「決勝で会おうぜ！」と約束したのに１回戦で敗退した俺。いつの間にか「真の優勝者はアイツ」みたいな扱いをされてしまう～待って待たれてまた待って～

第5話 お見通し

「なんだよ、もったい付けるなよ」

　さっきから俺の心を代弁してくれる彼に感謝しながら、次の言葉を待つ。

　最後の事実とやらを知っている男は、酒をぐびっとあおると、満を持したように言った。

「フェスってのは⋯⋯なんとあの、ヴァベルザイツの弟子なんだぜ？」

　どくん。

　師匠の名を出された事で、俺の心臓の鼓動が再び跳ね上がる。

「何だって！　それを先に行ってくれよ！　ならお前らの言ってる事は間違いねぇな、ヴァベルザイツの弟子ってんなら納得だ！」

「だろ？　あの偉大なチャンピオンの弟子が、一回戦をビビって棄権するなんて真似するもんかい！」

「そりゃそうだ！」

　テーブルでは再び話が盛り上がる。

「ヴァベルザイツは本当に強かったなぁ、一回負けたくらいで引退するなんてもったいなかったよな」

「バッカ、それが格好良いんじゃねぇか！　美しい引き際ってやつだよ」

　彼らの話は、師匠の話へと移っていた。

　──俺はこれ以上聞く気になれず、さっさと食事を済ませて外に出た。

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　アルトの実家を訪ねると、病院に行っているとの事だった。

　そういや、あの日も誰かを見舞ってたとかエリスが言ってたな。

　病院に向かうまでの道を進んでいると、ちょうど反対側からアルトが歩いて来た。

　心の準備もなく出会い頭に遭遇してしまった！

　俺と同時にアルトも気が付いたようで、こちらへと駆け寄って来た。

「フェス⋯⋯！」

「よ、よお、アルト⋯⋯」

　色々考えていたが、何を、何から言えばいいか。

　俺が逡巡していると⋯⋯。

「フェス、ごめん！」

　アルトが突然謝罪とともに頭を下げてきた。

「⋯⋯へっ？」

　何か言われるとは思っていたが、さすがにこれは予想外だ。

「ちょ、いきなりなんだよ、頭なんか下げるなよ」

　思わずいつもの──昔のノリで言ってしまう。

　アルトは俺の言葉に頭を上げた。

　⋯⋯泣きそうな顔をしていた。

「だ、だってフェス⋯⋯僕のせいで、トーナメントを棄権なんて真似を⋯⋯」

　⋯⋯⋯⋯ん？

「えっと、話が見えないんだが」

　俺が今の心境をそのまま口にすると──アルトは泣きそうだった表情を呆れたような、それでいて笑顔を浮かべた。

「⋯⋯本当にフェスは変わらないね」

「いや、本当に⋯⋯」

「もう、いいから。僕は全部知ってるだよ？　フェス」

「何をだよ」

「君はあの日⋯⋯僕と入れ違いで病院でマージに出会った、そうだね？」

「マージ？」

「いいよ、とぼけなくて。本人から聞いたんだ、君に負けちまえって言ったってね」

　⋯⋯あ。

　今の今まで忘れてたけど、そんな奴いたな。

　あの時は少し腹も立ったが⋯⋯。

「それで君は知ってしまった。マージと僕の約束を」

「約束？　何の⋯⋯」

「君の事だから、ひさしぶりに会った時の僕の様子がおかしいと思って、色々調べたんだろ？」

　⋯⋯そう言えばアルトは俺に会った時、何か言いたそうにしていた。

　それも、今の今まで忘れてたけど⋯⋯。

「そして君は知ってしまった⋯⋯僕が優勝したら、マージは手術を受けるって約束した事を、ね」

「知らん知らん知らん知らんッ！」

「とぼけなくていいって。成功率は低くないけど、マージはなかなか決断できなかった、だけど今回僕が優勝した事で、無事手術を受けて成功したよ」

「⋯⋯まあ、それは、良かった、な？」

「うん⋯⋯全部君のおかげだ」

「いや、だから俺は何も⋯⋯」

「君は恐らくこう考えたんだろう？　一試合でも出て君の剣を僕が見れば、お互いの実力差がわかる。それでもし決勝で手を抜けば、流石にバレる⋯⋯だからフェス、君は強さを見せないために、一回戦棄権負けなんていう不名誉を敢えて背負ってくれた⋯⋯そうだね？」

　アルトはどやっ！　と聞こえて来そうなほどビシッと俺を指差した。

「ぜんっぜんちがーう！」

　俺はその『どや指』を思わず掴んで叫んだ。

　アルトはしばらくきょとんとしていたが、しばらくしてふっと笑みを浮かべた。

「まあ、流石に、そうだよね」

「そうそう⋯⋯」

「君なら⋯⋯そう言うよね！」

　⋯⋯この指へし折って、目を覚まさせてやろうか！