【鑑定スキルなしの錬金術師物語】色彩能力者の錬金術師

第22話 四季森の冒険①

「待たせたな！」

　ジョシュアが家から出てきた。

　背中には長斧、ハルバードを背負っている。ハルバードの色はストロングメタルの色によく似た銀色だ。

「森に行くんだろ？　一応、武器は持ってた方がいいよな」

「ああ、今日行くとこには魔物が居るからな。武器は必須だ」

「はぁ？　魔物？　そんな危険な場所にピクニックに行くのかよ」

　俺は改めてジョシュアに事情を説明する。

「……へぇ、コノハさんに会いに行くのか。あんまり良い噂を聞かない人だぜ」

　ヴィヴィと同じ反応だな。

「つーかお前！　ファミリーネームがシロガネってことは、コノハさんやアゲハさんの親族じゃねぇのか？」

「俺はアゲハ＝シロガネの養子だ。コノハって人と面識はない」

「養子！？　……じゃあ血のつながりはねぇのか」

「まぁな」

　だから正直な話、コノハという人物は俺にとっては赤の他人に等しい。

「その男があなたの『あて』なの？」

　ヴィヴィが俺の背後から前に出てくる。

　ヴィヴィの姿を確認すると、ジョシュアはキリッと顔を引き締めた。

「はじめましてヴィヴィ嬢。俺はジョシュアだ、よろしくな」

「……？」

　ヴィヴィはジョシュアをジッと見て、小さく首を傾げた。

「あなた……どこかで会ったことない？」

「いいや、ないと思うぜ」

「本当に？」

「ヴィヴィ嬢のような美人、見たら絶対忘れないって」

「……そう。私の勘違いみたいね」

　美人と言われて照れも謙遜もしないところがヴィヴィらしい。

「ジョシュアおはよーっ！」

　フラムがひまわりのような笑顔で挨拶する。

「お！　今日も元気いっぱいだなフラム嬢！」

「これで戦力は十分だろ。そろそろ行こう」

　俺、ヴィヴィ、フラム、ジョシュア。４人で〈四季森〉へ向かう。

　◇◆◇

「ここが〈四季森〉……」

「さ、寒いよぉ～！」

　森の前、俺とフラムは凍える風に吹かれ、ぶるぶると体を震わせていた。

　森の木々に生えた葉はどれも白い。

「どういうことだ？　今は春だろうに」

　ジョシュアが質問を投げる。

「〈四季森〉は一時間ごとに季節が変わるのよ。ランダムにね」

「……またおかしなモンが出てきたな」

「じゃあ今は冬ってことか。ヴィヴィ嬢、博識～！」

「ん？」

　俺は木の葉の色に違和感を覚えた。

「なぁヴィヴィ。木の葉の色が微（かす）かにだが、ピンク色に変わっていってる気がする」

「本当？　私には変わらず白にしか見えないけれど」

　ヴィヴィは俺の目を見て、納得したように頷いた。

「……あなたが言ってることが事実なら、次に来る季節は春かもしれないわ」

「どうしてわかるの？」

「〈四季森〉の木の葉の色は季節ごとに変わる。春ならピンク、夏なら緑、秋なら赤、冬なら白……といった風にね」

「駄目だ。俺にもただの白にしか見えねぇよ」

「私も～」

「よくわかるな、イロハ」

　そういや２人には俺が色彩能力者とは言ってなかったな。

「俺は生まれつき、色には敏感なんだ。――なぁヴィヴィ、冬に〈四季森〉に入るより、春に変わってから入った方が楽じゃないか？」

「……そうね。今は７時５０分。あと１０分で季節が変わる。待った方が得策ね」

　１０分間の休憩タイム。

　話題はジョシュアに向いた。

「ねぇ、ジョシュアって魔物との戦闘経験あるの？」

「あるぜ。戦闘経験は豊富な方だ。フラム嬢もヴィヴィ嬢も頼ってくれていいからな！」

「頼りにしてるぞ、ジョシュア」

「お前は１人で頑張れ！」

「ハルバードが武器ってことは、あなたは前衛ってことでいいのよね？」

「もちろんだ！」

「それなら前衛２人、後衛２人になってバランスが良いわ」

　それからそれぞれの戦闘能力について情報交換をした。

「そういやお前、あの空飛ぶカーペットは持ってきてないのか？　アレがあれば上空から安全にコノハ研究所へ行けるだろ」

「“風神丸”はいま洗濯して乾かしているところだ。それに魔物が住んでるところで空を飛ぶのは危険が多い」

「どうして？」

「火を吐いたり、武器を投げたりする魔物も居る。空を飛べば格好の的になるってわけ」

　ヴィヴィが説明した。

「なるほどな～」

「あ、そろそろ時間だね」

　８時になる。

　木の葉の色が白からピンク色に変わり、春の暖風が肌を撫でた。

「本当にピンク色になったね……」

「桜に似た色だな」

「ふー、あったけぇ。春を感じるぜ」

「そんじゃ、行くか。ヴィヴィ」

「ええ。気を引き締めて行くわよ」