１１２２ver.R

１１

　今から八年前、広起（ひろき）と菜摘（なつみ）と依人（よりひと）が二十二歳の夏。

　大学構内のカフェテリアに二人はいた。

「依人くん来るって？」

「二時に来るって。別にもう暇なんだろうから今から来れば良いのに」

「結局四年間ずっとだったね、三人は絶対嫌だっっって」

　下手なモノマネをして菜摘はくすくすと笑う。

　広起は依人とチャットしたスマホをテーブルの上に置き、アイスコーヒーのストローをくわえた。

「お陰でおもしろいものを見せて貰ったけどな。まさか依人と杏希（あき）ちゃんがそーなるとはなぁ」

「まだなってないけどね」

「もーなってるようなもんだって。依人（あいつ）は杏希ちゃんのこと好きだよ、間違いない。見てればわかる」

「ふふ、広起が言うならそうかな。杏希ってば、本当に依人くんのこと大好きで、見てられないくらいなの。早く付き合ってくれたらいいんだけど」

「ほんとだよな。依人のやつ、何をモタモタしてんだろう。杏希ちゃんのラブラブ光線にタジタジしながらも、最近はデッレデレのくせに。杏希ちゃんも高校卒業したんだし、なんの問題もないと思うんだけどなぁ」

　広起と依人は学部も研究室も一緒だった。

　だから、菜摘を含めた三人で会う流れは頻繁にあったが、初めの数回で依人は条件を出すようになった。

　『他にも誰か居るなら』。

　頑なな依人に、広起たちは広起の他の友達、菜摘の友達、菜摘の妹を呼ぶことで対応した。とはいえ、友人たちをそうそうダシには使えない。

　広起、菜摘、依人、杏希の四人で会うことが多かったから、こうなることはある種必然的だったともいえる。

「お姉ぇちゃん！　広起さん」

「おつかれー、早かったね」

「依人（あいつ）はまだ二時まで来ないから、飲み物でも買ってきなよ」

「え！　広起さん、いいよ、自分で買ってくるから。荷物ここ置かせて貰うね」

　電子マネーカードを差し出す広起を押し止めて、杏希は小走りに注文カウンターへと立ち去る。

　杏希と菜摘は歳が四歳離れている。

　この春、高校を卒業して、広起たちと同じ大学に通っていた。

「本当に良く似てるよなぁ。制服着てないと余計」

「杏希？　良く言われる！　昔は双子かと思われたこともあったよ。杏希は私のことが大好きでさぁ、昔から私の真似ばっかりしたがってたから」

　良く見れば顔立ちは少し違う。

　けれど、雰囲気や装いの傾向が同じだから、より似て見えるのだろう。

「……菜摘に先に会ったのが俺で良かった」

　急に真面目な顔で広起が呟いた。

　フラペチーノのホイップをすくっていた菜摘には聞こえたらしい。

「え？　なに？」

　ホイップを舐めながら嬉しそうに聞く菜摘を見て、広起は笑顔をこぼした。

「いや、杏希ちゃんのことを好きになるってことはさ、菜摘は依人のタイプだったってことだろ？　菜摘に先に会ったのが、俺じゃなくて依人だったら、菜摘とは付き合えてなかったかもしれないって思ってさ」

「えー？！　なんかショック。会った順番なんか関係ないよ、私は広起だから」

「ごめんごめんっそういう意味じゃないんだ。俺はさ、菜摘の横にどんな男がいよーが、絶対負けねーって思う。きっと菜摘は俺を選んでくれると思うから」

「うん……そうだょ」

　菜摘は顔を赤らめる。

　広起もつられて少しだけ照れて見せた。

「でも、依人にだけは敵わない。って思う。だから、もし依人（あいつ）が先に菜摘のことを好きになってたら、俺は菜摘と付き合おうとは思わないだろうなって。なんせ依人（あいつ）、俺の生涯でナンバーワンのいい男だからな」

「ほんとに広起って依人くん大好きだよね。懐かしいなぁ～、付き合って最初に妬いたのが男友達とか、未だにネタにされるよ」

　広起と依人は本当に仲が良かった。

　幼い頃からの付き合いの分、共有する思い出も多いし、お互いのことを何でも良く知っていた。

　初めの一年くらいは、広起の近くに大きく存在する依人に、菜摘は本気でヤキモチを焼いた。今では、例えば恋人の家族がそうであるように、広起の一部分として愛しているけれど。

「あれは、俺的には最高に嬉しかったけどな。あぁーっ今度は俺が杏希ちゃんに妬かれるのか」

「どぉかなーっ。依人くんは広起と違って、広起信者ってわけじゃなさそうだけど！」

「なんの話？　広起さん信者って、お姉ぇちゃんのこと？　ほんっと、いちゃいちゃし過ぎてこっちが暑くなるんですけどっっ」

　夏色のフラペチーノを手に杏希が戻ってきた。

　二人はテーブルの上で絡ませていた指をパッとほどいた。

「うっわぁっ！　その色っ、杏希っぽい」

「あー、また子どもっぽいってバカにするんでしょ」

「いやいや、私服の杏希ちゃん、すごく大人っぽいよ。どうする？　今日依人に告ってみる？」

「ちょっっっなっっっ！！　ひろきさんっっっ？！？！」

「それとも俺から言おーか？」

「やめてくださいっっっだめっっっ！！　ぜっっったいやめてっっっ！！」

　広起も依人も、もちろん菜摘も、それぞれ就職が決まっていた。

　来年からは今までのようには会えない、杏希が呼び出されることも減るだろう。

　四人の時間を楽しめる、最後の夏だった。

　弾ける前のシャボン玉のような、キラキラ輝く時間だと、誰もが思っていた。