【コミカライズ企画進行中】優しい婚約者の様子が変です。どうしましょう。ときめきが止まりません！

第34話 人間に戻れない

「あれ？　誰がゴーレムを倒したんだろう？」

　こてんっと首を捻るリオンハール。

　マクベスタは腰を抜かした。

「こ、ここ、こんな恐ろしい魔物を見たことがない！　ひぃぃぃぃぃーー‼︎」

「どこに魔物がいるの？」

「おまえだっ‼︎」

　マクベスタは震える手でリオンハールを指さすと、やっとの思いで魔法の杖を振った。

　リオンハールの前に全身鏡が現れる。

「んん？」

　鏡に映っているのは、後ろ足で立っている全身真っ黒の生き物。

　先端の尖ったギザギザの翼が背中に生えており、尻尾の先には鏃のようなものがついている。

　人間とは似ても似つかない、凶悪な顔。横に大きく広がっている口には鋭い歯が並んでおり、頭の上には二本のツノが生えている。全身が黒くて頑丈な鱗で覆われ、服は着ていない。

　リオンハールは鏡に顔を近づけた。すると鏡の中のちびドラゴンも顔を近づける。

　リオンハールは右手をあげた。すると鏡の中のちびドラゴンも手をあげる。足をあげれば、相手も足をあげる。頭を振ると、相手も頭を振る。顎に手をやると、相手も顎に手をやる。腰に手を当ててお尻を振ると、相手もお尻フリフリダンスをする。

　凶悪な姿ではあるけれど、くりくりっとした丸い目は愛嬌たっぷり。黒光りしている鱗と紫紺色の瞳の組み合わせが美しい。

「真似っこが上手だねぇ」

「真似ではない！　おまえだと言っているだろう！」

「マクベスタ、黙れ！　あの、これには深い事情があってな！　そのだな、あの、実はだな……リオンハールくんは、実は犬なのじゃ‼︎」

　マクベスタの声を遮るために、ブランドンが声を張りあげる。

（リオンハールくんは、自分を人間だと思い込んでおる。魔物だと教えるのは、屋敷に帰ってからじゃ！）

　余計な事を言うマクベスタを遠くにやりたいが、カリオスは市民を遠ざけるために向こうに行っている。ここはブランドンがうまく誤魔化さなければならない。

「犬？」

　リオンハールは両手を地面につけて、四本足になってみる。

「わんわん！　……ツノが生えているんですけれど？」

「おおお、そうだな……。わかった！　鹿じゃ！　君は鹿なのじゃ‼︎」

「パカランっパカランっ！　……背中に翼みたいなのがあるんですけれど？」

　無邪気な反応をするリオンハールに、ブランドンは心打たれる。

　魔物は低脳なくせに凶暴で、人間を見ればすぐさま攻撃してくる。話し合うことのできない邪悪な生き物。

　けれど、動物の真似をしているリオンハールには邪悪さのかけらもない。魔物に姿を変えても、優しく穏やかな気質を保ったままのリオンハール。

（大きさからして、子供のドラゴンじゃろうな。こんな魔物もおるんじゃな……。根が素直だし、会話が成立する。もしかしたら今後、人間と魔物の橋渡しをしてくれるかもしれん。優しい気持ちのまま、大きくなってほしいものじゃ……）

　孫を見るような目で、ちびドラゴンを見つめるブランドン。

　だが魔物に絶対的嫌悪感しかないマクベスタは、恐怖に顔を引き攣らせる。

「なにをしに人間界に来たのだ⁉︎　人間をとって喰うつもりなのかっ！」

「ん？　ボク、人間なんて食べないよ」

「自分の手を見てみろ。顔をさすってみろ。頭を触ってみろ！」

　マクベスタに言われるがままに、自分の手を見たリオンハール。

　四本指の真っ黒い手にギョッとする。

　顔をさすると、肌が鱗状で固い。頭を触ると、髪の毛が一本もない。あるのは、二本のツノ。

「嘘……。鏡に映っているのは、ボク……？」

　リオンハールの全身を恐怖が駆け巡る。

　助けを求めてユラシェを探すと、ユラシェはブランドンの胸に抱かれていた。

　ユラシェを見つめると、ユラシェもリオンハールを見つめ返してくる。ユラシェの澄んだ青い瞳にあるのは、困惑。

「ユラシェ……あの、ボク……」

「ユラシェ様を食べる気なのか⁉︎　ああ、なんと恐ろしいことをっ！　美しい乙女の血肉で、寿命を伸ばす気なのだな！　さっさと魔物の世界に帰れ！　今すぐに帰るなら見逃してやる！」

「違う！　ボクはっ！」

　ユラシェを食べる気なんてない。人間を襲う気もない。

　けれど、この姿は魔物だ。どうして魔物の姿をしているのか、わからない。

　リオンハールは魔法の杖を拾うと、変身魔法をかける。

「人間の姿に戻らなくっちゃ！」

　だがいくら杖を振っても、変身できない。

　マクベスタは嘲笑った。

「人間から人間へと変身するのは容易い。だが魔物から人間へと変身するには、絶大な魔力が必要なのだ。八流魔法使いでは無理だ」

「あの、マクベスタ様……ボクを人間に……」

「断る‼︎　魔物の世界に帰れっ！　ああ、なんと恐ろしい姿だ。気味が悪い！」

　リオンハールの手から魔法の杖が落ちる。つぶらな瞳に、涙の幕が張る。

　カリオスは市民を追い払っていたが、運悪く、反対側から来た男性がリオンハールを見つけた。

「ぎゃあーーっ！　魔物⁉︎　魔物がいるのか⁉︎　おーい、みんなぁ、魔物が現れたぁぁぁーーーっ‼︎」

「違う！　ボクは魔物じゃない‼︎」

　走って行った男性が他の人たちを呼んでくる前に、早く人間に戻らなくてはいけない。

　もう一度魔法の杖を振る。けれど、人間の姿に戻れない。何回も何回も、ありったけの魔力を振り絞って魔法の杖を振る。

　しかし、鏡に映るのは凶悪なドラゴン。

　リオンハールに絶望が広がり、ズキズキと刺す胸の痛みに耐えながらユラシェを見る。

「ボク……なんでかわからないけれど、魔物になっちゃった……どうしよう……」

「魔物は怖いですけれど、でも……」

　ユラシェの口から出た「怖い」という単語。それ以上聞くのが怖くて、リオンハールは翼を広げた。

「あの、あの、ボク……さようならっ！」

　人間の目が追いつかない速さで、リオンハールは空の彼方に飛び立った。漆黒の閃光が青空に尾を引く。

　リオンハールはユラシェの前から、姿を消してしまった。