【鑑定スキルなしの錬金術師物語】色彩能力者の錬金術師

第37話 シャインアクア③

　洞窟の入口にはすでにモンキートロールの姿はなかった。

「ひとまず安心だな」

「一応、“風神丸”はあなたが持ってなさい」

「あいさいさー」

　丸まった“風神丸”を手に、恐る恐る洞窟から出る。

　周囲を確認するが、魔物の姿はない。

　そのまま渓谷を戻っていく。

「大丈夫そうだな」

「油断は禁物よ」

　渓谷の出口までくるが、魔物の姿はない。

「待って」

　ヴィヴィは顔を青くして、川の向こう側を指さした。

　慌てて川の向こう側を見るが、なにもない。魔物の姿もなにも。ただの道だ。

――だけど、なんだろう。違和感がある……。

「デッドリークラブがいないわ……！」

　心臓が凍り付いた。

　そうだ、あそこにはバカでかい蟹が居たはず――

「どこに！？」

　ザバァン！！！　と川から大きな水しぶきを上げ、紫の巨体が飛び出した。

　巨体は俺たちのすぐ目の前に着地する。

「さっきの猿野郎とのいざこざで、目を覚ましたのか……！」

「イロハ君！」

　俺は“風神丸”を展開し、すぐさま乗り込む。ヴィヴィもすぐに乗り込み、全速で発進させる。

「うおおおおおおおおおっっ！！」

　デッドリークラブのガサガサガサガサ！！　という足音がドンドン近づいてくる。

　駄目だ、追いつかれる。空に逃げるしかない！

　“風神丸”の高度を急上昇させ、デッドリークラブの追撃を躱す。

　そのまま樹海の安全地帯を目指して飛ぶ。

　瞬間、森の中で多くの光が散った。夜空に浮かぶ星々のように、森中が煌めいたのだ。

　煌めいた場所から雷、炎、水、風の塊が飛んでくる。

「魔物の遠距離攻撃か！！　クソ！！」

　“空挺レース”で培った回避能力を活かし、攻撃を躱していく。

「や、やるじゃない！」

　危機的状況だからか、ヴィヴィは心底嬉しそうな声で言った。

「“空挺レース”の経験は無駄にならなかったみたいだな……！」

　あともう少しで橋の場所まで戻れる――というところで、剃刀のような風が“風神丸”を切り裂いた。

「うおっ！！」

　“風神丸”に穴が空いた。そのせいか、コントロールが効かなくなった。　

「徐々に高度が落ちてる！！」

「頼む、もうちょいもってくれ……！」

　グラグラの足場の中、なんとか樹海の安全地帯の真上まで戻る。しかし、そこまで行ったところで“風神丸”に空いた穴が広がり、ついには真っ二つに破れた。

　“風神丸”から飛行能力が失われる。

「ヴィヴィ！！」

「イロハ君……！」

　俺はヴィヴィを抱きかかえ、森に落下する。枝がクッションになり、落下ダメージを防げると踏んだからだ。

　幾多の枝に当たりながら、俺は地面に落下した。

「いってぇ！！」　

　全身傷だらけ、でも骨にまでダメージは届いて無さそうだ。動けるには動ける。

　俺はヴィヴィを胸から離す。

「ヴィヴィ……無事か？」

　ヴィヴィは苦い顔をして、右足首を掴んでいた。

「変なところに枝をぶつけたみたい……」

　ヴィヴィの右足首は大きく腫れている。

「……置いていきなさい」

　ヴィヴィは顔を背けて言う。

「ふざけるな。乗れよ」

　俺はヴィヴィに背中を向ける。

「無理よ。その傷で、私を背負って帰るのは……」

「だからってこんな樹海の真ん中に、女子を置いて帰れるか」

「……」

　ヴィヴィは俺の背中に体を預けた。

「――ぐっ！？」

　背中の切り傷が、痛む。

　それでもなんとか踏ん張り、立ち上がる。

　一歩、一歩、ゆっくりと進めていく。

　夜が明け、空は明るくなっていた。

「イロハ君……やっぱり」

「うるせぇ！」

　怒りを込めて言い放った。

　歩く度、ヴィヴィと接地している傷が痛む。激痛が走るごとに、意識が遠のいていく。

　でも絶対にここで、ヴィヴィを見捨てはしない。絶対に……！

「――溺れている友達が居たら、助けに飛び込むんだ。例えそれで自分が溺れてもな……」

「なにを、言ってるの……？」

　極限状態だからか、俺の頭の中に走馬灯のように、人生の記憶が過った。

　俺の、昔の、罪の記憶だ。

「可愛がっていたペットを、火に突っ込むような真似もしない。恩人が病気で倒れたら、果物と花を持って見舞いに行くんだ……」

　頭に、爺さんの顔が浮かぶ。

「――家族が死んだら、ちゃんと泣く！」

　気合を入れるために、大声を出す。痛みを紛らわせるために、大声で吠える。

「俺は、誰よりも『人らしく』生きてやるんだよ！！！！」

　『人らしく生きる』。

　それがイロハ＝シロガネの命題だ。

「さっきから、なにを言ってるわけ……？」

「お前にはお前の罪があるように、俺には俺の罪があるという話だ！！」

　くそ、駄目だ。意識が……。

「いた！　ジョシュア！　こっちだよ！！」

　知った声が正面から聞こえた。

「テメェ、この野郎イロハ！　集合時間になっても来ねぇし、家にも居ねぇからまさかと思って来てみりゃ――って、なんだ、その怪我！？」

　フラムとジョシュアだ。２人がいる。

　そこで安心しきった俺は、膝の力を抜き、地面に倒れ込んだ。