レベル0はロマンを夢見ちゃダメなのか？ ～【強化魔法】を【強化】すればやっていけると思うんだが～

第10話：「Lv０＜最弱＞の一撃」

「に、逃げて、ください、リクさん…！！」

「なにを…逃げるの君の方だ、ルチェ」

うるさい羽虫を払うようにソードベアはルチェにその爪を振るうが、すんでのところでルチェはそれを避ける。

それはルチェが動けるからとかではなく、あの魔物が本気でないのと、たまたま当たらなかったという、ただの運でしかない。

「早く…君まで、やられたら、おれは」

「いや、ですっ！」

「ルチェ！」

「リクさんが、い、いなければ、わたしはずっと、ずっとあのまま一人でした！」

魔物の攻撃をかいくぐり、臆病な妖精は泣きそうになりながら必死に叫ぶ。

「今のわたしには、記憶も、なにもありません…！　でも、だからこそわたしは…！　リクさんだけは、わたしを救ってくれた人だけは、なにに変えても守ります！」

それは頼りないふらふらとした、今にも消えそうな光。

だが、その光は確実に闇を晴らす。

「だって、それすら無くしてしまったら、自分は本当になにものでもなくなってしまうから！！」

魔物の爪がルチェにかすりその小さな身体に傷をつける。

それでも、彼女は諦めない。

爪も、牙も剣も、なにもない身で、ただ必死に魔物に食らいつく。

おれはその姿に言葉を忘れ、目を離せなくなる。

どうして、この小さな妖精の背中が、あの人（師匠）の背中と被るのだろう。

「そしていつか…！！」

ルチェの瞳は涙で溢れ、顔は恐怖で歪んでいる。

だけれど、それはどんな勇者よりも勇ましく、揺るぎないものに見える。

そして、ルチェは叫ぶ。

「わたしは、隣でリクさんを助けられるように、なりたいのです！！！」

その言葉に、おれは目が覚めるようだった。

「……ああ」

あの寒空で見た景色が脳裏に浮かぶ。

届かぬ手を伸ばしたあの日を。

おれもルチェも勘違いをしていた。

おれたちは一方的に相手を助ける関係なんかではなかった。

そう、まったく違っていた。

幸いにして、世界にはそれを指す言葉がある。おれが憧れているあの言葉。

「──相棒、だよな」

業を煮やしたのか、ソードベアは吠え、本気でその爪を振るう。

もしその爪が当たれば、ルチェはひとたまりもないだろう。

怯んだルチェは目を瞑り覚悟する。

自分の運命を。

だが、彼女が覚悟した結末は絶対にやってこない。

おれが、やってこさせない。

ソードベアの一撃は割り込んだおれによって受け止められる。

「おれさ、憧れてたんだ」

「リ、リクさん…！？」

最後の魔力を振り絞って、身体を強化している。

魔力切れと出血でくらくらするが、不思議と身体は動く。

これも、これまでの修行の成果だろうか。なら、すこしは救われる。

「ずっと、仲間が欲しかった。一緒に冒険をする仲間が」

おれをそのまま押し潰そうとソードベアは力を強くする。

「だから、ルチェ。よかったらなんだが」

吠える魔物。さらに逆の腕からの一撃。

身体が吹き飛びそうになるが、耐える。何事も根性だ。

そして、おれは先のルチェの言葉に返礼するようにして言葉を紡ぐ。

「──おれの、友達になってくれないか」

対する返答は、こわいのか、痛いのか、なんなのか、めちゃくちゃな感情で叫ぶようなものだった。

でも、たぶん、それは彼女の産声のようなものだったのだろう。

「も、もちろんっですっ！！！！」

ルチェの叫び。

それを聞いて、おれは久しぶりに心から笑う。

学園ではできなかった、あの遠い田舎の村での記憶にあるような笑いを。

「あははは！　じゃあ、一緒に帰らないとな！」

奴の両腕をはじき、おれは睨む。

ソードベアを、おれたちの敵を。自らの冒険の障害を。

相対するソードベアも睨む。

おれを、ルチェを。自らの生命の障害を。

「それでは、決着としよう」

応えるようにソードベアは吠える。

それを合図にして、おれは握っていた左の拳を緩める。

そこには赤く輝くブラッドハウンドの魔石。ルチェの作ってくれた隙を使って、拳に握りこんでいたのだ。

それを再び握り、砕く。

粉々に弾ける魔石。それは内包していた魔力を発散させ、魔力が尽きたおれの身体に収束する。

魔石は魔力の塊だ、魔導具の動力となり、足りない魔力を魔石によって補うこともできる。緊急用のブースト手段。

おれは魔石からもたらされた魔力をすべて『強化限界強化魔法（リミット・ブレイカー）』へと回す。

そして、すぐさま地面を蹴り、無事な左腕でソードベアに強化された拳を見舞う。

「まだだ！」

さらに魔石を取り出し、砕く。

重ねて強化。強化は三式、そして四式へ。

砕き、殴る。

さらに、砕き、殴る。殴る。殴る。

その連撃を繰り返す。

それは強化に強化をもって、強化を重ねる所行。おれに残された最後の魔法に限界はない。やるなら派手に、だ。

決着、幕引き、手向けの一撃。

半端なところでは止めてやらない。今のおれ（レベル0）の全力でこいつを倒す！

すべての魔石を砕き、今や魔力の奔流を纏ったおれは言う。

「…行くぞ。見せてやろう、最強（最弱）の元魔導士の一撃を」

──至るは、『十式強化』。

砕けた結晶と紅く染まった魔力が左腕を手甲（ガントレット）のように覆う。

それは赤い、暴虐の左腕。ただの強化魔法は今、『必殺』と相成った。

そして、唱えるのはもう呪文ではない。

「必殺魔拳──『熊殺し（ベア・ブレイカー）』」

破壊という概念が顕現し、迷宮が轟いた。

＋　＋　＋

「ん、ぐ…？」

目を開けるが暗い。なにも見えない。

おれは死んでしまったのだろうか。

「ぐむむっ…！？」

息ができない。

やはり死んでしまったのか、と思うがこの感覚には覚えがあった。

自分の顔をまさぐりその原因を探す。

案の状、おれの顔面には生暖かい塊が抱きついていた。

本当に死んでしまわないうちに引きはがす。

「ルチェ、頼むから、顔面に張り付くのはやめてくれ…」

「リ、リク、リクしゃああああああああああ」

涙とよだれでびちゃびちゃで、血と汚れでぐちゃぐちゃなこの塊はおそらくルチェだろう。

笑ってしまうくらいにお互い満身創痍だ。

というか、おれは何度ルチェの前で気絶すれば済むのだろうか。

次回辺りには、そろそろ本当に死んでしまってそうだ。

「よ、よがっだでず…びぎででぇ！！」

「すまない、ちょっとなに言ってるのかわからない」

自分の身体を見てみるが、本当に生きてるのが不思議なくらいぼろぼろだった。あの一撃の反動で吹き飛んだのだろうが、なけなしの全身強化で助かったのだろう。

ふと傍らを見ると、ソードベアの亡骸があった。

あり得ないほどの強化を重ねた拳によって、上半身が吹き飛んでいる。

さすがにちょっとやり過ぎた。

だが、なんとか勝てた。

「よし、とにかくまずは治療だな。他の魔物が寄ってこないうちに移動しよう」

「は、はい…！」

ルチェとおれは、満身創痍ながら最初の障害を乗り越え、冒険を進める。

憧れていた、相棒となる相手をお互いの隣に置いて。

しかし、次の苦難がおれたちを待ち受けていた。