怪盗ソルシエ 〜雨ノ森市とお気に入りの喫茶店〜

第3話 雨ノ森と怪盗

　世界にその名を轟かせる怪盗が今、日本の、雨ノ森という街にいる。

　雨ノ森はどこか特別な街というわけではない。

　いくつかの市町村が合併してできた比較的新しい都市で、雨ノ森駅から北側は競うように都市開発が進んで高層マンションや商業施設が。

　対照的に駅から南側はそんなことは我関せずと市町村合併より以前からまったく変わる様子の見えないレトロな街並み。

　この街に人を呼び込もうと次々といろんなキャンペーンをうつ　名物熱血市長。そんな場所だ。

　つまり、怪盗が似合う街ではないのだ。有名な絵画の展示された美術館や貴重な文化遺産の眠る博物館があるわけでもなく、宝を持っていそうな特別なお金持ちがたくさん住んでいる場所　というわけでもない。

　そんな街に怪盗が現れた。世間は当然注目した。

　怪盗が現れたという最初のニュースは、山の手のとある屋敷に“予告状”が届いたというものだった。

『紅い宝石を頂戴（ちょうだい）にうかがいます　　怪盗ソルシエ』

　金箔（きんぱく）の押し紋様（もんよう）の入った綺麗なハガキ大のカードに、豪胆（ごうたん）な筆文字でこの一言と日時が書かれたカードは、正直なところ、ただのイタズラだと思っている人が大半だった。

　あの怪盗ソルシエが、本物が現れるわけがないと誰もが思いながらも、万が一と屋敷の主人は警備を手配し、報道陣もぱらぱらと予告の日にあつまった。

　かくして突如（とつじょ）あがった花火とともに怪盗は現れ、よく知られた決め台詞が　まるでマイクを通したかのように響いた。

「さあ、皆々様、お立ちあい。怪盗ソルシエ──今宵（こよい）、麗（うるわ）しき至宝をお迎えにあがりました。

　タネも仕掛けもございません。夢と魔法に満ちたひとときを」

　満月を背景に屋根の上にたたずむ、トレードマークの燕尾服に三角帽子。その輪郭（りんかく）を照らしだす花火と、宙に浮いているたくさんの粒星のような奇妙な灯り。どこからか流れる壮大なバックグラウンドミュージック。その姿にあっとしたかと思った時には、彼はもう消えていた。

　あの予告状は本物だったと世間は大騒ぎ。その後また予告状が届いたとなれば、ニュースはその話題で持ちきりになった。

　ぱらぱらとしかいなかった報道陣も野次馬も警備の人間も、二件目からは山のように増えた。

　ところで、今夜　怪盗のターゲットになった邸宅の主人は首をかしげた。

「紅い宝石といえばダイヤとプラチナで縁取られた、家宝のルビーの首飾りのことだと思っていたが、はて……？」

　厳重に警備をしていた首飾りはまったくの手付かずで、怪盗は去ってしまっていたのだ。代わりに、引き出しの中に雑多に入れられていた宝石のイヤリングがいくつか、なくなっているようだった。