元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第86話 ケルピー退治

　ヘイヘイヘイ。ドワーフのパウエルに案内されて、水場へゴーゴゴーよ。水場に巣くった魔物を退治して、清水を汲むのである。

　そこのけそこのけ、真祖の吸血鬼様が通るぞ！　シメオンにかかれば、ケルピーなんてイチコロね。

　集落から水場までは、なんとか一人通れるくらいの、土を固めただけの細い道が続いている。両側に背の高い草が生い茂り、沢の音が聞こえる。近くを流れているんだろう。

　歩き始めて四十分、ようやく目的地に着いた。開けた場所に木の椅子がおいてあり、小さな池がキラキラと日差しを反射している。辺りにはコケも生え、綺麗な緑色で彩（いろど）られていた。

「悪くないわね。で、ケルピーはどこ？」

　見た感じ、近くに馬はいない。スザクの飛ぶ影が通りすぎる。

「こん池ん中に棲んじょる」

「ほう。コン池の中に棲んでる、と」

「ニュアンスが違っていないか？」

　すかさずツッコんでくるシメオン。やはりお笑いを目指しているのか。

「細かいことはどうでもいいわ。シメオンさん、池を覗いて馬がいないか探してください」

「……まあ構わないが。私では出てこないだろう」

　独り言を呟きながら、シメオンが池を覗き込んだ。

　しばらくしても水面に特に変化はなく、魚すら出てこない。うーんダメか。

　仕方なく自分で、池の水の上に顔を出した。水は透き通っていて、底の砂利までくっきりと見える。

　眺めていたら、ゆらゆらっと水面が揺れた。突如水しぶきが散らばる。黒毛の馬が池から飛び出した！

　これがケルピー！　実物を見たのは初めてだわ。わりと大きい。

　ケルピーは私を引きずり込もうと、二本の前足で掴みかかってきた。蹄（ひづめ）で掴めるのかは知らない。

「出たぞ、逃ぎぃて！」

　パウエルが叫んだ。しかし聞き取りにくいな。握ってかな？　おうよ、任せな！

「うっしゃああぁ、金貨～いっぱーつ！！！」

　私はケルピーの両前足の間に体を滑り込ませて、間接の上を掴んだ。そしていったんケルピーを引き寄せながら背中を丸めて後ろにコロンと転がり、片足でケルピーの腹を思いきり蹴り飛ばす。

　ケルピーの後ろ足が半円を描いて宙を掻き、ドタンと地面に背中から倒れた。弾みでちょっと跳ねたわ。

「シメオンさん、後は任せた！」

　シメオンは横になってあまり動かないケルピーの様子を見ている。水から出されたからか、反撃はしてこない。

「……もう悪さはしないのではないか？」

「なら、すぐにとどめを刺す必要はないわね。私は五日間、肉を断つ予定なので、それからケルピーバーベキューにしよう！」

「ブルブルブルブル！！！」

　よーしよーし、連れて帰ればいいわけね！　ケルピーが怯えているが、もう予約の肉でしかないわ。

「馬勒（ばろく）を付ければ御（ぎょ）せる。食するより、重いものの運搬などで使えばどうだ？」

　馬勒とは馬や牛の頭にかける革紐の馬具だ。普通の馬より強そうだし、使うのもアリかも。私としてはバーベキューが最善だけど、依頼主に判断してもらうか。

　シメオンが馬を起き上がらせている間に、私は水を汲んだ。冷たくて清涼で、これならいい聖水になりそうな予感。

　オーバーオールのパウエルは、諦めたようなケルピーを物珍しげにしげしげと眺めていた。シメオンが目を光らせているからか、ケルピーは大人しいのだ。まっすぐ立っているし、投げられても足は痛めなかったみたいね。

「あっちゅう間に解決した」

　感心して私への尊敬の念であふれるパウエルを先頭に、集落まで戻る。帰りは下り坂が多いから、行きより楽だわ。

「あれ、もう帰ってきたのか？　ずいぶん早いな、怖くなったか？」

　最初に見かけたドワーフが笑う。最後にシメオンがケルピーを連れてきたのに気づき、目を丸くした。

「捕まえたちゃ」

　パウエルが胸を張る。お前は何もしていないわ。

「こりゃすげえ、親方を呼んでくらぁ！」

　ドワーフは転がるように親方の家に飛び込んで、本当にすぐに呼んでくれた。親方もケルピーを連れてきた私たちに、感謝感激感動感心と、とにかく大喜び。

「これで安心して水が汲める！　ありがとよ。後は下働きの紹介を頼んだぜ。そうだな、販売しに町へ行くんだから、その日に面談できるようにしてくれ」

「はーい」

「またいつでも汲みに来ていいからな。案内にパウエルを連れてけよ、迷うと大変だ」

「んだんだ」

　パウエルはまた、んだんだ言い始めたわ。

　なかなか気のいいドワーフじゃないの。親方が話している間、ドワーフは馬具を持ってきた。パウエルを呼んで二人で着けようとするが、背が低いのでやりにくそうにしている。脚立が必要ね。

　と、思ったらシメオンが代わりにやってあげてるわ。さすがお人好し吸血鬼。私もやることをせねば。

「はいはい、馬具を付ける手数料は別ですよう。銅貨を五枚、いただきま～す」

「おうよ、しっかりしてるなあ」

　親方はポケットから巾着を取り出し、すぐに払ってくれた。念のために、枚数を確認する。しかと五枚、いただきましたぞ。

　なかなかいい仕事ができたわ。

　早速ドワーフが手綱を持って歩くと、ケルピーも大人しくそれにならった。ちゃんと扱えそうね。馬小屋をざっと掃除して、入れていたわ。最初の頃は馬を飼っていて、今も馬で来る人用に残してあったんだって。使えて良かったわね。

　目的を無事に果たしたので、私とシメオンは町へ戻った。出かけたのは朝なのに、すっかりお昼を過ぎてしまった。お腹空いたなあ。

　町に戻ると、シメオンはどこかへ消えてしまった。

「これ以上一緒にいると、たかられる」

　と、謎の言葉を残して。

　お昼ごはんを食べてから、スラムの診療所へ向かう。診療所で求人するわよ。

　スラムでは相変わらず仕事のない人が集まってカードゲームをしたり、椅子にだらしなく座ってのんびりしていたり。暇人はいるものの、下働きとして使えるかと聞かれたら難しいわね。

「ちわー！　相談に来ました～！」

　元気に呼びかけるが、返事がない。ただのしかばねのようだ。

　もとい、ただの昼寝のようだ。

　診療室の机に突っ伏して、先生が眠っている。

「ん～～…………」

「起ーきて～～～！　あなたのアイドル、シャロンちゃんが来たわよ！」

「俺の推しはカルメンさん……」

　おかしな寝言を言ってるわね。体を揺すって、目を覚まさせる。

「お仕事のお話よ、起きて起きて」

「……ふあ～……。昨夜は急患が続いたんだ、寝かせてくれよ……」

　言葉に力がない。まだ眠そうに目を擦っている。

「私の用が済んだら寝ていいわよ。ドワーフの集落で、下働きを募集してるの。住み込み可、食事も出るわ。家事が得意な元気な人がいたら、紹介して」

「……放火犯を……？」

「火事じゃないわよ！　仕方ないわね、また明日来るわ。考えておいて」

「おう……」

　だめだ、今日の先生は使いものにならないわ。私は諦めて出直すことにした。先生はまだ、うとうとしている。今の話、覚えていてくれたかな。

　帰り際に入り口で、お腹を押さえ、苦しそうに顔を歪めた人とすれ違う。

「先生、おなかが痛くて……」

「……おう、入ってくれ」

　患者だわ。先生はまだ眠れそうになかった。

※とりあえず更新しちゃう、見直しの続きは後でします！

寒いから布団の中でやろうとしたら眠っちゃったよ～