デザンクロス

14話 青い光

燃えさかる茅の家の裏に広がる森。

その中にある納屋に子どもが2人いた。

2人の子どもは身体をくっつけて座っている。

男の子と女の子だ。

女の子の方は、羽白を見て震えている。

知らない大人だからやはり怖いのだろう。

「だいじょうぶだよ未斗（みと）。俺がついてる」

女の子に、もう1人の子ども－－恵斗が声をかけた。

恵斗の言葉を聞いたもう1人の子どもは、静かに頷いた。

恵斗は羽白を見て質問する。

「お兄さんも悪いひとなの？」

羽白は首を振りながら答えた。

「違うよ。君たちのお母さんに頼まれて、2人を助けに来たんだ」

お母さんと言う言葉を聞いた2人は表情が明るくなった。

「かかさまに？」

「ああ。君たち名前は？」

「俺は恵斗。こっちは妹の未斗。双子なんだ」

「恵斗と未斗…、そうか…」

茅譲りなのだろう。

2人とも深い青色の髪だった。

「ねえ、お兄さんはかかさまのともだち？」

恵斗が羽白に聞いたその時だった。

「本当にいるとは…羽白様！」

後ろの方から声がする。

しまった。

村の若者何人かがこちらに走って向かってくるのが見えた。

羽白は2人の前に立って庇う。

「何故このような真似をされたのです！」

「茅様同様、あの世に行っていただくしか他はありません！」

そう言った村の者は、腰元の刀に手をかけた。

「…いいか、2人に近づいたら許さない」

羽白は相手を睨み返す。

その様子を見た1人の男が羽白に向き合った。

「その傷で何が出来ると？」

男の言う通り、羽白は右腕と背中に矢で受けた傷を負っていた。とても太刀打ちなど出来ない。

「1人で足掻いたところで無駄です。長にはその子どもたちの事は既に伝えてあります」

1人の男が周りに首を振って合図を送る。

合図を送られた男は次の瞬間、羽白を殴り飛ばした。

「ぐっ！！」

突然殴られた羽白は、そのまま地面に倒れ込んでしまった。

「お兄さん！！！」

倒れたのを見た恵斗と未斗が叫ぶ。

「2人とも、早く納屋の中にっ、うっ！」

羽白が言い終わらない内に、男たちは羽白に更に暴行を加え始めた。

『くそ…っ』

どうする事も出来ずに羽白は目を瞑り耐えていた。

「うわあああん！恵斗ぉ！」

その時聞こえてきた泣き声に、羽白は顔を動かした。

見えたのは、2人が男達に捕まっている様子だった。

「はなせよ！！未斗！！」

恵斗が未斗に向かって手を伸ばしているのが見えた。

「やめろ！2人に手を出すな！」

羽白は叫んだ。

「羽白様を黙らせろ！」

「おい、子どもたちはどうする」

別の男が、羽白を殴るように指示をした男に聞いた。

1番偉いらしいその男は答えた。

「女の子は連れて帰る。男の子の方は殺せとの長からの命令だ」

「！」

その言葉を聞いた羽白は目を見開いた。

やはり血も涙もない。

茅の子どもなんだぞ…父上は何を考えているんだ！！

こんなに小さな子たちに何て事を…！

羽白は力を振り絞って男たちの暴行から抜け出し、恵斗を左腕に抱える。

羽白に抱えられた恵斗が叫んだ。

「お兄さん！？」

恵斗が羽白の腕の中で足をばたつかせている。

2人とも助けたかったが、右手が使いものにならない。

「羽白様…何のつもりですか？」

周りに指示を出していた男が静かに口を開いた。

「お前らの思い通りにはさせない！」

その言葉を聞いた男は、薄ら笑いを浮かべながらため息をついた。

「その身体で何か出来るとは思えませんが…まあいいでしょう。2人まとめてあの世に送って差し上げます」

男の言葉を理解したのか。

恵斗は羽白の横で顔をこわばらせている。

男は持っていた剣を2人に向ける。

「恵斗！！」

男の1人に抱えられた未斗が、目に涙を浮かべて恵斗に手を伸ばしながら叫んだ。

「未斗！！」

恵斗も手を伸ばしている。

まずい！このままではこの子も俺も殺される！

羽白は恵斗を抱えながら何歩か後ずさったが、後ろは岩壁しかなく、それ以上は進む事が出来なかった。

「ここでおしまいです、羽白様」

男は大きく剣を振りかぶる。

「うわ、うわあああああああ！！」

恵斗が羽白の腕の中で目を瞑って叫んだ。

このままだと剣で斬られてしまう。

俺はどうなってもいい…この子、恵斗だけは！

羽白が目を瞑り強くそう思った時、2人の身体を突然青い光が包んだ。

「な、なんだこの光は！」

羽白がうっすらと目を開けた先では、あまりの眩しさに男たちが目を瞑るか目元を押さえていた。

目の前にいる、先程剣を振り上げていた男もだ。

持っていた剣は地面に落ちていた。

「これは…、……！」

羽白はハッ、と恵斗を見下ろした。

恵斗は羽白の腕の中で目を瞑っている。

光はその恵斗、いや、恵斗が両手で握りしめている何かから放たれていた。

「恵斗…、？」

一体何を握りしめているんだ…？

羽白がそう考えていた次の瞬間、羽白と恵斗は光ごと跡形もなくその場から消え去ってしまった。

「何だ今のは……！消えたぞ！」

突然2人が消えてしまい、男たちは戸惑う。

「どう言う事だ……、探せ！2人を探すんだ！！必ず見つけ出せ！！」

未斗は、男の腕の中で未だに泣き続けていた。

「恵斗！恵斗……うわああああん！」