてみた

第6話 息苦しそうだったので入れてみた

　こうして俺は封印を調査する旅にでることになった。

　今まで顔も見たことないやつらと一緒である。

　急造も急造、パーティーの雰囲気がいいはずもなく、まったくもってつまらない道のりだ。

　それでも、なんとか俺たちは封印のある魔王の城へと到着した。

「ここが、魔王の居城よ！」

　取り巻き女子がエラそうに城を指さした。

　ムカつく！

　しかし、これが魔王の居城なんだ。

　へ～、初めて見た。

「なんかボロっちいなあ～」

　石造りの城はなかなかの大きさだが、ヒビ割れてるし欠けてるし、みすぼらしさ満点だ。

　魔王も人間なんかにチョッカイかけてないで、城の補修でもすればいいのに。

「魔王の魔力がなくなったからよ。魔王が封印されるまでは、絢爛豪華（けんらんごうか）そのものだったわ」

　取り巻き女子は俺のつぶやきに答えた。

　チッ、聞こえたか。

　コイツはやたらと俺に接近してくる。最初は俺に乗り換える気か？　みたいに思ったが、どうやら逃げられないように見張っているっぽかった。

　ほんとうに感じが悪いやつだ。

「だとすると、魔王の復活は怪しいな。城がこのありさまだということは、封印がまだ生きている証拠でもある」

　金級冒険者の発言だ。

　なるほど。鋭いな。さすが金級だけはある。

　俺としては封印が生きていようがいまいが、どうでもいい。

　そもそも封印だのなんだの言いだしたのは俺じゃないからな。

　とにかく勇者を穴に落としたのが、俺だとバレなきゃそれでいいのだ。

「それにしても、ずいぶんとここに来るまで時間がかかってしまった。想定外だ」

　金級冒険者は続けて言った。

　その通り。ほんと、すっげえ遠かったんだよ。山や川をいくつも超えてさ。

「誰かさんのせいでね！」

　ギクッ！

　みなの視線が俺に集まる。

「銀級だっけ？　よくそれで銀級になれたわね」

　とってもエラそうな取り巻き女子は俺にイヤミを言う。

　そんなこと言ったってしょうがない。

　俺の体力はしょせん銅級冒険者なのだ。みなより遅くて当たり前だ。

　銀に昇級したのも、穴の力のおかげでしかない。

　……まあ、行くのがイヤでゆっくり歩いてたってのもあるけど。

「べつに来たくて来たわけじゃないし～」

　ハナクソをほじりながらそう返すと、取り巻き女子の顔は真っ赤になるのだった。

「あんたが、あんたが、絶対何かしたのよ！　それでゆうとは、ゆうとは……」

　せいか～い。

　でもまあ、やったのは俺じゃなくて穴なんだけどね、ははっ。

「おまえ、ブッコロしてやる！！」

　ニヤニヤしてたら切れられた。

　あわてて仲裁に入った金級冒険者に、取り巻き女子は取り押さえられるのだった。

「あれが封印よ！」

　城のなかを進むこと少し、なんか、だだっぴろい所にでた。

　中央には魔法陣みたいなものが描かれている。

　そして、そのまた中央には剣が突き刺さっており、いかにもあそこで封印しましたよってたたずまいだ。

「なるほど、あれが封印か」

　金級冒険者が剣に近づく。

「まて、不用意に近づくな！」

　他の金級冒険者がそれをとめる。

　近づいた金級冒険者も、制止する金級冒険者も、どちらも正解だろう。

　見るからに封印は解けてないし、危険はないに違いない。また、慎重になるのも冒険者としては必要だ。

　さらに、その様子をジッと見つめている一人の金級冒険者も、同じように正解だと思う。

　だって、勇者を呑み込む穴を開けたやつがいることは確かなのだから。

　ちなみにだが、旅のメンバーは、金級冒険者四人と俺、あとは勇者の取り巻き女子が一人だ。

　そう、女子は一人。

　ニャーニャー言っていたやつは、里に帰ると書き置きを残して消えたらしい。

　ご主人様ご主人様言っていたやつは、旅の途中で姿をくらませた。

　この、ご主人様女子がいなくなったことで真っ先に俺が疑われたが、べつに俺のせいじゃない。

　なんか首輪みたいなのをしていたから、それを穴で吸い込んでやったら、その日のうちにいなくなってしまった。

　なんでだろうね？　俺には皆目見当がつかないよ。

「ふむ、問題なさそうだな」

　いろいろ調査してみたが、封印が生きていることに間違いなさそうだ。

　ちなみに金級冒険者の見立てだ。

　俺は魔法使いだが、さっぱり分からない。

　見た目がキレイだから、そりゃそうですよねぐらいの感覚だ。

「じゃあ帰るか」

「そっスね」

　一同、帰路につこうとする。

　調査は終了したのだ。これ以上ここにいても仕方がない。

　ところが――

「待って！」

　それを止めようとする者がいる。

　取り巻き女子だ。なんだよメンドクサイ。

「封印が無事なら、ゆうとを穴に落としたのは誰なのよ！」

　うん、そうだね。

　けっきょくはソコだよね。

「さあ？」

　俺は首をかしげる。

　そりゃあ、認めるわけにはいかないからな。

　あ、俺です、とか言おうものなら、それこそ八つ裂きにされてしまう。

「とぼけるのもいい加減にして！　コイツが犯人よ！！　ゆうとはコイツに穴に落とされたの」

「そんなこと言われましても……」

　なんの証拠があるって言うのさ。

　俺は白目をむいて肩をすくめた。

「ぎいいいいい！！！」

　取り巻き女子は、歯をむき出しにして襲いかかってきた。

　きゃー、暴力はんた～い。

　すかさず金級冒険者の背中に隠れる。

「じゃまよ！」

　取り巻き女子と金級冒険者はもみ合いになった。

　なんと醜い争いなのだろうか。

「やめろ！」

　一番年長の金級冒険者が声をはりあげた。

　彼がもっともベテランで、みなをまとめてここまで来た。

　その彼の言葉に、さすがの取り巻き女子も動きを止める。

「魔王の復活を調査するのが今回の目的だ。穴うんぬんがたとえ彼の仕業だとしても、我々は関知しない。ただ、冒険者同士のイザコザでしかない」

　おお～正論だ。

　取り巻き女子は苦虫をかみつぶしたような顔をする。

　ざまあみろ。

「そんな！　だからって……」

　取り巻き女子は、なんかもにょもにょ言っている。しかし、どう考えても金級冒険者が正しい。

「……じゃあ、わたしがコイツを殺したって冒険者同士のイザコザよね。あなたたちはもちろん関知しないわよね」

　え！？

　ちょっと待て。

「いいや。まだ依頼の最中だ。調査の結果をギルドに報告して初めて依頼達成となる。その間の仲間同士の争いを見過ごすことはできない！」

　わ～い。超正論だ。

　ベテラン金級冒険者の言葉にグウの根もでない。

　取り巻き女子は、ものすごい目で俺をニラむことしかできなかった。

「うっ！」

　これで解決した、そう思った矢先。一人の金級冒険者がうめき声を上げた。

　なにやら、血を吐いてバタリと倒れこむ。

　え！？　なに？　どうしたんだ？

　その背後には別の金級冒険者。血がベットリとついた剣を握りしめている。

　なんだこれ？　どゆコト！？