【完結】「夫婦にはなれないけど、家族にはなれると思っていた」四章まで完結しました

第64話「ゼーゲン村の村長さん」

「村長さん、グランツです。

　ただ今戻りました」

グランツさんは村長さんの家のドアをノックもしないで開けた。

実家では家族でも個人の部屋に入るときはノックをした。

小さな村だと、他人の家に入るときもこんな感じなのかな？

それともグランツさんが非常識なだけ？

「おお、グランツよ。

　よくぞ無事に戻った」

部屋の中には古い揺り椅子があり、白髪のおじいさんが腰掛けていた。

「して、ハイル村の村長はなんと言っておった？」

「それが文字は息子にしか教えないの一点張りで、書状を読むなら代わりに小麦を寄越せと言ってきました」

「うーん、やはりそうか」

「ロイヒテン村やヴォール村の村長にも掛け合ってみますか？」

「無駄足になるだろうな。

　文字の読めるものは貴重だ。

　それだけで大金を払う価値がある」

「そんな、それじゃあ俺たちはこれからどうすればろ……」

「小麦を渡すことで書状を読んでもらえるなら、そうするしかあるまい」

「村長さん、だが……この村も決して豊かってわけじゃ……！」

「仕方あるまい。

　わしの落ち度じゃ……まさか、息子が……カタリがこんなにも早く逝ってしまうとは思わず、カタリ以外に文字を教えてこなかったのだからな……」

「くそっ！

　ガキの頃の俺が『体を動かす方がいい！』なんて言って勉強をなまけなければ……」

「グランツのせいではない。

　それにそなたは幼い頃から狩りが得意だった。

　お前さんのおかげで何度、村は危機を脱したか分からない。

　お前さんが己の腕を鍛えたのもまた村のため。

　そう自分を責めるでない」

「しかし……」

「して、今回の書状は読んで貰えたのかか？」

「はい、今回だけは今までのよしみでただでいいと。

　ですが次回からは小麦か金を要求するそうです」

「その時はその時でまた知恵を出し合おう。　書状にはなんと書いてあったのだね？」

「はい、七月に領主様が食料の配給を行うからエンデの町に集るようにと」

「ふーむ、七月かまた随分先じゃな。

　しかし七月と言っても三十一日もある。

　七月何日に行けばよいのか？」

「それが書状には七月としか書いてないようで、ハイル村の村長も首をかしげてました」

グランツさんと村長さんが首を傾げていた。

「あの……その書状を僕にも見せてくれませんか？」

「おや？

　グランツの他にも誰かいるのかね？

　聞かない声だが……」

「村長さん、こいつはリック。

　荒野に倒れていたんです」

「そうか、わしはオリス。

　この村で村長をしている。

　リックさんとやから、こんな村だが好きなだけ滞在して構わなんよ」

村長さんがシワシワの顔をさらにシワシワにして、ニコリと笑う。

「グランツさん、村長さんは目が……」

「ああ、ここ数年老眼が進んで……ついにほとんど見えなくなってしまった」

「医者には診せたんです？」

「いや、この村は貧しくてな。

　食っていくのでやっとだ……医者なんてとても」

グランツさんが悔しそうに言った。

「グランツよ、気に病むことはない。

　わしは充分に生きた。

　しかし村の皆に迷惑をかけてしまったな。

　申し訳なくてな。

　こんなとき、カタリがいてくれたらな……」

「カタリさんというのは？」

「村長さんの息子だ。

　この村で字が読めるのは村長さんと、村長さんの息子のカタリだけだった。

　それが先月、狩りに行くと言って出ていったきり行方不明なのさ」

「おそらくカタリはモンスターか獣に襲われて命を落としたのじゃろう」

「村長さん、そんな気の弱いこと言わないでくれよ！

　カタリはどこかで生きてる！

　俺はそう信じているんだ！」

「そうじゃなグランツ、弱気なことを言ってすまなかった」

部屋に重たい空気が漂う。

「あの……書状を見せてほしいんですが」

沈黙に耐えられなくて、僕は質問を繰り返した。

「ああ、そうだったなこれだ」

グランツさんが懐から、油紙に包まれた書状を取り出した。

僕はグランツさんから手紙を受け取った。さっと書状に目を通す。

「七月ではなく七日ですね」

「はっ？

　リック、いきなり何いってんだ？」

グランツさんがキョトンとした顔で聞いてきた。

「食料の配給は七月ではなく、今月の七日に行われます」

「驚いた！

　リックさん……あんた字が読めるのかね？」

「はい、村長さん。

　少しですが」

「少しってどれぐらいだね？？」

村長さんが食い気味で尋ねてきた。

「ロード国の言語と古代文字は完璧に習得してます。

　あと周辺国の文字も少々」

魔導書は古代語で書かれていることが多い。

魔法使いには古代語の習得が必須だ。

「こいつは驚いた！

　領主様でもそこまでは習得しておらんじゃろう！」

村長さんが目をしばたたかせている。

「渡りに船とはこのことだ！

　リックさん！

　頼む！

　俺に文字を教えてくれ！

　このとおりだ！！」

グランツさんが急に土下座した。

「あの……グランツさん、頭を上げてください！」

「いや、俺はあんたがうんと言うまでは諦めない！！」

グランツさんは床に頭がめり込むんじゃないかってぐらい、深く頭を下げていた。

「これ、グランツよ。

　リックさんに無理を言ってはならん。

　彼にも事情があるんじゃ」

「しかさ村長さん！この機会を逃したらゼーゲン村は……！」

「しかしグランツよ、無理強いはいかんぞ」

「でも……！」

村長さんとグランツさんが揉め始めた。

「あの……グランツさんに助けて貰った恩もありますし、一年でいいなら文字を教えますよ」

「本当かっ！？

　ありがとう！！　ありがとう！！

　リック！！

　この恩は一生忘れないぜ！！」

グランツさんが立ち上がり、僕の手を握るとぶんぶんの上下に振るいだした！

手加減してほしい。

僕は元々魔術師系だから体力がないんだ。

その上拷問を受けたあと、牢屋に入れられたから体が弱っている。

グランツさんに馬鹿力で手をぶんぶんと振られたら、体がバラバラになってしまう……。

「リックさん、この御恩はけっして忘れません」

村長さんは椅子からふらふらと立ち上がり頭を下げた。

倒れそうになる村長さんを、グランツさんが支える。

僕はほんの数時間前まで死のうと思っていた。

僕のような人間が生きてはいけないと……。

でもグランツさんに出会って命を助けられて、ゼーゲン村に来て、何もない所でも懸命に生きている人たちを見た。

幼くして親に捨てられたリヒトとシャインだって、前向きに生きてるんだ。

僕も腐ってはいられない。

僕でも役に立つことがあるのなら、せめて人の役に立ってから死にたい。

それが今の僕の願いだ。

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