21、サムエレの社会的精神的敗北
「わしの宝物をチビくさいガキじゃと!?」
激怒したじいさんは、杖の先でサムエレのすねをたたいた。
「ぐおうっ」
結構痛そう。サムエレは石の地面にくず折れる。
「お、大旦那様……」
前伯爵の顔は知っているのか。
「申し訳ございません!」
長いものには巻かれるサムエレ、石畳に額をこすりつけた。
「ユリア様のお顔を存じ上げず――。しかもジュキエーレ・アルジェントなどと一緒にいらっしゃったため、お嬢様とは信じられなかったのです」
「ジュキエーレ殿と一緒にいると何が問題なのだ?」
前伯爵に問われたサムエレは、びくびくしながら申し上げる。
「か、彼は、ヴァーリエの冒険者ギルドに登録していたころ、力不足ゆえSランクパーティを追放されたのです。そのような者がまさかユリア様と――」
「それは妙な話じゃのう」
前伯爵は腕組して首をかしげた。
「彼は、島の守り神と
「なっ――」
サムエレは絶句した。それから俺の足にすがりつき、
「ジュキエーレくん、一体きみの身に何があったんだ!?」
小声で尋ねた。俺が口をひらく前に、
「何か誤解があったのか?」
前伯爵が俺に尋ねた。
「はい。俺が元Sランクパーティ『グレイトドラゴンズ』から抜けたことは確かです。それで俺はソロ冒険者になりました」
そう言ってふところから、個人として付与されたSSSランクメダルを出す。
「おお、ジュキエーレ殿であったか。ヴァーリエ冒険者ギルドに初めてSSSランク冒険者があらわれたと聞いてはいたのじゃが」
「え……す……えす……えす……」
うわごとのように繰り返すサムエレは放っておいて、
「でも俺が抜けたせいで『グレイトドラゴンズ』はFランクに落ちたんじゃなかったかな」
サムエレはわなわなと震えている。
「……ギルドから登録を抹消されたよ……」
それは知らなかった。
「まあ冒険者パーティというのは未熟な若者同士で助け合う場じゃ。いざこざも起こるだろうが、若いうちの苦い経験は人生の糧になるものじゃ」
さすがご老体。うまくまとめてしまった。
ふと気付くとレモがちょっと離れた木の下に逃げて、
「そうじゃ、臨時職員くん」
前伯爵、サムエレの名前を知らないようだ。まあ当然か。
「ジュキエーレ殿は決勝戦からの参加じゃ」
「な、なにゆえ!?」
恨みがましい声で問うサムエレ。
「強すぎるからじゃよ。初戦から出場しては、ほかの参加者との力量差が大きすぎるじゃろ?」
「で、でも、大旦那様! こやつは聖ラピースラ王国のアルバ公爵家令嬢と愛し合う仲で――」
「よく知っておるな。そうじゃよ。ジュキエーレ殿とレモネッラ嬢は婚約しておるそうじゃな」
「婚約……ジュキが……貴族令嬢と……」
サムエレは歯を食いしばり、俺をにらみつけた。そんな這いつくばったままにらまれても、欠片も怖くない。
「じゃから彼が優勝してもユリアの婚約者にはなってくれぬのじゃ。まあこうして一緒に過ごすうち、うちのかわいいユリアを気に入ってしまうと、わしは見積もっておるのじゃが。ふぉっふぉっふぉっ」
げ。そういう作戦だったのかよ、このジジイ。
前伯爵は話し終えると去りぎわに、
「臨時職員くん、いつまで座っているのだね。若者がだらしない」
杖で今度はサムエレのケツをしばいた。
「ぐほうっ!」
怪力娘の祖父だもんな。かなり痛そう。と思ったが、
「ううー、なんでお前ばっかり人生うまく行くんだ!」
嫉妬深い目で見上げられて、一瞬湧いた同情心は消え去った。俺は持って生まれた精霊力を取り戻すまでの十六年間、辛酸をなめてきたんだよ。
「早く立ちなさぁい」
ユリアがのんびりと声をかけながら、サムエレの両手を引っ張った。
ブンッ
弧を描いて飛んでゆくサムエレの身体。
「う、嘘だろ……」
目が点になる俺の横で、
「ユリア様、力のコントロールを覚えませんと、一般の方にけがをさせてしまいます」
侍女が慣れた様子でさとす。
「一般ってあの人、竜人族でしょ?」
「弱っちい竜人族もいるのですわよ」
自分で回復魔法をかけたサムエレが、ふらふらとしながら戻って来た。
「そ、そういえばジュキエーレくん。婚約者のレモネッラ嬢は聖ラピースラ王国に置き去りですか? それとも婚約者なんてのは嘘で、振られちゃったのかなぁ?」
「え、レモせんぱいはむぐぐぐぐっ」
何か言いかけたユリアを、戻って来たレモがうしろから羽交い絞めにした。
「ボクはレモネッロ・アルバーニ。レモネッラ嬢のいとこだ!」
秒で考えたとしか思えない偽名を披露するレモ。
「レモネッラ嬢はわけあってここにはいないけれど、寝ても覚めてもジュキエーレ様のことばかり考えていらっしゃる! あのふわふわした銀髪を撫でまわしたいなとか、今日も屈託のない笑顔がたくさん見られるかなとか、ほっぺをつんってしたいなとか、あの美しい声が出てくる唇を食べちゃおうかとか、指の間の水かきムニムニしたいなとか――」
「もういいから」
終わらなさそうなので途中で止めさせてもらった。
「ジュキくんのほっぺがピンクになってるぅ!」
ユリアもうるさいし。
「さて、眼鏡くん! ボクは大会にエントリーしたいんだ」
レモ本人とは気づかず、サムエレは羽ペンを手渡した。
「ここに名前と職業、現在の滞在住所を書いてください」
こうしてレモは偽名であっさりと大会参加申請をおこなった。
翌日、帝都からレモ宛てに師匠からの返信が届いて、俺はハーピー便のあまりの速さにびっくりすることとなる。
そこにはラーニョ・バルバロ伯爵と魔石救世アカデミーについて、驚くべき情報が書かれていた。
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次回、魔術剣大会に向けてジュキがレモに剣の稽古をつけてあげます。さりげなくイチャイチャのチャンス!?
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