あした、いないあなたへ

23．バレてるぞ。

　柳生と会えたのは、田所の誕生日の前日だった。

　今日は休みだったため、いつ柳生が来ても良いように、俺は家にいた。

「平日だから、今日は仕事かと思って、職場に行っちゃった」

「年末年始だからな」

「木津もすっかり社会人だね」

　実感わかないや、なんて言われる。

　こちらは社会人五年目だというのに、失礼な。

　そんな軽口を、脳内で叩く。

　そうでないと、実感がわかないのは、もう年を取ることがなくなってしまったからだと、その原因は俺だと、責められているように感じてしまうからだ。

　たぶん、いや絶対、柳生はそういうつもりでは言っていない。

「柳生、この間会ったとき、田所を幸せにしたいって言ってただろ？」

　柳生がこの世にいられるのは、明日までだ。

　時間がもったいない。

　単刀直入にいくことにする。

「言ったね。木津のことも幸せにしたいとも言った」

「柳生の幸せは、なんだ？」

　俺の問いかけに、柳生が目を大きく見開く。

「僕の、幸せ？」

「そうだ、柳生自身の幸せだ」

　柳生はしばらくポカンとしていたが、徐々にその口元が弧を描いていく。

「今更僕が幸せになっても、もう時間がそんなにないけど？」

　それは、あまり見たことのない、自嘲するような笑みだった。

　どこか、やけくそになっているようにも見える。

「なにか、あったのか？」

「……あった。でも、言えない」

　踏み込んでいいのか、悪いのか。

　少し悩んで、俺は、踏み込むことにした。

「田所のことか？」

「……言わないよ」

「そうなんだな」

「木津。しつこいのは嫌われるよ？」

「お前、今ので嫌いになってたら、思いっきり会話の距離を取るだろう」

「あー、もう！　知ったような口を聞いて！　僕の彼氏かなにかなわけ？」

「友人だろ」

「わかってるよ、ばか」

　柳生はこれみよがしにため息を大きく吐くと、あぐらをかいて座卓に頬杖をついた。

　わかりやすく、すねました、の姿にちょっと吹き出してしまう。

「笑うなよ」

「悪い」

「……人間関係では、僕、器用なほうだと思ってたんだけどなぁ」

　唇を尖らせて、そのまま突っ伏す。

　お手上げ。

　そう聞こえた気がした。

　俺との話ではなく、恐らくは田所との問題のことを言っているのだろう。

「お前は、一定の距離を保つのは得意なんだろうけど、身内だと思った相手に対しては、かなり不器用だと思うぞ」

「……木津に言われたくない」

「俺を比較対象にしたら、大抵の奴は器用だろ」

「意外と木津のほうが、変に壁作るくせがない分、僕よりも器用だよ」

「今のお前には、言えないことが多すぎるからだろ。もしも、これなら言っていいってものがあれば、全部ぶちまけてしまえよ。そのほうが楽になるかもしれないぞ？」

　向かいに座りながら言えば、突っ伏していた頭がもぞもぞ動き、茶色い瞳がこちらを見上げる。

「……木津は、僕がどれだけずるくても、僕のことを嫌いにならない？」

「お前が犯罪を犯さない限りは、嫌いにならないさ」

「もう犯罪を犯しようがないよ、僕」

　柳生は小さく笑うと、姿勢を正した。

　つられて俺も、背筋を伸ばす。

「僕は、田所さんの秘密を知っている。その秘密に関することを、なんとかしたいと思ってる」

「なんとかできたら、田所は幸せになるのか」

　柳生は悩む仕草を見せてから、口を開いた。

「今、その秘密の内容のせいで、田所さんは苦しんでいる。だから、それをなんとかできたら、苦しみが消えるはずなんだ」

「でも、それが上手くいかない、と」

　うなずく柳生。

　そして、不安気に上目遣いで俺を見た。

「……嫌じゃない？」

　問われた言葉の意味がわからず、ぽかんとする。

「なにがだ？」

「自分の好きな人の秘密を、他人が知ってるの」

「別に」

　そこまで言って、この間写真を見返したときに気づいたことを思い出す。

「なんなら、柳生が田所のことを好きだと知っても、お前を嫌いにならねぇよ」

「……え」

　こちらを上目遣いで伺っていた柳生が、物の見事にそのまま固まった。

　当たっていた。

　そしてどうやら、俺にはバレてないと思っていたらしい。

　だいぶ鈍感だと思われていたようだ。

「俺だって、歳重ねているし、流石に気づく」

「……ごめん」

　漫画だったら、シュン、という効果音がつくだろう。

　そう思うくらいの勢いで、申し訳なさそうに柳生はうつむいた。

「謝ることじゃないだろ。一緒に暮らしているのだって、必要だからで、出し抜いてやろうとか、そういう気持ちではないだろ。……別に、そういう気持ちがあっても、俺は受け入れるつもりでいるが」

「……心広すぎ。利用されないか心配になる」

　本当にごめん。

　そう、柳生はまた謝る。

　このままこの話をしていても、柳生がずっと謝り続けるだけで時間が過ぎていくだろう。

　だから俺は、話を戻すことにした。

「で、田所の苦しみを消すために、柳生がやったことは、なんだったんだ？」