ママ（フェンリル）の期待は重すぎる！

実力を見せて貰おう？

　地下にある鍛錬場で試験をすることになった。

　思ったより広くて天井も高い。

　前世の学校の体育館、天井の高さはそれぐらいはあるし、広さに関してはそれより一回り大きくしたぐらいだと思う。

　赤鷲の団のアナさんが言うには、何かあった時の避難場所としても使われるとのこと。

　なるほどねぇ。

　組合長のアーロンさんが木刀――木剣？　の具合を試すように一振りしながら訊ねてくる。

「サリー、お前は”森の悪魔”を一撃で倒したそうだな。

　しかも魔術無しで」

「弱クマさんのこと？

　倒したけど？」

「弱クマって……」

　組合長のアーロンさんが視線を向けるとライアンさんが苦笑する。

「サリーにとって、”森の悪魔”は弱いけど美味しい熊らしいんで」

「そうか……」

　組合長のアーロンさんは何とも言えない顔でこちらに視線を向けながら言う。

「もし本当なら、元五段冒険者のわし程度では話にならないということになるが……」

　五段冒険者？

　何それ？

　そう訊ねると、冒険者の実力を示す物らしい。

　十級から一級と有り、その上に初段から十段とあるとか。

　ブロンズとかオリファルコンとかじゃないんだ。

　取りあえず、試してみようってことで、鍛錬場の中央に立つ。

「サリー、武器は良いのか？」と組合長のアーロンさんに聞かれたけど首を横に振る。

「武器はね、弱者が使う道具だって、ママに禁止されてるの」

「弱者が使うって……」

　赤鷲の団団長のライアンさんが苦い顔をするけど、仕方がない。

　ママは武器とかを使うのを嫌う。

　狩りをし始めた頃、わたしはママに槍とか剣が欲しいとお願いしたことがあった。

　だって、わたしの手はママみたいに鋭い爪や牙が有るわけでもないし、力が強いわけでもない。

　当時は白いモクモクが使えたわけもなかった。

　ごく普通の人間の幼子だったのだ。

　そんなわたしが素手で魔獣を狩るなんて、正気の沙汰とは思えなかったのだ。

　せめて、武器ぐらいは持たせて欲しい――そう思っても仕方がないはずだ。

　だけどママは頑として認めなかった。

　武器は弱者が強者に挑む時に持つ物であり、強者が使うものではないんだって。

　わたしは弱者の中の弱者だって、一生懸命説明したけど、ママは何故か呆れた顔で『あなたはやれば出来る子でしょう』と言って譲らなかった。

　ママは本当に、わたしの事を買いかぶりすぎだと思う！

　仕方が無く、弱クマさんを初めとする”弱さんシリーズ”を倒しつつお茶を濁した。

　結局、本格的な狩りを始めたのは、白いモクモクが使えるようになってからだった。

　組合長のアーロンさんが木剣で自分の手のひらをたたきながら言う。

「ライアン、気にするな。

　おそらく、サリーの母親は格闘家なのだろう。

　流派によっては武器を忌避するという。

　深く考える必要はない」

　アーロンさんの言葉に、ライアンさんは「ああ、なるほど」と頷いているけど、わたしは小首を捻った。

　んんん？

　ママって格闘家って事になるのかな？

　確かにママ、素手？　素足？　……だけど。

　よく分かんない。

　組合長のアーロンさんが言う。

「まあ、とにかく試験をするか。

　魔術はどうする？

　鍛錬場（ここ）だと下級のみだが」

「魔術も使わない。

　これも、ママから禁止されてるから。

　やるなら魔法かな？」

　白いモクモクを見せると、組合長のアーロンさんは不思議そうに眺める。

「魔法……か。

　爆発とかはするか？」

「やろうと思えば出来るけど、基本的に盾とか足場とかかな？

　あ、剣にもなる」

　前に平たく広げて盾、下に広げて踏み台、手から伸ばして日本刀（剣）にして見せてあげた。

　組合長のアーロンさんや赤鷲の団の皆が興味深げに眺めたり、触ったりする。

　日本刀（剣）を出した時に、組合長のアーロンさんが「武器は駄目じゃないのか？」と不思議そうに聞いてきたので、「自分の魔力で出した物は良いんだって」と答えた。

「そうか……」と余り納得した様子で無い。

　まあ、わたしもその気持ちは分かる。

　自分の魔力で出した物で良いなら、魔術とかも良いのでは？　とママに聞いたら、色々説明はしてくれた。

　小難しすぎて、直ぐに寝ちゃった。

「まあ、いい」と組合長のアーロンさんは改めて言う。

「鍛錬場を壊すような威力のものは禁止だ。

　あと、あくまで試合なので、待った、参ったで終了、または明らかに戦闘不能の場合も終了、過度な攻撃も終了――そんな所だ。

　用意は良いか？」

「うん」

　なんか凄くドキドキする――のかと思ったけど、案外平静だ。

　ママの娘として、なんやかんや言って沢山狩りをしてきたからだろう。

　それに、組合長のアーロンさんって、そんなに怖くない。

　組合長のアーロンさんが木剣の剣先をこちらに向けてきた。

　赤鷲の団の皆が「頑張れよ！」とか「頑張って！」とか声を掛けつつ離れていく。

　皆が、ある程度距離を取った後、組合長のアーロンさん「行くぞぉぉぉ！」と吠えた。

　おおお！

　格好いい！

　キリっとした顔や構えが歴戦の剣士さんみたいだ。

　あ、歴戦の剣士さんなのか。

　大きい声を上げて、見るからに強そうだ。

　あ、そういえば！

　ふと思い出す。

　ママから狩りと決闘とで戦い方が変わるって聞いていたんだ。

『気配を消して忍び寄り、相手の不意をついて倒すのが狩りだけど、決闘の場合はそのような事をしてはいけないわよ。

　決闘は相手と存在を掛けた戦い。

　なので、正面に立ち、相手に”自身”をぶつける気で戦いなさい』

　そうそう、それを示すために、威嚇の一吠えをしないと駄目だった。

　歯を食いしばり、腰を少し落とし、全身に力を込める。

　そういえば、ずいぶん久し振りだな、これ。

　ママに教わった後、お兄ちゃん達と練習した。

　これをすると、何故か魔鳥がバタバタ落ちてきて、鳥好きの小さい（コル）兄ちゃんが大喜びして、何度も繰り返してたっけ。

　わたし達も面白がって、誰が大物を落とすかで勝負し始め、ママに『うるさい！』と全員、前足ではたかれちゃったんだよねぇ。

　一番大きいのは何だったっけ。

　大きい（クー）兄ちゃんのワイバーン（偽竜君）だったっけ。

　まあ、今は良いか。

　息を短く、それでいて沢山吸い込む。

　それを放ってから開始だ！

「ちょっと待ったぁぁぁ！」

「？」

　え？　何？

　突然、組合長のアーロンさんが左手を前に出して止めた。

　よく見ると、顔が硬直し汗が頬を流れている。

「分かった！

　もう分かったから、”それ”をするな！」

「え？

　どういうこと？」

　まだ、始めてもいないのに？

　視線を赤鷲の団に向けると、皆、同じように硬直していた。

　赤鷲の団のアナさんなんて、腰を地面に落とし、細かく震えている。

　えええ？

　”また、何かやっちゃいましたぁ～”どころか、まだ、なにもしてないんだけど……。

　だけど、組合長のアーロンさんは大きくため息を付いた。

「サリー、良いか。

　何をしようとしたのか分からんが、人が近くにいる所で”それ”を絶対にするな。

　絶対にだ！」

　えぇ～

　一吠えするだけだよ？