あした、いないあなたへ

感謝と謝罪と。

「久しぶり、木津くん」

　待ち合わせ場所には既に、木津くんがいた。

　目が合うと片手を上げてくれる。

「ごめん、お待たせ」

「今来たとこだから大丈夫。久しぶり。柳生は昨日ぶりだな」

「うん、昨日ぶりだね、こんにちは」

「行こう」

　私たちは歩き出した。

　向かう場所は先日三人で会ったときに行った、喫茶店だった。

　静かで、極力誰かに話を聞かれることはないところで話がしたい。

　そんな場所があるか問えば、木津くんが提案してくれたのがあの喫茶店だった。

　他愛もない会話を交わしていたら、あっという間に喫茶店についた。

　お店に入り、角の席に座る。

　頼んだ飲み物が一通りそろったところで、木津くんが私を見た。

「田所。話ってなんだ」

　まっすぐな視線に、どう切り出そうか、と悩む。

　ちらりと隣に座る柳生くんを盗み見た。

　そういえば、柳生くんは、いついなくなってしまうのだろうか。

　時間は特に言っていなかった気がする。

　それなら、早めに本題に入ったほうがいいだろう。

　深呼吸を一つ。

　そして私は柳生くんを見た。

　茶色い瞳と目が合う。

「柳生くんって、もう、大学生のときに亡くなってるんだよね」

　空気が固まるのがわかった。

　柳生くんだけじゃない、木津くんも知っていたんだ。

　知っていて、私には黙っていた。

　柳生くんの事故のあと、私はベランダから転落した。

　手すりの腐食による事故ということになっている。

　だけど状況とタイミングから、きっと自殺だと思われていたのだろう。

　まだ、柳生くんの目が覚めたとも、亡くなったとも知らされていないときにそれが起きた。

　亡くなったと知った私が、自殺しないとは、誰も言えなかったに違いない。

　私だって、きっとそう思う。

　でも、それでも。

　自業自得なのかもしれないけれど、すごく、悲しかった。

　大切な人の死を、ずっと隠され続けていたことが、本当に、ただひたすらに悲しかった。

「田所……」

　きっと、フォローを入れようとしたのだろう木津くんは、けれど言葉が浮かばなかったようで、開いた口をすぐに閉じてうつむいてしまう。

「私には、どうして今、柳生くんのことが見えているのかも、こうしてお話ができているのかもわからない。木津くんだってそう。どうして木津くんに柳生くんが見えていて、柳生くんとお話できているのかもわからない」

　でもそういうことは置いておいて、と私は二人を見る。

「まずは、たくさん気にかけてくれてありがとう。そして、たくさん気をつかわせてしまってごめんなさい」

　言って、頭を下げる。

　二人が動く気配があったけれど、それを手で制して、私は顔を上げて柳生くんのほうを向く。

「柳生くん、もう一度会ってくれて、ありがとう」

　息を吸う。

　昨日からずっと考えていた。

　柳生くんが来てくれた意味を。

　きっと、すごく心配をしてくれていたのだと思う。

　やっと、思い出したことがある。

　あの夜、私がなにをしたのか。

　そして、柳生くんとの約束を。

　だからこそ、言うんだ。

　ちゃんと、柳生くんを安心させてあげないといけない。

　柳生くんは、私のためだけにいていい人じゃない。

「お別れ、言えるね」