怪盗ソルシエ 〜雨ノ森市とお気に入りの喫茶店〜

第10話 目論見

　ギャラリーの二階、事務所兼アジト兼住居なこの場所で、留守を守っていた弟子は、帰ってきた師匠を叱（しか）りつけていた。

「だから、なんでギリッギリまで無茶するんですか！　魔法使いって頭が良くないとなれないものだと思ってましたけど？　僕にはいつも失敗から学べと言っているくせに！」

「だって、失敗したとは思ってないからね。予告通りの時間に登場してプラン通りの演出。目的のものはちゃあんと手に入って、今回なんか、探偵さんとおしゃべりまでできた」

「また喫茶店のマスターにお世話になったでしょう？」

「それだって、すでに支払うもの支払ってるし」

「もう！　子供みたいに言い訳しないでください！」

　ポールはぶつぶつと文句を言いながらも、ソファで伸びている昴に、グラスを手渡す。

　宝石から抽出した“魔力”を含んだ飲み物だ。昴はこのような形で魔力を摂取（せっしゅ）し続けなければ生きていられない。それは“魔法使いだから”というわけではなくて、彼の特殊な事情だった。

「呪いのようなものだとおっしゃってましたけど、そうと分かっているなら本当に無理をしてはダメですよ。毎回毎回、一応心配してるんですからね？」

「ポールがいてくれると思えばこそ、無理ができてるんだよ。いつもありがとう」

「そうやって……もうっ！」

　ポールは嬉しいようなこそばゆいような、恥ずかしそうに顔を背けた。

　体調の少し戻った昴はうーんと伸びをした。

「さあて。依頼された仕事は無事に終わったし、もうこの街は離れて問題ないんだけど。喫茶店が気に入ったからもうしばらく居ようかな。来月以降の家賃だって余裕で払えることだしね」

「今更（いまさら）ながら　よくもまあ、こんな依頼を受けましたよねぇ」

「条件がすごくよかったからね。現金とこの街での治外法権！」

「市長も市長ですよね。ソルシエに盗みの依頼か」

「今までだって、依頼を受けることは　ないこともないよ」

「そういえば、どうやって受けてるんです？」

「ん？　インターネットで？　SNSのアカウントとか、匿名掲示板とか」

「はぁあああ、現代ですねぇ。それ、足つかないんですか？」

「僕を誰だと思ってるのさ。地に足つけないよ」

「ちょっと意味が違うと思います」

「ともかく、僕のもとには宝石や美術品はあっても、現金がなかったんだ。これは切実だよ」

「それで？　その雨森くん像、どうするんですか？　ここにずっと置いとくつもりですか？」

　事務所の一角に堂々鎮座している雨森くん像を、ポールはあらためて観察してみた。なんの変哲もない、ゆるキャラの銅像だ。

「そうだねぇ。所有欲はそそられないし。元の場所にでも戻しておこう。　──目的を果たしてからね」

「市長の依頼は話題づくりのための“消失マジックショー”でしょ？　怪盗ソルシエがやってきて像を盗むとなれば、ニュースが勝手に雨ノ森を宣伝してくれるって寸法で。もう目的は果たしてるじゃないですか」

「ふふん。私が本当に、現金獲得のためだけにあんなチンケな依頼を受けると思うかね？」

　口調が変わるほど得意気にもったいぶって、昴は雨森くん像をころりと横たえた。重い銅像だというのに、まるでプラスチック製の置物でも扱っているようだ。

　雨森くん像の足の付け根あたり、普通に建っていれば見ることもなければ、構造上、手でまさぐることもできないであろう場所に、ひとつ、きらりと光るものが見えた。

「オスカー・ワイルドの『幸福な王子』の王子像のようにね、この像にはお宝が隠れている。この像の場合は人目につかないところだけれど。

　悔しいかな。市長の思うツボだよ。ただただ『金をやるから銅像を盗む狂言をしろ』と言ったところで僕が動かないとわかった上で、像を作る段階で仕込んでいたんだ。まったく、恐れ入るね」

　昴は、光るものを像から取り外し、手のひらの上に転がした。

「あ、コレは！」

「そう、レッドダイヤモンド……と思しき赤い石のブローチ。匿名の所有者が日本にもいるらしくてね。市長は我こそがそのコレクターだと、暗に伝えてきたんだよ。それとその隠し場所を」

　昴は雨森くん像の足元を指差した。

「なるほど、そういうことだったとは……」

「けど、これはガーネットだね。市長がニセモノを掴まされていたのか、はたまたそれと知りながら僕に話をもってきたのか」

　昴はよくよく見もせずに言った。

「師匠だって、もとより期待なんかしちゃいないでしょ。レッドダイヤがこんなに簡単に見つかるなんて」

「まあね。けど、僕が紅い宝石で動くと気づいたのは聡（さと）いよね。目論見（もくろみ）はアホだけど」

「そのガーネットも元の場所に戻すんですか？」

「いやいや。盗難届けも出されない、足のつかない宝石だよ？　打ち上げの焼肉代のた（・）し（・）になるに決まってるじゃない」

「焼肉‼︎」

　ポールはきらきらと目を輝かせる。彼は魔法使いの弟子なのであって、怪盗の弟子ではないのだ。宝石よりも美術品よりも、美味しいごはんにこそ価値があると考えている。

　だって、美しいものなんて見ても腹はふくれないのだから。