【コミカライズ企画進行中】優しい婚約者の様子が変です。どうしましょう。ときめきが止まりません！

第42話 この愛が永遠でありますように

　木々に囲まれた王城の庭は、木陰を吹き渡る涼やかな風のおかげで心地が良い。　

　ユラシェは屋敷で作ってきたパンケーキを皿に取り分けた。

　リオンハールは瞳を輝かせ、手を叩いて喜ぶ。

「わあ！　ふわふわパンケーキだぁ。おいしそう！　ユラシェ、天才‼︎」

「綺麗に焼けましたけれど、味は自信がないのです。お口に合えばいいのですが……」

　ユラシェは不安そうに、大口を開けてパンケーキを頬張ったリオンハールを見つめる。

「どうでしょうか……」

「んん⁉︎」

　リオンハールは咀嚼するのをやめ、目を丸くした。

　嫌な予感に、ユラシェの心臓がきゅっと縮こまる。

「もっと練習が必要ですよね……」

「んんんっ⁉︎」

「次回はおいしく作れるよう、頑張ります」

　ユラシェは膝上に置いた手を握りしめた。リオンハールは優しいから、お世辞でおいしいと言ってくれるかもしれない。けれどそれでは、素直に喜べない。

　初めての演習会に臨むリオンハールを応援しようと、ユラシェは『レモンド♡キュート』のオーナー、アーリィに弟子入りしてパンケーキ作りを教わった。

　けれど、料理をしたことのない箱入り娘のユラシェには難易度が高かった。

　焦げたり生焼けだったり、ひっくり返すときに崩れたり、生地が寄れてしまったり。味も、材料は合っているのになにかが足りない。

（今まで料理作りに興味がなかったことが恥ずかしい。初めてお料理をしたのが、このパンケーキなんですもの。五十枚焼いて、綺麗な見た目の十枚を持ってきたけれど……。味は、アーリィさんの作るパンケーキには程遠い）

「ユラシェ、このパンケーキ……」

「はい……」

「レモンド♡キュートのパンケーキと同じ味がするっ！　どうしてどうして⁉︎」

「よく分かりましたね。アーリィさんに教わりました」

「わぁ、嬉しい！　ユラシェ、ありがとう。レモンド♡キュートが人気店になっちゃって、いつ行っても満席で食べられなかったんだ！　あぁ、嬉しいな♪ おいしいパンケーキがたくさん食べられるなんて幸せだな♪ ユラシェの優しさがこもったパンケーキおいしいな♫ ボクって世界一の幸せ者だな♬」

　リオンハールは歌いながら、パンケーキをあっという間に平らげてしまった。

「もっと食べたい‼︎」

「あ、はい。どうぞ」

　幸せいっぱいの顔で、もぐもぐと食べるリオンハール。お世辞でおいしいと言っているようには見えない。

　ユラシェもパンケーキを口に入れる。味も食感も悪くないけれど、やはりアーリィの作るふわふわパンケーキと比べるとなにかが違う。

（でも……おいしいと思えるから不思議だわ。屋敷で味見をしたときは、あまりおいしく感じなかったのに……。もしかして、好きな人の笑顔を見ながら食べているから？　リオンハール様の笑顔が、このパンケーキをおいしくしているのだわ）

　大好きなリオンハールと食べるパンケーキには大好きの魔法がかかって、とてもおいしくなる。ユラシェは食が細いのに、二枚も食べてしまった。

　十枚あったパンケーキはリオンハールが七枚。ユラシェが二枚。ヨルンが一枚食べてなくなった。

「もっと食べたかったなぁ」

　指を咥えて、悲しい顔をするリオンハール。

　ヨルンは立ち上がると、腰に下げていた魔法の杖を手に取った。

「七枚で十分だろう。これ以上食べると夕食が入らなくなるぞ。それよりも、リオンハールにお願いがある。ここのところ職務が忙しくてな。ストレスが溜まる一方なのだ。癒しを切実に求めている。リオンハール、ちびドラゴンになってくれ！」

　リオンハールの返事を待たずに、ヨルンは魔法の杖を振った。すると眩しい緑色の光がリオンハールを包み、あっという間に真っ黒なちびドラゴンへと姿が変わった。

「わわっ！　ドラゴンになっちゃった‼︎」

　リオンハールは慌てふためいて、ユラシェの反応を確かめる。

　ユラシェは突然のことに目を見開いたものの、すぐに柔和な瞳でちびドラゴンに笑いかける。

「リオンハール様は姿を変えても表情豊かですね。とてもチャーミングで、かわいらしいです」

「怖くないの⁉︎」

「中身が別の人だったら怖いかもしれません。けれどリオンハール様なら、どのような姿になっても素敵です」

「ユラシェぇぇぇーーっ‼︎」

　慈愛あふれる心優しいユラシェ。ちびドラゴンの目から、透明な涙がぽろんぽろん飛び散る。

「ユラシェは外見も中身も天使！　大好きだよー‼︎」

「リオンハール。ボールを投げるから、取ってきてくれ」

「え？　あ、はい！」

　ヨルンは、手のひら大のボールを空に向かって思いきり放り投げた。

「取ってこい、ペットくん！」

「はぁーーい‼︎」

　ちびドラゴンは漆黒の翼を広げ、空高く華麗に舞い上がる。ボールが下降するより早く口に咥え、急降下でヨルンの元へと降り立った。

「取ってきました！」

「ああ、可愛い。一生懸命にボールを追いかける姿が健気で癒される。これからの時代のペットは、飼いドラゴンだな」

　目尻を下げるヨルンに、ユラシェは複雑な気持ちになる。

（リオンハール様はペットじゃないです！　でも……ふふっ。確かにわんこっぽくて可愛い！）

　リオンハールの尽きない魅力に、ユラシェの胸は激しく高鳴る。

（わんこ扱いしてもいいのかしら？　リオンハール様、怒ったりしない？）

　ユラシェはドキドキしながらも誘惑に勝つことができずに、ちびドラゴンの頭にそっと触れる。

「よくできました。いい子ですね」

「えぇっ⁉︎」

「ごめんなさい！　だって、わんこみたいで可愛いんですもの！」

　ユラシェに褒められて有頂天になったリオンハール。ボールをユラシェに手渡す。

「もう一回褒められたい！　ボールを投げてくださいわん！」

　ユラシェがボールを投げると、一メートル先にコロコロと転がっていった。

　ちびドラゴンはボールを拾ってくると尻尾をパタパタと振り、紫紺色の瞳を輝かせる。

「ご主人様！　ボールを取ってきたわん！」

　ユラシェはくすくす笑うと、ちびドラゴンの頭をなでなでした。

「とっても上手にできました。偉いですね」

「わお〜ん！　なにこの幸せな気持ち⁉︎　新たな世界を開拓した気がする！」

「ふざけた遊びをするな！　……って、羨ましいぞ。ユラシェ、私にも頭なでなでを‼︎」

「見ておられん！　血液が砂糖水になってしまうわい！　……って、わしにもボールを投げておくれわん‼︎」

　両手に木の枝を持って茂みに隠れていた、カリオスとブランドン。我慢ができなくなって、三人の前に飛び出してきた。

「はいはい。ボールを投げますから、拾ってくださーい」

　ヨルンはリオンハールを素早く人間に戻すと、やる気のない口ぶりでボールを投げた。

「ヨルン様がボールを投げてどうする⁉︎　ユラシェに褒められたいのだが！」

「わしもユラシェに、頭をポンポンされたいのだが！」

「はいはい。早くボールを拾ってきてくださーい。今ならユラシェの温もりが残っていますよー」

「なにぃ⁉︎」

　競うようにボールを取りに行く、カリオスとブランドン。

　ヨルンは（図書室に行くんだろう？　邪魔者は私に任せて）と、リオンハールに向かってウインクをした。

「ヨルン様、ありがとう！」

　リオンハールはユラシェの手を引っ張って、図書室へと向かった。

「誕生日プレゼントがあるんだ。本の中に入ろう」

「はい」

　リオンハールに初めて会った日。ユラシェは花図鑑の中に入って、世界中の花に囲まれた。

　あの日と同じ花図鑑かと思ったらそうではなく、リオンハールは『ロマンティックなおとぎの世界』という本を開いた。

　リオンハールの魔法の光に包まれて、ユラシェは本の中に入る。

　ユラシェが瞼を開けたとき。目先に広がっていたのは可愛いおとぎの国。空には虹がかかり、羽の生えた妖精たちが飛んでいる。並んだきのこの上をぴょんぴょん飛んでいる小人。湖には人魚が泳いでいる。

　ユニコーンが空から降りてきた。

「ユラシェ！　雲の上にお城があるんだ。行ってみよう！」

「素敵！」

　リオンハールは馬に横乗りになったユラシェを抱き寄せ、手綱を引いた。ユニコーンが空を駆けていく。

　雲の上にそびえ立つお城。そのお城の庭には七色に輝く蜘蛛が住んでいる。

　リオンハールはその蜘蛛に、ユラシェへのプレゼントをお願いしていた。

「七色の蜘蛛が作った、七色の指輪だよ。光の加減で様々に色が変わるんだ。ユラシェ、お誕生日おめでとう。ボクからのプレゼントです」

「とっても素敵！　ありがとう！」

　ユラシェは毎年豪華な誕生日プレゼントをもらってきた。けれど、こんなにもロマンティックなプレゼントは初めて。

　リオンハールはいつも突拍子もないことをして、ユラシェを驚かせる。恋人になってもときめきが止まることはない。

　二人は虹の上に座った。繋いだ手と手に宿る愛。

　この愛が永遠でありますようにと、二人は願い、笑い合ったのだった。

　　✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡おしまい✰⋆｡:ﾟ･*☽:ﾟ･⋆｡