俺には二人の妹がいる

第三章 中学生の思い出

第7話 大会

「う……らあっ！」

　ラケットで強く叩かれたボールが、相手コートの隅を貫く。

　対戦相手は俺が放った一撃を返すことができず、膝から崩れ落ちてしまった。

「ゲームセット！」

　審判の試合終了の合図とともに、俺はコート中央のネットに歩み寄る。

　対戦相手は悔し涙を見せながらも、俺の差し出した手を握り返してくれた。

「やったぞ！　これでソフトテニス部は地方大会出場だ！」

「すごい、すごーい！」

「ダイチー！　カケルー！　良く頑張ったのう！　さすがじゃ！」

　観覧席の方から、観客に混じってナズナの喜ぶ声が聞こえてくる。

　俺が通う中学の女子生徒と同じ制服を纏い、応援しに来てくれたようだ。

「ほとんどが君の得点だったね。最後のスマッシュ、凄かったよ」

　横から声をかけてきたのは、俺より背が低い茶髪の男子。

　元々は黒い髪だったが、日に焼けたことで茶髪に見えるようになってしまっている。

「何言ってんだ。翔がしっかり後ろを守ってくれたから、打ち込みやすい球が飛んできたんだ。お前のおかげで勝利につなげられたのさ」

　寄ってきた俺の相方――翔と、お互いを褒め合いながらコートの外に出る。

　コート外では、俺たちと同じ部活に所属している皆が歓迎してくれた。

　手を叩いて大喜びする者。俺たちの試合運びにダメ出しをしつつも、嬉しそうにしている者。嬉しさのあまり涙を流す者もいた。

　そんな奴らと話をしている内に表彰式となり、帰宅時間となる。

　俺と翔は、合流したナズナと共に駅への道を歩いていた。

「カケルはすごいのう！　ダイチが取り逃したボールを、いともたやすく打ち返すのじゃから！　もっと感謝するべきじゃぞ！」

「バーカ。翔が打ち返しやすいように、俺が圧をかけてたんだよ。なあ？」

「さっきは僕のおかげって言ってくれたのに。全く、調子良いんだから」

　笑い合いながら道を進んでいると、とあるチラシが掲示板に貼られているのを見つけた。

「県の美術コンクールのお知らせだね。たしか、ナズナちゃんも作品を提出するんだっけ？」

「さすがはカケル。良く知っておるのう！」

　ナズナのお世辞に、翔は頬を緩めながら笑い出した。

　ナズナは俺が通う中学の美術部に所属している。

　当初はスポーツ関係の部活に入るつもりだったそうだが、とある人物の絵を見て気が変わったそうだ。

「のう、ダイチ。本当にわらわの絵を見に来てくれるのか？　コンクールの次の日は、お主らの大会の日なのじゃろう？」

「お前が見に来いって言ったんだろ？　前日無理に練習しても体を壊すだけ、ゆっくり休めとも言われてるからな」

「お、監督がよく言うやつだね」

　ケラケラと笑う翔の額を指で弾きつつ、道を歩くのを再開する。

「のう、カケルも見に来たらどうじゃ？　お主も暇なのじゃろ？」

「暇ではあるし、元々見に行くつもりだったけど……」

　ナズナの要望に、翔はしどろもどろになっていた。

　その様子を見て、俺はニヤリと笑いながら翔の肩に腕を回す。

「確か、美術部にお前の好きな女子がいるんだったよな？　まさか、一人でこっそり見に行くつもりだったのか？」

「え！？　いや、そういうわけでは――ないとは言えないけど……」

「そうなのか！　一体誰じゃ？　誰なのじゃ！？」

　俺とナズナの好奇心に満ちた目に気圧され、翔は小さく口を開く。

「ま、真帆さん……」

「マホさんじゃと！？　カケル、お主見る目があるのう！　あの人はとても優しく、わらわにも様々なことを教えてくれるのじゃ！」

　真帆は、美術部に所属する大人しい性格をした女子。

　ナズナが美術部に入りたいと言い出したのは、真帆の絵を見たからだったはずだ。

「真帆なら今日の試合を観戦しに来てたんじゃないか？　学校で、俺に試合に出るのか確認しに来たからな」

「ほ、本当かい！？　見にきてくれてたら嬉しいな……。ナズナちゃんは彼女の姿を見てない？」

「わらわはダイチの応援に気が行ってたからの。カケルを応援する女子の声を聞いた気はするが……」

　要領を得ない答えに、翔はがっくりと肩を落とす。

　普段から大人しい真帆が、大声を出すイメージはあまりない。

　応援に混ざっていたとしても、分からない可能性はあるだろう。

「もしよければ、わらわがマホさんをお主らのもとへ連れてくるか？　わらわはあの人と仲が良い。誘えばきっと来てくれると思うのじゃが」

「そ、それは……！　嬉しいけど、どうしよう……！」

「断る理由があんのか？　頼むだけ頼んどけよ」

　俺の言葉にうなずいた翔は、ナズナに協力を要請する。

　数日後、俺たちは美術コンクールが行われる会場へと向かうのだった。