【鑑定スキルなしの錬金術師物語】色彩能力者の錬金術師

第43話 フラスコ

　イロハとフラムが買い物をしている頃、ジョシュアはとある家の中にいた。

　豪邸だ。与えられた土地を全部活かしている。レンガ造りで、ファンシーな装飾があちこちになされている。その外観から、この家を作った生徒の錬金術師としての力量が窺える。

　ジョシュアはリビングで豪奢な椅子に座っている。テーブルを挟んで反対側にはピンク色の髪で、赤い瞳の女子生徒が座っている。ヴィヴィやフラムに負けず劣らずの美少女だ。

「報告は以上だ」

　ジョシュアは手に持った資料をテーブルに投げる。

「ご苦労様。ジョシュア」

「本当に疲れたぜ。まさかあそこまでヴィヴィがお転婆娘だったとはな」

「学校に潜入した“錬国の守護者（フラスコ）”の中で、唯一ヴィヴィと同じクラスになれたのはあなただけです。これからも引き続き、厳重な監視をお願いしますよ」

「わかってるよ、ユリア嬢」

　ユリアと呼ばれた少女はジョシュアより渡された資料に目を通す。

「イロハ＝シロガネ……色彩能力者の錬金術師、ですか。あなたの報告だと戦闘力はほぼ皆無、なのに警戒度が高いのはなぜですか？」

「アイツの色彩能力は思ってた以上に厄介だ。アレに“虹の筆”が組み合わさるとさらにやばい。アイツがこれからもヴィヴィの味方をするなら、面倒なことこの上ないぜ」

「やけに高く評価しているのですね」

「……間近で見ればわかる。できればアイツが敵になるのは避けたいな」

「そうなると……どうにかして彼をヴィヴィから引き離す必要がある」

「ああ。どうすりゃいいかね？」

「彼がヴィヴィに固執する理由はなんなのですか？」

「さぁな。アイツが何を考えているか正直わからん」

　ジョシュアはそう言って、小さく目を細めた。

「フラム＝セイラ―については警戒度が低いですね。わたくしとしては、彼女の能力こそ恐ろしいと思いますけど」

「性格は至って普通の女の子だ。警戒する必要はない」

「そうですか。あとはコノハ＝シロガネ……彼はやはり、警戒度が高いですね」

　イロハの警戒度がＢ、フラムがＥときて、コノハはＡランクの警戒度になっている。

「錬金術の腕はもちろん、アイツの立ち振る舞いには一切隙がなかった。ありゃ武術の心得があるな。あと隣に居たメイド……あの女は多分ホムンクルスだ。首に“２３０４４”と識別番号みたいなのが見えた。常にコノハの死角を警戒していて、２人が揃うとマジで隙がねぇ」

「でも、別に彼はヴィヴィの味方というわけではないのでしょう？」

「まぁな。だけど、ヴィヴィのことは気に入っている様子だったぜ。あくまで、俺たち４人の中ではの話だけどな」

　ジョシュアは報告を終えたところで立ち上がる。

「それじゃそろそろ失礼するよユリア嬢。このあとパーティーがあるんでな」

　立ち去ろうとするジョシュアの背中を、ユリアは怪訝な目で見る。

「ジョシュア。くれぐれも、我々の目的をお忘れなきよう」

　ジョシュアは足を止める。

「必ずやグランデ伯爵はヴィヴィと接触する。いずれ、必ず。我々の目的はそのタイミングを逃さず、グランデ伯爵を――」

「わかってるよ」

　ジョシュアは再び歩み始める。

「グランデ親子は――俺が殺す」

　そう言い残し、ジョシュアは家を出た。

「……彼の憎しみも、根深いものですね」

　くすりと笑い、ユリアは手元の資料――イロハの資料を手に取る。

「イロハ＝シロガネ。あらゆる色を判別できる目を持つ出生不明の謎の少年。彼の存在が、わたくしたちの利として働くか、それとも――」

　ユリアは不敵な笑みと共に、イロハの資料を破り捨てた。

「『間近で見ればわかる』、ですか。ふふっ、お会いしたいものですね」