【鑑定スキルなしの錬金術師物語】色彩能力者の錬金術師

第24話 四季森の冒険③

　右からくる枝をジョシュアが弾き、左からの攻撃を俺が弾く。

　後ろからフラムがチャクラムを投げるが、チャクラムはトレントの幹に届く前に枝に弾かれてしまう。

「だめ……！　こんな手前で防がれると、爆撃が使えない！　みんなを巻き込んじゃう！」

　トレントの攻撃の８割ほどをジョシュアが捌いている。ジョシュアが攻撃に転じれば、その瞬間、このチームは崩壊してしまう。

　防御をジョシュアに委ねて俺が攻撃に転ずることはできるが、俺のパワーじゃ恐らくトレントは倒せない。

　そうなると、頼りになるのはヴィヴィの雷か。

「ヴィヴィ嬢！　あとどれぐらいでチャージが終わる！？」

「トレントを焼き払える火力だと、あと２０秒はかかるわ！」

　あと２０秒……！　正直キツい。枝の動きはドンドン速さを増している。

――刹那、俺は気づく。微かに地面が盛り上がっていることに。

「ジョシュア！　下だ！！」

「なに？」

　下から、トレントの根が飛びかかってくる。

　俺はすぐに気付き、後ろに避けることができたが、ジョシュアは根に足を絡められた。

「しまった！？」

　トレントは枝を一束にして、俺でもジョシュアでもなく――後ろで雷を溜めているヴィヴィに矛先を向けた。

「くっそが！！！」

　俺は、捌き切れないとわかった上でヴィヴィの前に立つ。

「イロハ君！？」

　迫るくる枝の束。

　駄目だ、剣１本じゃ防ぎきれない！

「がっ――！？」

　トレントの枝が、脇腹と肩を掠める。

　血しぶきが、あがる。

「こんにゃろ！！」

　根から脱出したジョシュアが、トレントの枝を断ち切った。

「い、や」

　ペタンという音が背後から聞こえた。

　振り返ると、俺の血を浴びたヴィヴィが、尻もちついていた。

「ヴィヴィ！？」

「違う……私は、私はそんなつもりじゃなくて……！」

　ヴィヴィはなぜか、目を泳がせ、顔中に汗をかいていた。

　よくわからないことを呟き、ガタガタと震えている。

「なにしてんだヴィヴィ嬢！！」

「どうしたヴィヴィ！　どっか痛めたのか！？」

「……私は……！」

　よくわからないが、ヴィヴィは完全にリタイアだ。

　頼みの綱であるヴィヴィがこうなった以上、手はもう１つしかない！

「ジョシュア！　死ぬ気で１０秒耐えてくれ！」

「なっ！？　無茶苦茶いいやがんなオイ！！」

　俺はフラムの傍まで退却する。

「……フラム！　チャクラムを片方寄越せ！」

「あ、うん！」

　俺は背から“虹の筆”を抜き、チャクラムを地面の色とまったく同じ色に塗色した。

「俺がトレントの意識を上に向ける。その瞬間に、下手投げでコイツを投げて、トレントを爆撃してくれ」

「わ、わかった！」

　俺はチャクラムをフラムに返し、剣を持って前に飛び出す。

　十分な距離まで近づいたところで、トレントめがけて剣を投げた。

「今だ！」

　当然、剣は枝に弾かれた。しかし、意識は上に向けられた。

　フラムから投擲されたチャクラムが低い軌道で、地面に同化しながらトレントに迫る。

「ジョシュア離れろ！」

「うおおおおっと！！」

　ジョシュアは大きく飛び退く。

　瞬間、チャクラムがトレントに接触し――大爆発が起きた。

　轟音と共にトレントの下半身が吹き飛び、トレントは絶命した。

「い、一体なにが起きたんだ？」

「フラムのチャクラムを地面と同じ色に塗ったんだ。保護色ってやつだな。トレントの視線の高さじゃ、チャクラムと地面は同化して見えていただろう」

「チャクラムが飛んでいたのか……俺も見えなかったぜ。

――ふーっ、ナイス機転だよ……それにしても」

「ヴィヴィちゃん！」

　ヴィヴィはまだ、尻もちついたまま体を震わせていた。

「……女王様に、意外な弱味発見だな」

　ジョシュアは肩を竦めて言う。嫌味が込められた物言いだ。

　俺はヴィヴィに近づく。

「違う……私は……！」

　ヴィヴィがこうなったのは俺がトレントの攻撃を受けてからだ。

――もっと言えば、俺の血を浴びてからだ。

　俺はヴィヴィの頬についた血を、袖で拭う。するとヴィヴィの震えが止まった。

「あ……」

　ヴィヴィはようやく正気に戻り、一言「ごめんなさい」と口にする。

「どうしたのヴィヴィちゃん、いきなり……」

「……」

　黙り込むヴィヴィ。だが、

「そりゃねぇだろオイ！」

　ジョシュアが怒声に近い声で言う。

「お前が使い物にならなくなったせいで、こっちは死ぬとこだったんだぞ！　なにか訳があるなら言えよ！」

　女子に甘々だったジョシュアとは思えない発言だった。

「ジョシュア……？」

「ど、どうしたのジョシュア？　そんな怒らなくても……」

　ジョシュアもジョシュアで様子がおかしい。

　ジョシュアはハッと我に返り、「すまん……」と顔を背けた。

「いいえ、あなたの言う通りよ。言うべきね……私は、他人の血が体に触れると、体が硬直して動けなくなるの」

「やっぱり、俺の血を浴びたからか。動けなくなったのは……」

「でもユニウルフの血とかは普通に触れてたよね？」

「ええ。人以外の血は大丈夫。自分の血も大丈夫。他人の血が体に触れると……駄目なの。見るだけなら平気なんだけど」

　なんだ……？

「うっ……」

　目の前が、ぼやける……！

　体に力が入らない。

「イロハ！　どうしたの！？」

「イロハ！！」

「い、イロハ君……！！」

　血を、流し過ぎたのか……？

　いや、出血量はそこまでじゃなかったはずだ。

「フン。爆発音がしたから来てみたら……何事だ、ガキ共」

　知らない男の声が聞こえる。

「……ちっ。トレントの毒にやられたか。面倒だが……ここで見殺しにすると、給料を減らされる恐れがある」

　目の前が暗くなっていく。

　そうか、あのトレントの枝先には毒が塗ってあったのか……。

「――！？　貴様は……！！？」

　最後に、男の驚いたような声を聞いて、俺は気を失った。