とある便利屋の事件簿

草太は仕事し、ユリアはオムライスを食べる

「ちょっとぉ、何なのよアンタ……この娘、可愛いじゃないの。こんなの、反則よ反則」

　ラジャは巨体をくねらせながら、目の前のユリアを見つめる。照れ臭いけど、同時に嬉しくてたまらない、という感じだ。

　対するユリアは、首を傾げながら巨漢の女装家を見上げていた。ちょっとだけ困っているような表情である。

　そんな両者を横目で見ながら、草太は掃除の準備をする。今日はラジャの経営する喫茶店兼ゲイバー『虎の穴』の換気扇を掃除するべく来たのだが……昨日と同じく、ユリアが付いて来てしまったのである。

　草太は仕方なく、ユリアのことをきちんと説明した上で頭を下げた。仕事の間はおとなしくしているから勘弁してくれ、と。もっとも、ラジャは一目でユリアのことを気に入ってくれたらしいが。

　ラジャの本名や来歴がどんなものなのか、草太はよくは知らない。知っているのは、彼女……いや、彼が昔プロレスラーであったことだ。

　数年前、プロレス界に衝撃的な事件が起きた。真・国際プロレスのナンバー２であった覆面レスラーのラジャ・タイガーが、突如として引退を表明したのである。

　ラジャは身長二メートル近く、体重百四十キロという日本人離れした巨体を誇る大型レスラーであった。しかも、ただ大きいだけではない。運動神経も良く、ドロップキックのような技も使いこなしていたのだ。

　将来は、真・国際プロレスのエースだろう……といわれていたラジャ・タイガーであったが、数年前に突如引退を表明したのであった。

　さらに引退会見には素顔で、しかも女装した姿で登場し、ファンを驚愕させたのである。

　その後、ラジャはこの流九市に住み着いた。昼間は喫茶店、夜はゲイバーとなる店『虎の穴』を経営している。草太はなぜか、この巨漢の女装家に気に入られており、ちょくちょく小さな仕事を頼まれていた。

　草太もまた、ラジャのことを信頼している。この巨漢の女装家は、流九市の住人の中でも、本当の優しさを知っている数少ない人間のひとりである。

「ねえユリアちゃん、オムライス食べる？」

　カウンター席に座っているユリアに、ラジャはニコニコしながら尋ねる。加納春彦のボディーガードである木俣源治が、小さく見えるほどの巨体である。当然ながら、顔も大きくゴツい。

　さらに、その巨大な顔に施された化粧は濃く、けばけばしいものである。ショートカットの金髪、どぎつい色のアイシャドウ、さらには紫の口紅……子供が見たら、確実に怖がるだろう。いや、気の弱いおっさんが見ても怖がるはずだ。

　しかし、ユリアには怯む様子がない。巨大かつ化粧の濃い顔を寄せてきたラジャに対し、小首を傾げてみせる。困ったなあ、とでも言いたげな様子だ。

　次の瞬間、ラジャの巨体が震え出した。

「可愛い！　ユリアちゃん可愛い！　こら草太！　ユリアちゃんが困ってるでしょ！　ちゃんと説明してあげなさい！」

　ラジャは店の奥を向いて怒鳴りつけた。すると、草太が顔を出す。

「あのお……俺は今、換気扇の掃除で忙しいんですけど？」

「そんなの後でいい！　さっさとこっち来て、ユリアちゃんを助けてあげなさいよ！」

　草太は仕方なく、仕事を中断しユリアのそばに来た。一方、ユリアは困った顔で彼の顔を見上げる。

「ねえユリアちゃん、オムライスって知ってる？」

　ラジャが尋ねると、ユリアは首を横に振る。さらにその後、困ったような表情で頭を抱えて首を傾げる。

　すると、ラジャの顔が歪んだ。

「ああん！　何なのよ、このバリエーション豊富なリアクションは！　可愛すぎるじゃない！」

　言いながら、ラジャはキャッチャーミットのような巨大な手でユリアの頭を撫でる。見ている草太は、苦笑するしかなかった。

「ユリア、オムライスっていうのはな、卵焼きとケチャップがかかったご飯だ。ラジャ姉さんの作るオムライスは、凄く美味しいんだぞ。食べてみるか？」

　草太の問いに、ユリアはこくんと頷く。次いで、大きな瞳に期待を込めてラジャを見つめた。

　すると、ラジャは真剣な表情になる。何を思ったか、じっとユリアの顔を見つめた。

　ややあって、口を開く。

「ねえユリアちゃん、お願いがあるの。頬っぺをプニプニしていい？」

　真顔で、とんでもないことを言い出す。横にいる草太は唖然となった。この巨漢は、いったい何を考えているのだろう。

　だが、ユリアは事の重大さが分かっていないらしい。困惑した表情を浮かべながらも、こくんと頷いた。

　直後、ラジャは手を伸ばし彼女の頬っぺたをつまむ。ユリアは、ちょっと微妙な表情を浮かべながらも、されるがままになっていた。

「なんて素敵な頬っぺたなの……触りがいがあるわ」

　あえぐような奇怪な声を出しながら、ラジャはなおも頬っぺたをつまみ続ける……さすがの草太も、これはマズイと思った。

「あ、あのう、ラジャさん？　そろそろオムライス作っていただきたいなあ、なんてね。ユリア、お前もお腹空いてるだろ？」

　草太の言葉に、ユリアは頬っぺたをプニプニされながらも頷いた。すると、ラジャは名残惜しそうな顔をしながらも手を離す。

「わかったわよ。続きは、また今度ね」

　ラジャは巨体を揺らしながらキッチンへと入っていく。その時になって、草太は今がお昼時であるのを思い出した。そろそろ、ユリアもお腹が空く頃だ。彼は、ユリアの頭を撫でた。

「ちょっと待っててね。あの人、見た目は変だけど料理は上手だから」

　やがてラジャが、出来上がったオムライスを運んできた。

　美味しそうな匂いに、ユリアは瞳を輝かせる。

「さあて、ラジャ姉さん特製のオムライスよ。今から、美味しくなる魔法をかけてあげるから」

　そう言うと、ラジャは皿を置いた。ケチャップを出し、オムライスにハートマークを描いていく……横で見ている草太は、あまりのおぞましさに震え上がった。昨日の木俣といい、今日のラジャといい、ユリアは巨体の男を狂わせる何かを持っているのだろうか。

「美味しくなーれ、はいどうぞ」

　その巨大な顔に笑みを浮かべながら、オムライスの皿を差し出すラジャ。

　ユリアもニッコリ笑い、スプーンでオムライスを一口食べた。

　直後、ユリアの表情が変わる。大きな瞳をまんまるに見開き、ラジャに向かって首を縦に振り出したのだ。まるで、ヘッドバンキングでもしているかのような勢いである。恐らく、美味しい！　ということを全身全霊で伝えているつもりなのだろう。

「ちょ、ちょっとユリアちゃん！？　大丈夫！？」

　ユリアの思わぬ動きに、さすがのラジャも驚いたらしい。だが、ユリアはひとしきり首を振った後、猛烈な勢いでオムライスを食べ始めた。

　そばで見ていた草太は苦笑し、作業に戻る。来る前は不安だったが、ユリアはここでも上手くやれている。ラジャにも気に入ってもらえた。

　とはいえ、いつまでもこのままではいられない。仕事場にユリアを連れ回していては、この先何が起こるか分からないのだ。

　まずは、一刻も早く中田健介を見つけなくては。情報通の名取淳一に頼んではいるが、あの男は頼りない。

　そんなことを考えながら、ラジャの方を見てみた。彼女（？）は幸せそうな顔で、オムライスに舌鼓を打つユリアを眺めている。まるで、我が子を見ている母親のようだ。

　そんなラジャに、そっと近づいた。耳元に顔を近づけ囁く。

「ねえラジャさん、もし中田に関する情報を小耳に挟むようなことがあったら、俺に教えてくれると助かるんだけど」

　すると、ラジャは大きく頷いた。こちらを向き、囁き返す。

「アタシに任せといて。ユリアちゃんのためなら、アタシは何でもしちゃうからね」

「ありがとう。そう言ってもらえると助かるよ」

　草太は笑みを浮かべ、換気扇の掃除を再開した。

　やがて作業が終わり、草太はユリアの手を握る。

「ラジャさん、終わったよう。今日は、ユリアが世話になっちゃったね。あ、それとオムライスの代金を──」

「いいのよ。あれは、アタシがご馳走してあげたんだから。そうよね、ユリアちゃん？」

　ラジャの言葉に、ユリアはニッコリ笑った。直後、とことこ近づいていく。

　そして何を思ったか、その大木のような足をギュッと抱きしめた。

「うわっ……凄いな、お前は」

　見ている草太の口から、そんな言葉が洩れた。ユリアのオヤジ転がしの上手さは、どうやら天性のものらしい。

　一方、ユリアはラジャの足を抱き締めたが……それは一瞬であった。すぐに離れペコリとお辞儀をして、草太のそばに行く。

　そんな一連の動きを見ていたラジャは、いきなり頭を掻きむしった。

「何なのよ、この娘は！　反則よ反則！　何もかもが反則だわ！」

　帰り道、ふたりは軽トラックに乗ってのんびりとドライブをした。ドライブといっても、狭い流九市内を車で走るだけだが。

　しかも見える風景といえば、今にも崩れそうな木造住宅や草が伸び放題の空き地、酒瓶を片手に道路に座り込んでいるホームレスや不良外国人などである。

　もっとも、ユリアは楽しそうに外を見ている。好奇心旺盛なユリアにとって、この流九市もテーマパークのようなものなのかもしれない。

　それにしても、最近は外国人の数が多いな……などと思いながら、草太は事務所へと向かった。そろそろ、美桜が来てくれる時間帯である。

　事務所に戻ると、にゃあと鳴く声がした。カゲチヨの挨拶である。尻を床に着け、前足を揃えた姿勢で草太とユリアを迎える。

　ユリアは嬉しそうに、カゲチヨを撫でた。カゲチヨもまた、喉をゴロゴロ鳴らしながら彼女の手に顔を擦り付けていく。ひとりと一匹の楽しげな挨拶は、見ていて本当に微笑ましい。

　草太はふと、こんな可愛い少女が自分の実の子供だったら、と考えた。ランドセルを背負って小学校に通い、やがて制服を着て中学校に入るのだ。そして受験の後、晴れて高校生になる。さらに、彼氏なんかを連れて来て……チャラい奴だったら、ラジャさんにぶっ飛ばしてもらおう。

　その時、彼の妄想はストップする。

　そういえば、ユリアの実の親は今どこにいるんだ？