【コミカライズ企画進行中】優しい婚約者の様子が変です。どうしましょう。ときめきが止まりません！

第26話 パンケーキよりも甘い二人

　リオンハールのおかげで、店内が和気あいあいとなる。

　ユラシェは小さな口でパンケーキを頬張りながら、偽者ヨルンが魔法でイチゴを出した際に、なぜ魔法の色が水色だったのか。その答えを考える。

　一方のリオンハールは、とてつもなく苦いパンケーキをどうしようか考えあぐねる。みんなの前で世界一おいしいと宣言したのに、残すのはおかしい。だが苦いのは嫌だと、舌が拒絶している。

「ヨルン様、食べないのですか？」

「あー、えぇと……お腹がいっぱいになってしまいました」

　ユラシェは首を傾げる。

　ヨルンは三口しか食べていない。それなのに、お腹がいっぱいだなんて変。それにヨルンは羨ましそうな目で、ユラシェのパンケーキを見ている。

　ユラシェはナイフとフォークを置くと、自分の皿をテーブルの中央に置いた。

「とてもおいしいですが、六枚は食べられそうにありません。良かったら一緒に食べませんか？　嫌なら、別に……」

「わあ、いいの⁉︎　ユラシェのパンケーキ、すっごくおいしそうだなって思っていたんだ」

　子犬が尻尾を振るような、無邪気な笑顔のヨルン。

　ユラシェがパンケーキを取り分けようとするよりも早く、ヨルンがフォークを刺した。大口を開けて頬張る。

「わあああっ！　これだよ、これ！　めちゃくちゃにおいしい‼︎」

「ふふっ、良かったです」

　リオンハールは、おいしいパンケーキの食べ方をレクチャーする。

「アイスクリームにチョコソースと生クリームをかけて、パンケーキに乗せて食べるとおいしいんだよ」

「そうなのですか？　別々に味わっていました」

　リオンハールは切り分けてあるパンケーキに、自分の皿にあるアイスクリームを乗せた。それから、チョコソースを混ぜた生クリームをつけた。

　ユラシェの口の前に持っていく。

「はい、どうぞ！」

「え？」

「とってもおいしいよ」

　眼前に出された、アイス乗せ生チョコパンケーキ。

　ユラシェはおずおずと口を開けた。パンケーキがユラシェの口に入る。パンケーキの甘さと、アイスクリームの冷たさが絶妙でおいしい。

「どう？」

「はい。おいしいです」

　口の中がチョコクリームで甘いけれど、さらに甘いものがユラシェの体を痺れさせる。

　偽者ヨルンの『あーん』によってもたらされた、甘すぎる陶酔。

　心を乱さないで欲しいというユラシェの願いは、リオンハールに届かない。

　偽者ヨルンは「お？」と目を見開いた。

「あ、ごめんね。生クリームつけちゃった！」

　リオンハールは無邪気に腕を伸ばすと、ユラシェの頬に指を添え、唇の端につけてしまった生クリームを親指で拭った。

　ユラシェは耐えきれない羞恥心に襲われる。

「こんなのって、ずるいですっ！」

「あ、ああっ⁉︎　ご、ごめん！」

　ユラシェばかりが感情を揺さぶられて、偽者ヨルンは平気な顔をしている。こんなのずるいと、ユラシェは思う。

　大好きなユラシェからずるいと責められたリオンハールはパニックになって、生クリームのついた親指をパクンっと自分の口の中に入れた。

「証拠隠滅しました‼︎」

「な、なんで舐めるのですか！　それ、私の唇についていたものですよ⁉︎」

「はい！　おいしさ増し増しです‼︎」

「ばかっ！」

　地上に降りた天使のように愛らしいユラシェ。頬を赤く染め、女の子らしい甘ったるい声で「ばかっ」と叫ぶ。

　恋のキューピットが、リオンハールの息の根を止めに来た。

（恋の矢じゃまだるっこしい。ハートの散弾銃を打ちまくってやるぜ！　ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡ばか♡）

　リオンハールは「うっ！」と唸ると、眉間に皺を寄せて胸元の服を握りしめた。

「バカと言われて、喜ぶ日が来るとは思いませんでした！　もう一回お願いします‼︎」

「嫌ですっ！」

　これ以上感情を乱さないで欲しいというユラシェの願いは、風に散った花びらのよう。ひらひらと飛んでいって、肝心の人の手元に届かない。

　ユラシェの胸は高鳴りすぎて今にも破裂してしまいそうだし、顔に集まった熱は引くことがない。

　婚約解消をしなければいけないのに、おかしなヨルンへの想いが高まっていく。

「ずるいです……」

　ユラシェはうつむき加減につぶやくと、生クリームがたっぷりと乗ったパンケーキにフォークを刺した。

　ヨルンの口の前に運ぶ。

「どうぞ」

「あ、はい……」

　リオンハールは思いっきり口を開けた。けれどたっぷりの生クリームが唇の端についてしまった。

　リオンハールが手の甲で拭おうとするより早く、ユラシェの華奢で美しい人差し指が、偽者ヨルンの唇についた生クリームを拭う。

　ユラシェは、ためらいがちに生クリームのついた人差し指を舐めた。

「ぬわぁ⁉︎　なななななな、ななな、ななにをしているのですかぁーーーーっ‼︎」

「あなたと同じことです。私の気持ち、わかりましたか？」

「あ、はい……」

　頭から湯気が出そうなほどに真っ赤な顔をした偽者ヨルンと、頬を染めてうつむくユラシェ。

「ちょっとこれは……恥ずかしいですね」

「はい。私もとっても恥ずかしかったです」

「軽率でした。すみません」

「あなたは、他の人にもこういうことをするのですか？」

「しません！　ボク、友達いないし……」

「私以外の人にこういうこと、してはダメですからね？」

「はい。他の人にはしません」

「約束ですよ？」

「はい、約束します。その代わりにもう一回、バカって言ってください」

「……ばか……」

「うーっ！　最高っ‼︎」

　パンケーキ専門店『レモンド♡キュート』は、店内果実だらけ。果実のテーブルに果実の時計。果実のおみやげグッズにフルーツラブソング。パンケーキの甘い香りが店内に漂う。

　けれどそんなスイートな空間よりも、とろっとろに甘いものがある。

　ハートを撒き散らすユラシェとリオンハール。

　店にいる誰もが、遠い目をして心をさまよわせる。

（眩しすぎて、二人を直視できない。蜂蜜パンケーキよりも甘い恋って存在するのね。激甘だわ。砂糖漬けになってしまいそう。お父さん、お母さん。私はいつの間にか心が汚れた大人になっていたようです。悔い改めます。この二人に祝福あれ！）

　ブランドンは発狂した。

「このままでは、わしの血液が砂糖水になってしまうじゃろうがっ！　見ていられん。目に砂糖をかけられた気分じゃ。先に外に出ているから、塩とかコショウとか、そのへんの気持ちになってから外に出てこい‼︎」

　ブランドンは茹でダコのような真っ赤な顔をして、店の外に出た。

　カラッと乾いた夏の風に吹かれて、気持ちを落ち着かせるブランドン。

「無理じゃ無理じゃ。あの二人を引き離すことなどできん。可哀想じゃ。みんなを説得して、リオンハールを我が一族に迎えるしかあるまい」

「お祖父様。リオンハール少年の正体がわかりました」

　店から少し離れた場所に、カリオスが立っていた。