怪盗ソルシエ 〜雨ノ森市とお気に入りの喫茶店〜

第5話 喫茶・時間旅行

　怪盗騒ぎのあった翌朝。“喫茶・時間旅行”に、平べったくて抱えるほどの包みをもった昴が来店した。

　喫茶・時間旅行は雨ノ森駅の南側、商店街に店を構える喫茶店だ。昔ながらの、レトロな、そんな言葉が似合う、古いけれど小綺麗にしている、こじんまりとした落ち着いた店。

　昴はおよそモーニングの時間に　この喫茶店を訪れていた。この街に来て出会った、お気に入りの店の一つだ。

「やあ、おはようございます」

「いらっしゃいませ」

　若い女性の従業員が愛想良く昴を迎え、カウンター席へと案内した。

　彼女はマスターの孫なのだと他の常連客から聞いた。大学生なので、平日のこの時間にいるのは珍（めずら）しい。

　マスターはカウンター向こうで素知（そし）らぬ顔でコーヒーを淹（い）れている。

「ねえ、マスター。今日はあなたのコーヒーに敬意を込めて、贈り物を持ってきました」

　昴は、案内されたカウンター席に座る前に　マスターに声をかけた。

　いそいそと手に持った包みを開けると、中から額縁に入った絵画が現れる。

「口止め料ですよ」

　昴はマスターにだけ聞こえるよう、ひそひそと言った。

「なんのことでしょう？」

「とぼけんなよ、オッサン」

　不敵な笑みを浮かべながら黒縁眼鏡の奥で細めた目は紅く光り、彼の黒いはずの髪は窓からさす日を反射して金色に輝いた──ように、マスターには見えた。実際は、幻覚だったのかもしれない。

「とはいえ、現金化できるもんでもないけどね。この店に来る連中だってレプリカとしか思わないさ。けど、コイツを所有してるっていう優越感や愉悦感（ゆえつかん）は格別だよ？」

「そんなたいそうなもの頂かなくても、誰にも言いませんよ」

　マスターもつられて、コソコソと小さな声を出す。

「そうだろうとは思いますよ？　けど、俺様は確かな約束が欲しいの」

「とはいえ、これはさすがに……受け取れません」

「わ、“ゴッホのひまわり”？　でもよく見るやつとはちょっと違うような……？　贋作（がんさく）ってやつですか？」

　マスターの孫娘が興味深げに絵を覗（のぞ）き込（こ）む。

「これが“よく見るやつ”の贋作なら、もっと本物のように似ているはずですよ。ゴッホのひまわりって、その“よくみるやつ”　つまり、日本の美術館にあるものとは別に、何枚も描かれてるんです」

「言われてみれば……聞いたことがあるような？」

「と、いうわけで、その中の一枚となります」

「へぇ……そうなんですね」

「でも画商としては売（・）り（・）物（・）に（・）な（・）ら（・）な（・）い（・）代物（しろもの）だし、それならお店に飾ってもらおうと思ったんですが……。君のおじいさまは遠慮して受け取ってくれないんですよ」

「売り物にならない……？　えーと、レプリカなのかな？　でも……なんで突然絵のプレゼントなんですか？」

「ああ、そうですね。申し遅れました。私、こういうものです」

　昴は彼女に名刺を渡した。その様子をマスターは苦い顔で見る。

　マスターの表情の変化を確認して、昴は交渉のターゲットを変えた。一瞬にやりと口角をあげると、人好きのする営業スマイルを作る。

「ギャラリーと画商をやっておりますのでね。このような品に縁があるんです。

　絵画にご興味がおありでしたら、ウチのギャラリーにご案内いたしましょう。ああ、一緒に美術館巡りもいいですね。その後どこかでお食事にでもお連れします。今週末などいかがです？　日曜日なら学校も休みで……」

「わかりました！　受け取りましょう！」

　マスターが遮（さえぎ）り気味に言った。

「大変助かります」

　昴は満面の笑みで手揉（ても）みをする。