レベル0はロマンを夢見ちゃダメなのか？ ～【強化魔法】を【強化】すればやっていけると思うんだが～

第8話：「頭おかしくなっちゃったですか？」

「リクさん、やっぱり頭おかしくなっちゃったですか…？」

「君はときたま失礼だな、ルチェ。おれは正気だぞ」

強化魔法を強化する、と言ったおれの脳を本気で心配している様子のルチェ。

だが、ソードベアとの戦いで頭を打ったりはしていないので、どうか安心して欲しい。

「で、でも強化魔法を強化するって、どういうことなのです…？」

「そのままの意味だな。強化の限界、その概念を強化することで乗り越える」

またもや、ぽかんという表情をするルチェ。

「昔から理論だけは存在するんだ。ただ、まともな魔導士なら強化魔法なんて非効率で役に立たないものを、わざわざ時間をかけて鍛えようなんて思わないだけでな」

だが、おれはこの魔法について、昔気になって調べたことがあった。

もとより、師匠に追いつけるならばどんなことだってするつもりだったのだ、強くなれるならどんな技術でも調べたし、試した。

まさか、それが本当に役に立つ時がくるとは思いもしなかったが。

「ま、実際に見た方が早いか」

おれは魔法を発動するときのように手を前に掲げ、広げた手のひらに集中する。もちろん使用するのは強化魔法だ。

強化魔法を使用した箇所は魔力の収束により、仄かに白く発光する。

だが、今回はそれで終わりではない。

さらに魔力を込め、脳内で想起する。

力を、揺らめく炎のようなものを。そして、その炎をおれ自身の魔力でさらに大きくする、そんなイメージを。

熱く、猛々しく。荒々しく。空想のなかでその炎を強くする。

すると、現実にも変化が起き始める。

「光が、赤く…」

おれの腕に宿った光が、それこそ烈火のように赤く染まる。

「これが強化魔法を強化した『強化限界強化魔法（リミット・ブレイカー）』だ。強化の強化だから…『強化・二式』、とでもいうべきか」

そのままおれは拳を振りかぶり、迷宮の岩壁を殴りつける。

「ハッ…！！」

すると、すさまじい衝撃とともに岩壁が砕け、拳を当てたところを中心にして蜘蛛の巣状のひびが壁一面に入る。その範囲は両手を広げても足りないくらいだろうか。

「と、まあ威力はこんなものだ」

「い、いやいや、こんなものって片付けていい威力じゃないと思うのですが！？」

あまりの威力に若干引いているようすのルチェ。

たしかに、いきなり岩を殴りつけ、さらには砕くような人間がいたらリクションに困るだろう。おれだって別の誰かにいきなりやられたら引く。というかこわい。

「でも、すごいですよリクさん！　たしかにこれならあのクマさんにも勝てちゃいそうです！」

「ふふん、そうだろう。だがまあ、すこしばかり問題もある」

「そうなのですか？　たしかにこれだけの威力…デメリットもあるのも頷けますが」

「ああ、これを見てくれ」

おれはルチェに向かって、岩を殴った方の手を見せる。

「手がどうか──って、ほにゃあっ！？」

おれの手を見た瞬間、たぶん悲鳴であろう奇妙な声を上げるルチェ。

なにを隠そう、ルチェに見せた手は腫れ上がり、指はあらぬ方向にひん曲がっていたのだ。

「上手く強化しないと、このように身体の方が強化に追いつけないことがあってな」

が、その台詞に返事は返ってこない。

「ルチェ？」

見ればルチェは気絶して地面に転がっていた。ぶくぶくと泡を吐いて。

魔物との戦闘などでおれは慣れてきってしまっていたが、ぐちゃぐちゃになった手はルチェには刺激的すぎたのであろう。

「……ふむ」

手を見せる前に注意するべきだったと、反省する。

こんなことだから、おれはいつまでたってもぼっちだったのだ。

＋　＋　＋

それからすこし経ち、十分に魔力と体力の回復を待った後。

おれたちは再び、迷宮内を進んでいた。

痛めた手は手持ちのポーションで治療してあるので、問題はない。

もちろん目指すのは上の階層、ひいては迷宮の出口である。

そして言わずもがな、そこにたどり着くためにはソードベアとの戦いは避けられない。

「や、やっぱり無茶じゃないですかね…いくら威力がすごくても、リクさんの手が保たないのでは」

「安心したまえ、ルチェ。あんなバカみたいに固い岩壁なんて殴らなければ、手も数発くらいなら強化に耐えられる」

ドヤ顔で言ったおれの台詞に真顔になるルチェ。

なにか変なことを言っただろうか…？

「え、じゃあなんでそんなバカ固い壁、殴ったんですか」

「なんでって、せっかくなら派手にやった方がかっこよいだろう…？」

やるなら派手に、というのは師匠から教わったことだ。

それに、拳を使わずとも剣がある。なまくらだが。

「…リクさんってたまになにも考えてないときありますよね」

「そんなことはないが？」

おれはいつだって頭を巡らせているのだ。

まったく、失礼な妖精である。

おれは軽く流したが、ルチェは真剣な口調で続ける。

「だ、だとしても、です。すこしでもリスクがあるなら別の方法を──」

「ルチェ、わかってくれ、今とれる手段は少ないんだ」

「でも…」

本気で心配している様子のルチェ。

彼女には戦いの経験がないのだ、不安にもなるだろう。だが、これは決して無謀な賭けではないのだ。

「魔物との戦いはいつだって命がけだ。どうしたってリスクは避けられない」

むしろこれは勝ちの目が大きいくらいなのだ。

そういうことも説明してみるが、ルチェの表情は晴れないまま。

「なんて言えばいいのでしょうか…、その、わたし…申し訳なくて」

「うん？　どういうことだ？」

「わたし…リクさんから奪っただけで、なにもできていないのです…」

「ルチェ…」

やはり封印の件を気にしているのだろう。

ルチェの代わりにおれの魔法が封印されてしまったこと、それは事実だ。

しかし、それはおれが勝手にルチェを助けようとしてやったこと。彼女にも言ったが、それは別にルチェが気に病むことではないのだ。

とはいえ、おれがそう言ってもルチェ自身がそれを許さないのだろう。

おれはルチェにかけるべき言葉を探す。

…が、結果としてその言葉を見つけることはできなかった。

なぜなら聞き覚えのある、あの咆哮が聞こえたからだ。

ソードベア、おれたちが今乗り越えるべき相手の声が。