【鑑定スキルなしの錬金術師物語】色彩能力者の錬金術師

第17話 ファクトリーを決めよう！

　朝になって、背伸びしながら家の外に出ると、ちょうど同じタイミングで隣の敷地――フラムの土地が白い炎に包まれた。合成術の反応だ。

　そして一軒家が出来上がった。合成術を行使したのはヴィヴィ。ヴィヴィの隣にはフラムが居る。

「ありがとヴィヴィちゃん！　助かったよ！」

「こ、これぐらい、文字通り朝飯前よ」

　ヴィヴィはまだフラムに対して緊張している様子だ。

「でもやっぱり……」

　ヴィヴィは不満そうな顔をする。

「どうしたのヴィヴィちゃん？」

「家の色……木材の色のままだから、味気ないわね」

「そうだね～、後でペンキ買ってこようか」

　ヴィヴィの言う通りだな。家の形はみんなバラバラだが、色はみんな同じ木の色のまま。味気ない。

「そうだ」

　俺にはあの筆があるじゃないか。

　家の中に“虹の筆”を取りに行く。“虹の筆”があればペンキはいらない。

「ヴィヴィとフラムは家に入ったか」

　外から家を眺めて頭の中に色のプランを浮かべる。

　屋根はブルーにして、壁はホワイトにするか。

　鼻歌交じりに壁をホワイトに塗っていく。

「おぉ！　綺麗な色だな～！」

　ジョシュアの声だ。

　ジョシュアは俺の家の前で立ち止まり、まじまじと壁を見る。

「ペンキ買ってきたのか？」

「いいや、この筆はマナを消費して好きな色のインクを出せるんだよ」

「マジ！？　すげーな。

　なぁなぁ！　オレの家も塗ってくんね？」

　ジョシュアは紐で縛った肉の束を見せてくる。

「報酬は樹海で採れたイノシシの肉だ！」

　ぐぅ～っと情けない音が腹から聞こえた。

「のった！」

　ってなわけで、自分の家を塗りたくったあと、ジョシュアの家に向かった。

　ジョシュアの家は……バランスが悪かった。至るところが傾いている。

「もうちょい丁寧に作れよ……」

「うるせ！　合成建築は不得意なんだよ！」

「それでご注文の色は？」

「目立つ色がいいな……」

「じゃあ金ピカに塗るぞ～」

「駄目に決まってんだろ！　ん～、派手な色にするには家が不格好すぎるか。やっぱ暗めの色でいいや」

「じゃあ壁はグレーで屋根はブラックにするぞ」

「OK、とりあえずそれでいいや」

　ささっとジョシュアの家を塗り、さっそくイノシシの肉をごちそうしてもらう。

　家の中は外見ほど崩れてはなかった。それでも綺麗とは言い難いが。

　フローリングの部屋に、大量の山菜と肉がある。

「朝から狩りに行ってたのか？」

「まぁな。元々狩りは生活の一環だったし、やらないと落ち着かなくてな」

　ジョシュアは底の深い皿に、米と、山菜と、大盛りの焼いたイノシシ肉を乗せ、上から濃そうな黒味の強い調味料をぶっかけた。

「イノシシ丼お待ちどう！　朝食にしちゃ重いか？」

「いやありがたい。昨日から全然飯食えてなかったからな」

　まず一口、米と肉と山菜を口に一気に入れる。

……うまい！

　イノシシ肉の独特の臭みが良いアクセントになってるな。柔らかい肉に甘辛いタレの味が絡んでマジでうまい。米は甘く噛み応えがあり、山菜はシャキシャキと心地いい食感を生み出している。

「ごちそうさま」

　イノシシ丼を食べ終え、手を合わせる。

「ぷはーっ！　食った食った！」

　ジョシュアは腹を撫でながら横たわる。

「飯の確保は出来たし、『家の合成』は終わったし、あとはファクトリーを決めなくちゃなー」

　そうだ、忘れてた。ファクトリーも決めなきゃいけないんだったな……休む暇がない。

「お前はもう決めたのか？」

「いいや全然。まだ見学にも行ってない」

「そりゃそうか。あと６日もあるしな。急ぐ必要はねぇ。――ところで、フラム嬢がどこのファクトリーに入るかは聞いたか？」

「……お前、もしかしてフラムと同じファクトリーを狙う気か？」

「もちろん！　別に興味あるファクトリーもねぇしな」

「残念だったな。フラムがどのファクトリーに入るかは聞いてない」

「――じゃあヴィヴィ嬢はどうだ？」

「フラムだけじゃなくて、ヴィヴィも狙ってるのか？」

「どっちも最上級の美女だからな」

「残念、そっちも聞いてない。ていうか、多分アイツらもまだファクトリーは決めてないと思うぞ」

「かーっ！　叶うことならフラム嬢とヴィヴィ嬢、２人と一緒のファクトリーに入りたいぜ～！」

　なんて欲に正直な男だ。ある意味好感持てる。

「リサーチ頑張るんだな。俺はもう帰る。イノシシ丼ご馳走様」

「おう。フラム嬢とヴィヴィ嬢が入るファクトリーがわかったら、教えてくれよ～」

　ジョシュアの家から出て、俺の家の前まで行くと、なぜかフラムとヴィヴィが揃って待っていた。

「あ、帰ってきた！」

「遅いわよ。いつまで待たせる気？」

「俺の記憶が正しければ今日お前と会う約束はしていない」

「あのねイロハ、ちょっとお願いがあるんだけど……」

「なんだ？」

「――私たちの家も色塗ってくれない？」

　フラムはお願い！　と頭を下げる。

「イロハがジョシュアの家を塗ってるのを見てね、それで綺麗な色だなーと思って」

　俺は腕を組んだままの銀髪娘に視線を向ける。

「フラムにだけ頭を下げさせるのかよ」

「……くっ！」

　ヴィヴィは唇を噛みしめながら、１０度ぐらい頭を下げた。

「……家を、塗って、ください……！」

　睨みつけながら言ってくる。

「そうかそうか、そんな俺に頭を下げるのが嫌か。いいよ。塗ってやる」

「やったーっ！」

　フラムの家は壁はイエローに、屋根はレッドに塗った。

　ヴィヴィの家は壁はホワイト、屋根はパープルに塗った。

「いやぁ、凄い腕前だね～」

　フラムはヴィヴィの家の壁を見て言う。

「さすがは元画家ってところかしら」

「え！？　イロハって画家だったの！？　道理で合成陣を描くのも上手いはずだよ！」

「こんなとこで画家の経験が活きるとは思わなかったよ」

　そうだ、せっかくだし、２人にファクトリーのこと聞いてみるか。

「なぁ、お前らはもう入るファクトリー決めたか？」

「ううん。全然！　明日あたり見学に行こうかなーって思ってるよ！」

「私は……」

　ヴィヴィは言葉を詰まらせる。

　それからなにかを決心したような目つきで顔を上げ、口を開いた。

「私は、ファクトリーを作るつもりよ」