元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第82話 不思議な客とブルネッタ

「なあなあ、筋肉村に行ってきたの？」

　金髪の男の子がカウンターテーブルに両ひじをついて、人懐っこく尋ねてきた。年齢は十歳になるかならないか、というところ……に、見える。

　以前老婆に化けたりして店で買いものをした、得たいの知れないモノだわ。正体を隠しているとはいえ、お客には違いない。お金を払うものに閉ざす門を持たない、それがお店です。

「行ってきたわよ～。でもまさか筋肉村グッズがあんなに人気だったなんて……。あっという間に完売よ。筋肉教祖の本なんて、両手で天に掲げて神様に感謝を捧げてから買いに来たわ」

「吸血鬼の本なのに！　バッカで～～～！！！」

　男の子は大声で笑った。年相応なリアクションだ、化けるのがうまいなあ。ま、気づかないフリをするのも大人ってもんよね。

「売れ筋商品を見極めるのって、難しいのねえ。エルフの里のトレント編みカゴの方が、絶対にいいのにな～」

　色はシブくておしゃれだし、しっかりしているし。

「姉ちゃん色々行ってるなあ～。筋肉村、どうだった？　教祖はホントにマッチョ吸血鬼？」

　……やっぱりこいつも吸血鬼なのかな。筋肉村について知りたがってるわ。興味津々という表情で答えを待っている。

「マッチョ吸血鬼で、皆に好かれてるわ。近くにあるエルフの里と、筋肉ナンバーワン決定戦をしてた」

「あっはっはっ、っは、はーぁ！　なんで吸血鬼とエルフで、筋肉を競い合うんだよ！」

　笑いすぎて、むせそうになってる。少年設定に無理があるお年頃ではないのか。笑いの間に店内を見回す視線は、とても子供のものではなかった。

　笑い声の響く店内。心行くまで放っておいたら、またもや扉が開いた。おし、お客か!?

「いらしゃいませー！　……って、ブルネッタじゃん」

　店内に足を踏み入れたのは、茶色の髪の菜食主義（ベジタリアン）な食人種（カンニバル）、ブルネッタだった。ギリお客くらいな存在だ。

「こんにちはー！　珍しい食べもの、ありませんか？」

「だから食料品店へ行けよ」

　ねえよ、全く。ブルネッタはカウンター前の子供に目を止めると、目を細めてジーッと眺めた。

「……なに？」

「……化けるの上手ですけどね、たぶん、店長さんに正体バレてますよ」

「え？　二人とも僕が人間じゃないって、気づいてるの？」

　少年は意表を突かれて、目を丸くしている。かなり化けるのに自信があったんだろうが、シャロン様の美人アイを誤魔化すことなど、できぬのである。自信をもって頷く。

「まーね、人でも人外でも、客は客だから。お金の有無の方が重要よ。店に入れてやってんだから、買いものしなさいよ」

「なんでそんな偉そうなんだよ。そっちのは神聖力だろうけどさ、食人種はどう見分けてるの？」

「食べられるか、食べられないかです。私は菜食主義ですが、人は我々にとって食料ですから」

　え、ブルネッタって食べものかどうかで、人とその他を区別してたの？

　やっぱり食人種よねえ……。私も食べもののカテゴリーなのだろうか。いくら菜食主義だと言われても、ちょっと微妙。

「食べものかどうかって……」

　子供のフリをしているヤツも、ドン引きよ。

「食人種なんて、そんなもんですよ。親でも食料だと認識したら食べます」

「それもちょっとなあ」

　とんでもない考えをしてるなあ。ブルネッタは当たり前のように、表情を変えない。

「食人種は個人主義なんです」

「個人主義って、そういうのだっけ？」

　思わず私がつっこんじゃったわ。詳しくないけど、違うと思う。

「そうそう、僕はグレンっていうんだ。今度はバレないように来るから、またねー」

「次こそ買いものしなさいよ！」

　グレンは手を振って店を出た。買いものをせずに。ブルネッタも買う様子はない。全く商売にならないわ。

「ブルネッタ、今日はなにもないし、そろそろ私もご飯だから。帰ってちょうだい」

「ご飯ですかー、いいお店知ってます？　奢りますよ」

「どこまでも付いていきます！」

　うんうん、せっかく来てくれたお客様だもん、追い返したり断ったりしたら悪いわよね。私はいそいそとお店を閉めて、ブルネッタと町へ繰り出した。

「おや、お出かけ？」

　隣に住む、小悪魔派遣カンパニーの代表で悪魔の貴族、赤紫の髪のロノウェだわ。この町にもカンパニーの支部を作ろうと、小悪魔を呼んだのよね。ジャナちゃんたち第一陣は到着して、ケットシーの王国に住み始めているよ。

「こんにちは、ロノウェさん。彼女が奢ってくれるっていうんで、ご飯を食べに行くんです。ロノウェさんもいつでも奢ってね、待ってまーす」

「……奢らないからね？」

　残念、やっぱり悪魔だわ。

　さらに進むと、占い吸血鬼のヴェラ・アルバーンが一人で歩いていた。まだこの町で占いをしているのよね。

「ヴェ……」

「占い師さんだ！　今日も出店しますか？」

　通りすぎる女の子が、キラキラした眼差しで問いかける。占ってもらいたいことがあるのかな。

「今日はお休みよ。明日はやるから、ヨロシクね」

「はーい！」

　腰まで伸びた緩くウェーブした長い黒髪、闇夜のような漆黒の瞳。『国滅ぼしの黒橡（くろつるばみ）の予言者』と仲間である吸血鬼から呼ばれる彼女の占いは、よく当たると評判なのだ。

　妖艶な美人なので、若い女の子のファンが多い。連日、列ができてるんだって。あやかりたいなー。

「人気な吸血鬼ですね～。噂のよく当たる占い師って、もしかして彼女ですか？」

「そうよ～。ブルネッタの耳にも入ってるのね」

　ブルネッタはきこりの爺さんの弟子をしていて、普段は山に棲んでいる。買いものがある時だけ、町までやってくるのだ。そんな彼女まで噂が届いているとは。

「女の子がよく噂してますよ。あ、店長さんの噂はほとんど聞かないですね」

「いちいち言わなくていいわ！」

「でもたまーに、話している人がいますよ」

「ホントに!?　美人は辛いわ～」

　ブルネッタってば、もったいぶった話し方をするんだから。ヴェラもだけど、美人は噂になりやすいのよね。仕方ないわ。

「ええ、“ヤッベー元聖女が怪しげなお店を始めたらしい”って。さすがですね！」

「いい気分が台無しだわ！」

　他国から来て頑張っている私に、なんたる言いぐさ！　見る目のない連中よ。

　会話をしているうちに、目的のお店に着いたわ。今回は特殊なお店にご案内したぜ。小さなお店の内はわりとすいていて、お客の影はまばらだ。

「やっほー！　二名様ご案内してー」

「いらっしゃい！　好きな席に座ってね～」

　私は窓際の二人席に、ブルネッタと向かい合って座った。テーブルにはメニューの書かれた薄い木の板が一枚、置かれている。

「お好み焼き二つと焼きそばね」

「はいよー」

　私は勝手に注文した。ここはこの国では珍しい、お好み焼きのお店。まだメニューはお好み焼きと、焼きそばしかない。

　人件費を安く済ませるためにスラムからバイトを雇ったので、スラム経由で話を聞いて、食べに来たことがあるのだ。若い店長は他の国で料理修行を数年して、自分の店を早く持ちたくて流れてきたらしいわ。

「じゅうじゅういい音がしてきました」

「香りもいいよねえ」

　しばらくきこりの話を聞きながら待つと、木のお皿に乗ったふっくらしたお好み焼きが運ばれてきた。　ソースが輝いて見える。熱いうちは薄く削られたかつお節が揺れて、踊っているよう。

「あつあつでおいしい！！！」

「このソース、たまんないわ～」

　キャベツがたっぷり入ってて、本当に美味しい。ブルネッタも気に入って、焼きそばも半分以上食べていた。私も負けじと食べるぜ。

「メニューを増やす予定だから、また来てよ」

　食べ終わってブルネッタがお会計をしている時に、店長が嬉しいお知らせをくれたわ。

「おお～、何が増えるの？」

「海鮮お好み焼きと、チーズのお好み焼きにしようかと思ってる」

「いいね！　また来るわ」

　チーズがいいな、チーズ。楽しみが増えたわ。

「持ち帰りはできませんか？　爺さんに食べさせてあげたいんですが」

「持ち帰りか！　考えておくよ」

　ブルネッタの師匠であるきこりの爺さんは、大衆酒場や古い感じのおっちゃんが集まる喫茶店くらいしか、町に来ても入らないんだとか。おしゃれな店は気後れするんだって。

　きっとこの店も入りにくいだろうから、持って帰ってあげるのね。いい食人種ね。

「ご馳走さま！　私もいつでも差し入れ歓迎よ」

「店長さん、自分で食べに来てくださいね」

　やんわりと断られた。一食分浮いたから良しとしよう。