異世界サウナ。ととのえばととのうほど強くなる勇者がサウナの力で無双する。～俺の能力を恐れた魔王軍が全裸の時に攻めてくるので、全力でおもてなしをしたいと思います～

第11話 ホルモンの脂の魅力

　リオン・アースゲイル……。

　親父の仲間か。

　親父から、その武勇は聞かされたが、直接会ったことはない。たしかに国宝級の偉人だが、魔王を封印したというのは、俺のガキの頃の話なので、もはや勇者一行の物語など、歴史としてしか認識していない。

「そのリオンの娘が、俺になんの用だ？」

「なんの用だ……じゃないわよ。あんた、勇者としての自覚はあるの？」

「自覚……？」

「魔王が復活したせいで、世界が大変なことになっているのよ？　そりゃ、ラングリードは平和かもしれないけど、イエンサードも他の国も苦しんでるの。こんなところでかき氷食べてる場合じゃないでしょ」

　俺は気まずそうな表情で「あー」と、間延びしたかのような声を漏らす。

　アスティナの言っていることはもっともだ。けど、ラングリードにも事情があるし、俺個人の事情もある。

　というのも、俺の能力は攻めに向いていない。いまは守りに徹して魔王軍の戦力を削ぐのがいちばんなのである。

　それに、俺がラングリードからいなくなったら民も困るのだ。それがゆえに、俺を他国に派遣することを王はよく思っていない。

「最低ね、自分たちの国さえ助かれば、それでいいってワケ？」

　そう言われると弱いのだが、闇雲に戦って死んでしまえば元も子もない。魔王軍も、俺を放っておくとは思えないし、ならばと専守防衛で機会を窺うのが上策なのである。

　言われっぱなしなのが気に入らないのか、メリアが庇ってくれる。

「私たちだって戦っているのです。つい先日も、魔人ヴァルディスを倒したんですよ！」

「知ってる。けど、その肝心のヴァルディスは取り逃がしたんでしょう？」

「そ、それは……」

　取り逃がしたというか、俺が家に帰したんだけどな。メリアが困っているので、俺が言葉を滑らせる。

「いいだろ、別に。結果として、ラングリードから魔王軍が撤退したんだから」

　アスティナは「ふん」と、鼻を鳴らす。

「まあいいわ。とにかく、あんたに言わなきゃならないことがあるの」

「なんだ？」

「イエンサード地方にいた五大魔将のひとり、プリメーラがこのラングリード地方に入ったらしいわ」

　――魔王軍五大魔将、暗略のプリメーラ。

　魔王軍のブレインと謳われる、最高の頭脳の持ち主。イエンサード地方にて活動していたそうなのだが、ヴァルディスの敗北によって方針を変えたようだ。

　プリメーラの部隊が、ラングリード地方へと侵入。この町を――いや、俺の命を狙っているのだという。

「それをわざわざ、伝えにきてくださったというわけか」

　アスティナは、イエンサードの騎士団に所属しているという。

　立場は俺と似たようなもので、特定の上司を持たずに、ある程度の自由を許されている。ということは、それなりの実力者なのだろう。

「プリメーラには頭にきてる。あいつは、イエンサードの民を大勢苦しめた。この手で奴を倒すために、このアスティナ様がイエンサードを代表してきたってワケ」

　時代や物語によって、勇者パーティの形態というのは様々だ。ワンマン勇者もいれば、仲間たちと力を合わせるタイプもいる。歴史書によれば、犬、猿、鳥などの人外生物とパーティを組む勇者もいると言われている。

　その中でも、俺のご先祖、サウナ勇者ヘルキスは異端だ。

　ヘルキス以外のすべてが支援。仲間すべてが勇者のために行動する。勇者のサウナ力を活かすことだけを考えて戦う。こいつも、リオンの娘ならば、そういった能力を携えているのかもしれない。

「けど、いまのあんたに協力する気にはなれないわね。世界が大変なときに、美女と一緒にバカンスなんて、ヘルキスが知ったらむせび泣くわ」

「ベイルくんは、ひとときの休息を満喫しているだけです！　日常の一コマだけを見て、判断しないでください！」

「正直なところ失望した。腑抜けの勇者に力を貸す気にはなれない。あたしは、あんたを認めない」

「別に認めてもらわなくてもいいぜ。俺は、俺のやり方で町の人たちを守るだけだ。イエンサードの国王様には、断られたって言っといてくれ。勇者ベイルは、アスティナの助けは必要ないって」

「そ、そういうわけにもいかないでしょ！　こっちにだって立場ってものがあるの！　もうちょっと、ほら、なんかないの！　まずは反省するとか、実力で認めさせてやるとか！」

　俺が遊びほうけているのをいいことに、マウントを取るつもりだったみたいだ。上手くいかないので困ってしまっているアスティナ。

「……そもそも、遊んでいるっていうけどさ。おまえの、その格好はなんだ？」

　うん。俺のことを散々責め立てているけど、アスティナも水着なんだよね。水色のビキニに日焼け防止用のパーカーを軽く羽織っている。

　完全に遊ぶ気満々だ。このプールを満喫しようとしている。

「こ、これはプールだから仕方ないでしょ！」

「いや、プールだからといって水着じゃなきゃダメってわけじゃ――」

「いいじゃない！　イエンサードから遠路はるばるきてやってるのよ！　あんたと違ってしっかり働いてるの！　これぐらい許されるのは当然でしょ！」

　きっとプールに惹かれたんだろうなぁ。わからなくもない。ラングリードは世界最大の娯楽都市だし、アスティナからすれば夢の国だったに違いない。

「と・に・か・く！　あたしの力を借りたかったら、まずは認めさせるコトね！　勇者らしいところをちゃんと見せるの！」

「わかったわかった。けど、とりあえず今日は仕事もないし、プールを満喫しようぜ」

「うー！」

「おまえだって、流れるプールで泳いでみたいだろ？」

　俺が親指でプールを指し示す。アスティナが、それを一瞥する。子供たちが、歓喜の声をあげながら流されていく様子を羨ましそうに見ている。こんな大規模プール、他の国にはないもんな。

「波のプールも気になるだろ？」

　今度は、そちらをチラリ。身体がうずうずしているのがわかる。こいつ、見た目よりもずっとお子様だ。

　そんな時、焼きそばを買いに行ったフランシェが、ちょうど戻ってきた。

「焼きそば買ってきました」

　そう言って、差し出されるホルモン焼きそば。俺は、頼んだ覚えがないのだが、気を利かせて、俺たちのぶんまで買ってきてしまったようだ。

「いや、俺。かき氷があるし……」

「そうですか。残念です」

「どうせなら、アスティナ。食べるか？」

　そう言って、アスティナへと促してみる。

「え？　いいの？　……じゃなくて！　ええと、えっと――」

「この方は？」

「イエンサードからきてくれたアスティナだ」

「それはそれは、遠くから大変でしたでしょう。よかったら、この焼きそばをお召し上がりください」

　フランシェが、ずいと差し出した。アスティナは目を輝かる。涎がツゥと垂れてきている。

「そ、そんなわけには――」

「食べてくれると、助かるんだが」と、俺も進める。残すのも、もったいないしね。

「そこまで言うのなら、食べてあげないこともないけど……。仕方ないわね」

　あくまで強気な姿勢を崩さず、彼女はホルモン焼きそばを受け取る。

　そして、プールサイドには彼女の「うンまぁぁぁぁぁぁぁぁいッ！」という、歓喜の叫びが響き渡るのだった。