元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第83話 儲けの予感

　美味しいご飯とは、味だけではない。誰と、いつ、どのように食べるか。料理の見た目、香り、雰囲気なども重要だという。

　そして値段も大事だと思う。無料で食べるご飯は美味しい。無料こそが最高のスパイス。私はこの真理に辿り着いた。また誰か、奢ってくれないかな。

「こーんにちは、持ってきたよ～」

　スラムの診療所は、相変わらず患者が少ない。一般の人も来るようになれば、繁盛するのになあ。

　私はスラムの先生から注文された、キツネの傷薬を持ってきていた。

「おお、助かる。こっちは住民から商品が届いてる。ぼちぼち売れてるから、みんな喜んでるぞ」

「わ～、だんだん腕が上がってるんじゃない？　ショールが売り切れたから、追加よろしくね！」

　次は布を持ってこないとね。

　住民からは猫の置物、小さなポーチや手提げカバン、いびつな形で灰色の、固形石鹸が置かれていた。

「石鹸も作ったの？」

「衛生状態が悪いと、病が流行りやすいからな。昔のツテで、石鹸を作れる八ヤツに頼み込んで講習を開いてもらってたんだよ。余分に作ったから売ってくれって」

「ほーう、なるほど。ただし一つ、私が使うわよ。問題がないようなら売るわ」

　医師をやってるくらいだし、先生はいい教育を受けてるのかな。服とか家とかは、スラムの住民より少しマシかな程度なので、金持ちには見えない。

「頼んだぞ。また必要な薬があったら、連絡する」

「ここもショーンに連絡係をさせていい？　うちのバイトなの」

　わりと顔を出す必要があるのよね。ショーンがものを持てれば、一番良かったんだけどなぁ。

「バイトの子？　一回連れてきてくれ、気が弱い子だと因縁をつけられかねないからなあ。カツアゲでもされたら可哀想だ」

「それはダイジョブ、ショーンはスパンキーだからお金は持てないの。明け方か日暮れ以降に来るよ」

「なんでスパンキーがバイトなんだよ！　やめてくれ、診療所にスパンキーなんて縁起でもない！！！」

　全力で断られてしまった。ただ楽をしたいだけなのに。

「そんなに拒否しなくても、スパンキーだって頑張って生きてるんだから」

「生きてないからスパンキーだぞ」

　意外と鋭いな。先生の眼差しがだんだん冷たくなっている。まあ自分で来てもいいからね、諦めよう。

　私は商品をカバンに詰め込んだ。カバン一つで足りちゃうんだもんなあ。他にも仕入れ先を探さないといけない。

「じゃあまた、近いうちに……」

「せーんせー！　紙をもらったの、なんて書いてあるの？」

　緑の髪の、スラムの兄妹が元気に駆け込んできた。妹が紙を片手に持って、大きく振っている。折れてるわよ。

「どれどれ？」

　女の子が紙を先生に突き出す。先生は受け取って、顔の前でじっと眺めた。

「読んで！」

「ほう……、興行がくるってよ！　一週間後だな、広場で歌や劇が見られるぞ」

「お歌？　わたしたちも行っていいの？」

　期待と不安が入り交（ま）じる女の子の頭を、先生の大きな手が撫でる。

「いいに決まってる」

「やったー、楽しみ！」

「友達も連れて行こうな！」

　女の子はチラシを返してもらい、大事そうに胸に抱えた。男の子もにこにこしてるわ。興行かあ、どんなのが見られるのかな。

　二人は嬉しそうに、みんなに教えると走っていった。嵐みたいだったわね。

「……興行なんて久しぶりだな。アンタは何かやるのか？」

「芸なんてできないわよ」

　何を言ってるんじゃい。私は素っ気なく答えて、診療室を出ようとした。

「こういう時は、屋台とかが出たりガレージセールをやるヤツがいたり、町中が盛り上がるんだよ。商売のチャンスじゃないのか？」

「商売の……チャンス！」

　思いがけず、いい情報を手に入れたわ。

　しかし、どうしたらいいんだろ。ガレージセールって、確か庭で不要品を売ったりするのよね。どうあやかれば良いのか……。大家さんに相談しよう、そうしよう。

　時間もちょうどいい。もうすぐお昼だ。

　私はお昼ご飯を食べられてしまう前に、急いで大家さんの家へ向かった。きっとシャロンちゃんも一緒にどう、と誘ってくれるはずだ。

　玄関で声をかけると、すぐに大家さんが扉を開けて顔を出した。

「あらあらシャロンさん、どうしたの？」

「大家さん、来週興行がくるって知ってますか？　初めてなんで、どういうのかなーってお話を聞きに来ました」

　通りを歩いている時にもらったチラシを渡す。大家さんは顔に近付けてから離し、見やすい位置を探っていた。

「興行ねえ、久しぶりだわ。プレパナロス自治国には来なかったの？」

「自治国にくるのは信者ばかりですからね～。歌や踊りを捧げますって人は来ましたが、女神様の像の前で披露するだけでしたよ」

「そうなのね。とにかく上がってちょうだいね」

　待ってました。私は喜んで勝手知ったる客間を目指した。大家さんは台所へ向かう。

「お邪魔しまーす」

　相変わらず、ソファーが柔らかく私を歓迎してくれる。

　部屋には大家さん手作りのグッズが飾られているよ。ハンドメイドが趣味だったのよね。最近はガーデニングにハマっている。多趣味な人よ。

「お待たせ」

　トレイにコーヒーとクッキーをのせて、大家さん登場。

　あれ、ご飯じゃない……？

「あ、ありがとうございます」

「よかったわ、今日は早めに昼食にしたの」

　遅かったー！！！

　ああ親愛なる女神ブリージダ様、これは女神様の試練でしょうか……。

　諦めてコーヒーに砂糖とミルクを投入する。小さいスプーンで、くるくると世の不条理をかき混ぜた。

「それで、興行だったわね。興行の人たちは広場で芸を披露してくれて、周囲に出店が並ぶのよ。広場に出せるのは、組合に加入している人だけだったわね」

「組合には入ってないんですよ」

　クッキーも大家さんの手作りだ。甘すぎなくて美味しいわ。

「普通の人は自分の家の庭を使って、不用品や自分で作った小物、食べものを売ったりするの。道路にはみ出すと注意されるから、気を付けてね。住宅街ならまだしも、シャロンさんのおうちの辺りは人通りが多くなるから危ないのよ」

　おおお。人が増えればお客も増える。かも知れない。

　俄然、楽しみになってきた。ただ一つ問題が。

「庭で売るにしても、そこまで場所がないんですよね…。お店に入ってもらう工夫が必要ですね」

「こんにちは、相談に来ました」

「あら、またお客様。ちょっと対応してきますね」

　玄関から男性の声が。これは私の隣の家を借りる、悪魔ロノウェね。地獄の侯爵さんだわ。赤紫の髪が肩先で揺れている。

　ロノウェも客間へ案内されて、反対側のソファーに座った。

「一緒でいいわよね？」

　大家さんが確認する。店子（たなこ）にとって家主は国家権力も同然、文句のあろうはずがない。私は頷いた。

「もちろん。私は商売の話さえさせてもらえれば、すぐに帰りますよ」

　ロノウェも異論はないようだ。そういや人材派遣をやってるんだったわ。そろそろ本格始動かな。

「聞こうじゃないの」

「なんで君が偉そうなの」

　クッキーが美味しいからです。強気にもなるってもんよ。クッキーの欠点は、お昼ご飯の代わりにはならない、という点だわね。

「まあまあ、急がなくてもいいでしょう？　ロノウェさんにもコーヒーを淹れますね。お待ちになって」

　ロノウェの相談も、興行の日のことだった。

　人材派遣をやりたいから、庭で受付をしていいか、という確認をしている。律儀な悪魔だ。

「もちろん大丈夫ですよ」

「安心しました。しかし空いているスペースが、もったいないですねえ」

　ロノウェの家は庭が広く、前の住民がバーベキューをしたそうで、スペースが余っているのよね。ガレッジセールするにも、不用品がなさそう。

「閃（ひらめ）いた！　ロノウェさんの庭で大家さんの手作り品を売り、発案者の私が売り上げから一割もらうのはどうでしょう！」

　シャロンちゃんの天才的頭脳が煌（きら）めく。いいアイデア過ぎる。

「……いいけどね、なんで君が一割取るつもりになってるの？　渡さないよ。それと、販売員をどうするかだよ。私はやらないからね」

　そっけない返答だ。しかし庭は使わせてもらえる。大家さんは両手を合わせて喜んでいるよ。

「私の作品を売ってもらえたら、とても嬉しいわ」

「じゃあ販売員は、こっちで手配しますね。売り上げからバイト代を払ってもらって……、そうだ、スラムの連中にも知らせます！　商品は多い方がいいですよね」

　一週間ある、作らせよう。ついでにお店の宣伝をするのだ。

　いっそお店を閉めて、こっちに力を入れるのもありかも。なんせ大家さんのハンドメイドは、趣味どころかプロ級の腕前よ。人が集まりそう！　私が店番をすれば、バイト料がもらえて確実に小銭が手に入る。

　いいねいいね、決定！　うしししし！