アアウィオル王国物語 ～僕たち、私たちの国にチートが来た！～

第２章

第１話 冒険者ポール 気になる村

　俺はポール。

　こう見えてＳ級冒険者だ。

　活動拠点はアアウィオルの王都で、主に王都周辺にあるＡ級ダンジョンに潜って活動している。

　信仰する英雄はもちろん『二丁斧　ガイモン』さ。

　剣聖なんてチャラチャラしてんのに興味はねえ。男は黙って二丁斧。これが王都の冒険者ってもんだ。

　まあそんな俺の自己紹介はいいとして、ついこの前、すげぇことが起こった。

　理由はよくわからんのだが、剣聖教会がどこぞの新米男爵に喧嘩を売ったのさ。

　俺たちのパーティは丁度よ、今回の探索を終えて王都に帰還してたから、骨休めでちょっとばかり暇だったんだ。だから、闘技場に見に行ったのさ。

　剣聖教会はいけすかねえが、まあ暇はいけねえからな。それに闘技場では賭けをやっているから、行きたくもなっちまうよ。

　で、楽しみにして行ったら、なんと賭けは行われていなかったんだ。

　なんでか聞いたら、王命だとさ。

　憤慨したよ。

　女王陛下は俺たちの楽しみを奪うのかって。

　プンプンしながら観戦したんだけど、うん、女王陛下の判断は正しかったわ。

　剣聖トバチリが凄まじく強いってのはみんな知ってるし、無名の男爵が相手なら、まあ普通は剣聖教会に賭けちまう。中には全財産突っ込むやつだっていただろう。俺だって自分の財布から金貨５枚を賭けるつもりだったし。

　結果はどうなったと思う？

　いや、知ってるか。

　そりゃ今じゃ王都中で語られている伝説の戦いだったからな。

　もうボッコボコよ。

　トバチリじゃないぞ？　カマセーヌって王都でも評判の悪いやつがな。

　俺もＳ級冒険者だから腕には自信があったけど、ロビンの動きは辛うじて見える程度だった。いや、あれが観客席ではなく対面してのことなら、見失っていただろう。

　俺は女王陛下のおかげで金貨５枚を失わずに済んだわけだけど、ぶっちゃけ、剣聖教会との戦いは前座も前座。いまや王都じゃ、可哀そうだからその話はやめてあげよう、と言われるくらいの小さな話だ。

　そのあとに起こったことこそが、今の王都で語られる伝説の戦いってわけさ。

　まあ、これはもう俺が語るまでもないだろう。

　吟遊詩人のほうが上手く語るしな。

　これが俺の最近驚愕したことだ。

　で、それから数日経った今日の話。

　つまり、今だな。

　俺たちのパーティは１週間休んで１週間ダンジョン探索、っていう生活をしているんだが、今回はその探索を見送った。

　理由はもちろん、リゾート村ってところを見に行くためさ。

　たかが見習い冒険者の小僧が最強の力を手に入れた村なんて、気になるだろ？

　昼の鐘が鳴ったころに村を開放するって言うんで、俺たちは朝も早くから王都を出た。どうせなら一番に行きたいしな。

　同じことを考えているやつもいて、そいつはすげぇ馬車の列を率いていた。王都でも有名なアーガス商会だな。

　あんまりに凄い車列だったから、これから辺境伯領に行くのかと思ったほどだ。

　スタンピードのあとは魔物の素材が安く手に入るから、今の辺境伯領は国中の商人が押しかけているのさ。

　それなのにこのアーガス商会はこんなに馬車を持っているにも拘らず、辺境伯領には行っていない。王都の商人たちが旅立ったのは３日も前だし、これから出るようじゃ判断が遅すぎるだろう。意味がわからねえよな。商売が下手なのか？

　ちなみに、商人たちの護衛で冒険者も大量に辺境へ行っちまってるな。護衛の依頼が大量に出てるんだよ。

　剣聖教会の冒険者はその依頼でほとんどいなくなっちまった。キャサグメからの報復にビビッて、その護衛でほとぼりを冷まそうって考えみたいだな。マジでダセェ。

　まあそれはいいとして。

　俺たちも馬車だったから、アーガス商会の後ろについていった。

　そしたらさ、しばらくして新しくできた道に入ったんだ。

「は？」

　なんと、その道には等間隔に灯りの魔道具が設置されているじゃないか。

「これ、たぶん灯りの魔道具だぞ。この道を作ったやつはバカなのか？」

　こんなもん、盗んでくださいって言ってるようなものだ。

　前にアーガス商会が居なければ、考えちゃうわ。

「ちょっと行ってきていいか？」

　馭者台で馬を操る俺に、荷台から顔を出したレンジャーが実際にそう言った。

　こいつならパッと行って盗んでくるくらいは簡単だろう。

「そんなのダメですよ」

「そうだよ、やめなよー」

　女僧侶と女魔法使いが言った。

　俺もレンジャーを止めた。

「あのでっけぇ魔道具のこともある。やめておけ」

　キャサグメとかいう男爵は、遠くの風景を映し出す謎の魔道具を持っている。この灯りの魔道具だって、見た目にはわからない特殊な機能がついているかもしれない。たとえば、盗んだやつがわかっちまう仕掛けとかな。

　金に困ってねえのに、そんな危ない橋は渡るもんじゃない。

　レンジャーはつまらなさそうに舌打ちして、諦めた。

「ねえねえ、道が変じゃない？」

　次に顔を出したのは、女魔法使い。

　そう言われて、俺もハッとした。

「すげえ走りやすいな」

　道をよく見てみれば、凸凹１つないのだ。

「でも、新しくできた道ってのはそういうもんなのかもな。新しい街道ができるなんて滅多にないことだし、お前だってそんな道走ったことないだろ？」

「はー、たしかにそうかも」

　俺が言うと、女魔法使いは頷いた。

　女魔法使いは俺の背中をつんつんしてしばらく遊んでから、荷台に戻って女たちとキャッキャとし始めた。

　寂しいから誰か話し相手してくれない？

　謎に包まれた村へと馬車を走らせること６刻（※３時間）ほどか。

　遠くに、たしかに村らしきものが見えてきた。

　やたら頑丈そうな壁を持ち、正面には２つの門が離れて設置してあった。

　まだ距離はあるが、アーガス商会の馬車が止まるので俺もそれに倣った。

　先頭の方の馬車がチラホラ動き出した頃に、一人の少女が俺たちの馬車へやってきた。

　めちゃくちゃ可愛い子だ。髪はキラキラ光り、肌も虫刺されの痕一つなく滑らか。貴族なのか？　いやしかし、貴族らしい服ではないが……。

「こんにちは。ただいま順番に案内しております。皆様は平民様でしょうか、貴族様でしょうか？」

「ははっ、平民様だな」

　平民に様付けとは面白い冗談だ。

「それですと、右手側の門からの入場になります。少し進むと右へ折れる道がありますので、そちらへ進んでください。前の馬車についていけば間違いありませんね」

「わかった。だが、そうなると、貴族も来るのか？」

「はい、貴族様は左手側の入場門からになります」

　ふーむ、村に貴族が来ることもあると思うけど、入口を分けるとはずいぶん大げさだな。まるで大行列ができる大都市の入場門みたいじゃないか。そういう都市には貴族用の入り口があるからな。

　そんなことを考えていると、少女は続けた。

「馬車での入場ですので、馬の尻尾にこちらの魔道具をつけるのが義務付けられています。よろしいですか？」

　そう言って見せてくれたのは、リング型の魔道具だった。

　なんでも馬の糞尿を即座に魔力へ変換して散らすものらしい。なんでそんなものが必要なのか全然わからん。

だが、義務と言われたら従うしかない。一応、この村は男爵領だし、無茶な法律でない限りは従うのがルールだ。

「ああ、危険でないのなら。馬は高いから、調子が悪くなるのはやめてくれよ」

「大丈夫ですよ」

　そんなふうに案内されて、俺たちはアーガス商会の後ろについて進み、ほどなくしてまた停車した。

　少女が教えてくれた通りに左手側の門へ行く道もあり、案内人こそ立っているがそちらに並ぶ者はいなかった。

「なあ、妙だと思わないか？」

　レンジャーが言った。

　俺も気になっていた。

「ああ。村の規模が小さすぎるし、中から生活の音がしない。それに貴族用の入り口まである」

「やべえところか？」

「判断に困るな」

「変態貴族向けに人身売買なんてやってねえだろうな」

「それはさすがになぁ。やるにしたって女王陛下のお膝元でこんな大ぴらにやらんだろ」

　そう答えた俺だが、レンジャーの危惧も頷ける。

　冒険者たるもの、時には撤退も大切だ。

　情報が出てから来ても遅くはないように思える。

「門が１つ増えたそうですよ」

　前の商人に話を聞きに行った女僧侶が、そう教えてくれた。

「元は１つってことか？」

「結構立派な門だけど、気づかねえ内に増えたってことか？」

「さっぱりわからねえな。なんだ、この村。見栄っ張りな村とかか？」

　仲間たちとひそひそと相談していると、背後から馬車がやってきた。それも凄い団体だ。

「おい、リーダー、降りろ！　王家の旗だ！」

「嘘だろ！？」

　だが、それは嘘でも何でもなく、その集団は本当に王家の旗を掲げていた。

　さらにクロウリー公爵が続き、ザライ侯爵、ジラート辺境伯の旗……違う、四侯爵全ての旗がある！

　馬車はすげぇ台数で、その周りには当然、白と黒、近衛騎士団、四侯爵家の騎士団が厳重な警護をしている。

「ちょ、マジか。もしかして村の討伐とかねえよな！？」

　レンジャーが狼狽えるのもわかる。

　小規模な戦争ができる兵力なのだ。村の討伐ならば余裕だろう。

「とにかく平伏しろ！」

　彼らは俺たちの後方にある分かれ道で貴族用の門に向かったが、そんなのは関係ない。

　貴族の馬車への対応は状況によるが、王家の馬車が見えたのなら跪くものだ。あと、俺たちがいまぶら下げている武器にも絶対に触ってはならない。

　俺たちの前に並ぶアーガス商会でも全員が跪いて頭を垂れている。

　ていうか、アーガス商会めっちゃ人多いぞ！？　もしかして、この馬車って、商品じゃなくて全部に人が乗っていたのか！？

　王家の馬車が門の前で停車するが、門は開かない。

　男爵は死にたがりなのか？

　しばらくすると、白騎士がこちらに来た。商人たちの方にも派遣されている。

「楽にせよ。見ての通り王家の方がおいでになられているが、お前らが気にする必要はない。が、この場ではあまり騒ぐな。もちろん不埒なことも考えるな」

「はい！」

「昼には村へ入ることになるだろうが、村に入った後は存分に楽しめと、王家の方からのお言葉だ」

　白騎士はそれだけ言うと、去っていった。

　俺たちはドッと息を吐いて、馬車に戻った。

「王族が来るとか、どうなってんだ、この村は」

「誰が来てるんだ？　ラインハルト様か？」

「クロウリー公爵が来てるみたいだし、女王陛下じゃないのか？」

「アホか。女王陛下が村なんぞに来るか」

「ていうか、王家の方が来てるのに門を開かないってどうなってんだ？」

　そんなことを話していると、アーガス商会の先頭の馬車にいた初老のオッサンが、王家の馬車の前まで連れていかれた。

「え、死ぬの、あのオッサン」

「いや、さすがにないだろ。ないよな？」

　うん、さすがになかった。

　平伏したかと思えば、オッサンは立ち上がって馬車の中の何者かと談笑を始めたのだ。

「これ、女王陛下の声だわ」

　耳が良い女狩人が言った。

　マジかよ。

　やべえ、全然意味がわからねえ。

　王家が来ているのに、それからも門は断固として開かず。

　しかし、騎士たちは別に文句を言いにもいかない。

　そんな時間がどれくらい過ぎたか。

　急に、騎士とアーガス商会が騒がしくなった。

　これといって案内があったような気配はなかったが、いよいよ門が開かれるらしい。

「大変お待たせいたしました！　ただいま門が開きますので、ゆっくりお進みください！」

　そんな案内と共に、門が開いた。

　まずは貴族側の馬車が中へ入り、アーガス商会は進まない。これに文句はない。離れた門からの入場とはいえ、王家の馬車と馬の頭を並べて走るわけにはいかないのだ。

　すっかり貴族の車列が無くなると、いよいよアーガス商会が中へ入っていった。

　俺たちもその後に続いた。

　ちなみに、俺たちの後ろには誰もいない。

　無理もない。来てるやつも居たのかもしれないが、貴族の旗を見た時点でビビッて引き返しているだろう。

　門を越えた俺たちは、驚いた。

「は？」

　その場には、村なんて何もなかったのだ。

　あるのは真冬なのに青々と茂った芝生と、そこに敷かれた綺麗な石畳みの道が２本あるだけだ。

「ふぁ！？　なんかビビってきた！」

　女魔法使いが叫んだ。

「どうした？」

「わかんないけど、ここ、なんかの魔法領域だよ」

　俺には全然わからんが、女魔法使いが言うならそうなのだろう。

　こいつはポンコツなところがあるが、魔法にかけてだけは信頼できるからな。

「あっ、わかった。これ、たぶん小虫殺しだ」

「小虫殺しって、魔吸シラミとかを殺すやつか？」

「うん。それがこの領地に張られてるんだと思う」

「はー、よくわかるな」

「だって、リーダーの服にさっきからついてた小さな毛虫が、ボロボロになって死んじゃったし」

「いるの知ってたならせめて教えろや！　俺、仲間にくっついてる毛虫をスルーするやつとか生まれて初めて会ったわ！」

「仲間じゃないのかも」

「え」

　仲間のドン引きプレイに怯えていた俺だったが、ふと貴族の車列に違和感を覚えて、首を傾げた。

「あ、あれ？　貴族の馬車はどこいった？」

　いや、いるにはいるが、半分以下になっているのだ。

「み、見てください！　あれは転移門です！」

　女僧侶が叫んだ。

　転移門というとアルテナ聖国にある伝説のアーティファクトだ。その門を潜ると、対となる門がある離れた場所に瞬時に行けるらしい。

　俺は見たことがなかったが、女僧侶は巡礼に行った際に見たのだろう。

　それは貴族の車列の先にあり、今もどんどん貴族の馬車や騎士たちの姿を呑み込んでいた。

　ということはまさか……？

　そのまさかだった。

　前の馬車で見えなかったが、俺たちが並んでいる列でも、アーガス商会の馬車が巨大な転移門にどんどん消えていっていたのだ。

「青の門から入場してください！　赤の門はお帰りの方が出てくる門です！」

　少女に案内されて、前の馬車も転移門を潜った。

「おい、リーダーどうする！？」

　えぇええええ！？　どうするって言っても！

　もう門が目の前なんだけど！？

「怖くありませんよ。青い門から入場してください！」

　は、はぁー！？

　こ、怖くなんてないやい！

　こちとら二丁斧男子だぞ！？

　可愛い少女にそう言われて、俺は馬車を進ませた。

　レンジャーは馬車の中に引っ込み、ひぃいいと言っている。

　お前も覚悟を決めろや！