デザンクロス

13話 最期の願い

「結果、俺は早々と気を失って何もする事が出来なかった。次に目が覚めた時には家の中の火が強くなっていて、茅も彗さんも血だらけで倒れていたんだ…」

羽白はそう言って頭を抱えた。

このままみすみす簡単に殺されるつもりはない。

しかし、背中と右手に未だに矢が刺さっている。

まともにはとても戦えない。

しかし、火の手は強くなってきている。

このままでは、茅たちとともに火の海に消える事になる。

「…それが俺の運命と言う事か」

そう呟いて起き上がった羽白は、家の扉の近くで倒れている彗を見る。

大量の血を流して、ぴくりとも動かない。

事切れているのは、一目瞭然だった。

「……」

血だらけの彗を見た羽白は、何も言う事が出来なかった。

羽白は5年前、村を旅立った日の朝の2人の顔を思い出した。

自分たち…風の村の村人が壊してしまった。

2人の幸せな時間を。

羽白は背中と右手の痛みに耐えながら、茅の元へ向かった。

茅も大量の血を流して倒れていた。

力尽きて茅の近くに倒れ込んだ羽白の目からは、涙が溢れる。

何も出来なかった自分への情けなさで、涙が止まらなかった。

その時。

羽白の泣き声が聞こえたのか、茅の指がほんの少しだが動いた。

羽白は目を見開く。

茅にはまだ息がある。

「茅…！？茅！分かるか！？しっかりしろ！！」

羽白は必死に呼びかける。

「……、羽白……来てくれたのね」

小さい声で茅が返事をした。

「茅……、ごめん、俺……何も出来なかった……っ」

羽白は再び泣き始める。

その様子を見た茅は静かに笑った。

「いいのよ羽白……私もあの人もお互いの村を裏切った身。きっといつか、こうなる運命だったのよ…」

「そんな事はない！！おかしいだろこんなの…っ」

ぼろぼろと泣く羽白を困ったように見たあと、茅は目だけを動かして恋人の方を見た。

「あの人も私も…もう助からない」

「そんな…、」

「けどあなたはまだ死んでは駄目。生きるのよ羽白、生きて幸せになるの…」

茅は血だらけの手で羽白の頬を撫でた。

「嫌だ……俺も茅と一緒に行く」

「…駄目よ、」

「もうたくさんなんだこんなの！！」

「羽白…、」

茅も彗も村同士の諍いが原因でこんな事になってしまった。

きっと父は、茅が死ぬ事に何の疑問も抱かないだろう。

「茅がいなくなるなら生きていたって無駄だ！！それに俺は、どちらにしろ裏切り者として殺されるだろう…なら今ここで…」

「駄目よ…そんな事は私も天国のお母様も許さないわ。あなたは生きるのよ」

幼い頃に病で天国に旅立った母の事を思い出した羽白は、何も言えなくなった。

母が生きていた頃は、父も今程冷酷ではなかった。

母が今も健在だったら、もしかしたらこんな事にはならなかったのかも知れない。

「…卑怯だ…母様の名前を出すなんて…っ…」

羽白がぽつりと呟いた。

「それに羽白…、兄様だっているでしょう」

「…兄上は、一緒にいた奴らと斬り合いになって…」

羽白の言葉に茅は眼を見開いた。

「そんな…、…いいえ、兄様は、きっとまだ生きているわ…あの兄様が、凪姉様を残して死ぬわけがないもの…」

「…、分からないだろ、」

「分かるわ」

だから、死んでは駄目と茅は続けた。

「聞いて羽白…最後のお願いがあるの」

「最後だなんて言うな…っ、」

茅はぼろぼろと泣く羽白に何かを耳打ちした。

「え……」

茅の話に、羽白は驚きの表情を浮かべた。

「村の人たちが来る前に、最期にあなたに会えてよかったわ。…あとは頼んだわよ羽白、私たちの分まで生きて…幸せになってね」

そう言って茅は羽白の頬に添えていた手を下ろし、ゆっくり目を閉じた。

「…茅、駄目だ！」

「ありがとう…羽白…」

それが茅の最期の言葉だった。

「茅！！」

息を引き取った茅を見てひとしきり泣いた後に、羽白は起き上がった。

背中と右手の矢を無理やり引き抜く。

背中はかなり痛いし、右手も痛みであまり動かせない。

けれど、ここからは早く出ないといけない。

茅の最期の願いを聞いた羽白は、火に燃える家から飛び出し、裏にある森の中に向かった。

「羽白様が生きているぞ！！」

「おのれ、裏切り者め！」

「長の息子だからとて許さんぞ！！」

羽白が家から出て来たのを見た村人たちが口々に叫んだ。

羽白は茅の最期の言葉を思い出す。

『村の人たちが家に来た時に、あの人が森の奥の納屋に急いで行くように言ったの。今もきっと納屋にいるわ…お願い…見つかる前に助けてあげて。私達の代わりに』

急がないとまずい。

羽白は力を振り絞って走った。

何とか追っ手を撒いた羽白は、視線の先に小さい小屋のようなものを見つけた。

「あれか……！？」

足早に小屋に向かった羽白は、小屋の扉を勢いよく開けた。

中にいたのは。

＊

「まさか、恵斗？」

安曇は羽白に聞く。

「ああ……双子の…妹と一緒に隠れてた」

妹を庇うようにして隠れていた恵斗は、扉を開けた羽白を見て質問した。

「お兄さんも悪いひとなの？」