【コミカライズ企画進行中】優しい婚約者の様子が変です。どうしましょう。ときめきが止まりません！

第23話 魔法の色

「秘密、ですか……？」

（ヨルン様がおかしな言動をするのを、演技だとはもう思えない。頭を打って変になってしまったのか、別人格に乗っ取られてしまったのか、それとも、魔法使いがヨルン様に変身しているのか……）

　息を詰めるユラシェ。真実を知りたい願望が強まる。

　店から出ようとしたユラシェの足が止まったので、リオンハールは彼女の手首を離した。

　鼻の頭を掻きながら「えへへ」っと笑う。

「実は昨日下見に来たときに、パンケーキ屋さんを覗いてしまいました。そしたらオーナーさんに見つかって、試食をお願いされたんだ。そういうわけで、先に味見をしてしまいました。ごめんなさい」

　厨房からオーナーである三十代の女性が出てきて、何度も頭を下げる。

「申し訳ございません！　まさかヨルン王太子であるとは思わず、試食をお願いしてしまいました。パンケーキをお客様にお出しするのが久しぶりなもので、つい……。申し訳ございません！」

　リオンハールは、ユラシェの耳元で囁くために顔を寄せる。ひそひそ話をするために口の横に持ってきたヨルンの手が、ユラシェの顔に当たる。

「このお店のパンケーキ、すっごくおいしいよ！　おいしすぎて十枚も食べちゃった！」

　偽者ヨルンの吐息がユラシェの耳朶をくすぐる。その吐息はまるで嵐のようにユラシェの体内を巡って、体と心を火照らせる。

　ユラシェの心臓は爆発寸前。恥ずかしくて、ヨルンの顔を見られない。

　ユラシェはうつむき、蚊の鳴くような声で言った。

「ずるいです……。私だって、食べたいです……」

「うん！　食べよう！　どのテーブルがいい？」

　下からユラシェの顔を覗き込むリオンハール。ユラシェはサッと顔を背けた。

「い、いちごがいいです！　でもヨルン様が別なテーブルの方がいいなら、そちらで……」

「ボクもいちごがいいと思っていた！　いちごってかわいいよね」

　ルンルン、という擬態語がつきそうな足取りでいちごのテーブルに向かうヨルン。

　ユラシェは「髪を整えてきます！」と早口で言うと、化粧室に逃げ込んだ。

　鏡を見ると、色白の肌が首元まで真っ赤に染まっている。

「今日のヨルン様。この前よりも、もっともっと変。どうしよう……。ときめきが止まらない……」

　黒髪の魔法使いリオンハールに恋をしているのに、おかしなヨルンにときめいてしまう。

「お願いだから、これ以上私の感情を乱さないで……」

　ユラシェは火照りがおさまってから、ヨルンの元に戻った。

　一緒にメニュー表を覗き込む。

　すると、コツンと二人の頭がぶつかった。

　ユラシェが謝ろうとするより早く、ヨルンの頭がユラシェの頭に軽くグリグリと押し当てられる。ユラシェが息を飲んでヨルンの顔を見ると、瞳が笑っている。

　ユラシェもそっと、頭をぐりぐりと押し当てる。ヨルンもまたぐりぐりと頭を押し返す。

　ぐりぐりぐり……ぐりぐりぐり……。さらに、ぐりぐりぐり……ぐりぐりぐり……。

　ドンドンドンっ‼︎

　ブランドンが外から窓ガラスを叩く。窓に顔を向けて座っているリオンハール。視線を向けると、画用紙に『なにをやっているんじゃー‼︎』との怒りの文字が書いてある。

　リオンハールはパクパクと口を動かす。

《嫌われ大作戦です》

　それに対してブランドンは、画用紙にさらなる文字を書いて窓の外から見せる。

『はあ？』

《頭をぐりぐりしたら、やめてって怒られるかなって！》

『そうか。ユラシェはなんて言っている？』

《楽しい人ですね、って》

『全然嫌われておらーんっ‼︎　作戦を変えろ！』

　リオンハールは変顔をしてみる。頬を膨らませて鼻の穴をピクピクしてみたり、唇を尖らせて白目になったり。

　ヨルンの変顔にブランドンは「ぷっ！」と吹きだし、画用紙に文字を綴る。

『ユラシェの反応はどうじゃ⁉︎』

《楽しそうに笑っています》

『次の作戦だ！』

　リオンハールは今度はジョークを言ってみる。くだらないジョークを言う人は嫌われると聞いたことがあるからだ。

「布団がふっとんだ！」

「そうなのですか？」

「隣の塀があいさつをしたよ。へいへいっ！」

「ふふっ。律儀な塀ですね」

「岩石が落ちたよ。ががーん！」

「大丈夫ですか⁉　誰かお怪我していませんか？」

「このパン固いなぁ。あ、フライパンだった！」

「パンとフライパンを間違うなんて……。どのような状況なのでしょうか？」

　ブランドンが画用紙を窓ガラスに押し当てる。

『どうじゃ？　嫌われているようか？』

《真面目に答えてくれています。ユラシェって優しい。ボク、ますます好きになってしまいました》

『あかーーーんっ‼︎』

　どんな嫌われ作戦も、ユラシェの優しさと心の広さの前には功を成さない。

　ひとまず嫌われ作戦は置いておき、パンケーキを頼むことにする。けれど、ユラシェの友達おすすめのパンケーキ「濃厚チョコがけ。スペシャルいちごパンケーキ。バニラアイス添え」がメニューに載っていない。

　注文を取りにきたオーナーのアーリィは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「そのパンケーキは春限定なのです。いちごの代わりに、パイナップルはいかがでしょうか？」

「ヨルン様、どうしましょう？」

「いちごがあれば作れますか？」

「はい。でもいちごは夏の果実ではありませんので、どこの農家さんを訪ねてもありませんよ」

「ユラシェ、ちょっと待っていて」

　ヨルンはウインクをすると、アーリィとともに厨房に入っていった。

　ユラシェはそっと厨房を覗く。好奇心を抑えられずに、覗き見をするなんて、生まれて初めて。

　ヨルンは腰に下げていた魔法の杖を取り出すと、一振りした。水色の魔法の光が渦を巻き、真っ赤ないちごが厨房のテーブルの上に現れた。

　歓喜するアーリィと従業員。

　ユラシェは破裂しそうな胸を押さえながら、いちご型のテーブルに戻る。水を一気に喉に流し込む。

「水色の魔法……」

　目、鼻、口という同じパーツを持っていても人それぞれ顔立ちが違うように、魔法使いも同じ杖を使っても魔法の色が違う。

　マクベスタは黄金色。そしてヨルンは、新緑のように眩しい緑色。

「水色の魔法使いが、ヨルン様に変身しているのだわ。そういえば……黒髪の魔法使い様も水色だった……」

　ブローチを探してくれたとき。お花の雨を降らせたとき。花図鑑から出たとき。

　黒髪の魔法使いは魔法の杖を振った。そのときにきらめいた光は──水色だった。