元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第69話 一件落着！

　黒猫ケットシー紳士アークの呼びかけで、筋肉村の筋肉教祖フレイザーとエルフの里長マッチョの会談が決定した。場所は集会場。他のマッチョたちは集会場の前で待っている。暑苦しい現場です。

　ペガサス二頭と、元カルデロンの従者カリーネが外に残る。

　ちなみにエルフの里長マッチョの名前は、デズモンド・リーコック。耳が長く、長い金の髪はサラサラ。でも筋肉はがっしりしている。

　赤い短髪のフレイザーと、向かい合って座る。間には黒猫アークが立っていた。本当に仲裁する気だわ。

　私とシメオンは少し離れて見守り、筋肉村の住民とエルフが一人ずつ同席している。さすがに二人にはできないと主張したのだ。

「耳長君は、どうして攻撃するんだい？」

　まずはアークがエルフに尋ねた。耳長君。面白いから訂正しないでおこう。

「オホン。我々が筋肉ナンバーワンだと、知らしめる為です。筋肉教祖の称号は、私にこそ相応しい！」

「うんうん」

　アークが腕を組んで頷いている。分かる～、みたいな雰囲気を出したいのかしら。

「称号は渡さん！」

　フレイザーが即座に噛みつく。またケンカになりそうね。

「じゃあ、二人とも筋肉教祖を名乗ったらどうだろう？」

「「ダメだ！」」

　二人の声が揃った。称号というより個体識別番号なので、二つにされても困るわ。

「このままでは平行線だ」

　ため息をつくシメオン。今回は軍師シメオンにも、妙案は浮かばないらしい。

「俺はこの村と筋肉の発展に、力を注いできたんだ。少しばかり筋肉をつけたからと、舐められるわけにはいかない！」

「私たちも、いつまでも森に引きこもるひ弱でヒョロヒョロの、ただの美形集団だと見くびられてはいられません！」

　さりげなく美形とか言ってるぞ。エルフは美形の多い種族だから、かなり自信があるみたい。

「姉さん、解決したんですか？」

　膠着状態が続くなか、治療に一区切りがついたラウラがやってきた。ラウラの姿を見て、なんとなーくアイデアが降りてきたわ！

「まだよ。でも名案が浮かんだわ」

「……またおかしなことを言い出すのではないだろうな」

　シメオンが私に訝しげな視線を向ける。先に解決されそうで、焦っているに違いない。

「よく聞きなさい衆愚ども！　筋肉教祖の呼び名は、プレパナロス自治国で考えられたものなのよ。つまりエルフのデスモンクは、自治国から正式に新しい呼び名をもらえばいいのよ」

「妙案ですが、私の名前はデズモンドですよ」

「聖女や聖人の国だな？　称号を簡単にくれるか……？」

　掴みはオッケー。新しい名前を考えたら解決しそうね。

「ここにプレパナロス自治国の偉大なる聖女、ラウラ様がいらっしゃるわ！　ラウラ様より新しい称号を授けていただくのよ。さあ、ラウラ様！」

「姉さん無茶振りがヒドイです！！！」

　ラウラは抗議しながらも、新たな称号を考えている。

　二つの筋肉が、新たな呼び名を心待ちにしていた。

「……聖女ラウラ、思いつきそうか？　日を改めるか？」

　悩んでいるラウラを気遣い、シメオンが時間を空けようと提案する。うーん、私も考えるか。

「えー、面倒よね。じゃあ“脳筋エルフ王”でどう？」

「断ります」

「ええと、筋肉森林王……とか」

　ラウラが思いついた言葉を、控えめに口にした。筋肉を入れると途端にダサくなるので、可能なら筋肉の単語を外したいところ。

「筋肉森林王……悪くないですね」

　悪くないのか。

「これからは争うのではなく、共に鍛えよう！　筋肉森林王！」

「そうですね……。筋肉教祖！」

　握手する筋肉森林王と筋肉教祖、感動のシーンでもないのに涙ぐむ同席した部下二人。とりあえず適当に拍手をしておいた。

　握手が終わるのを待つ。わりと長いな。

「ではこれで周知しましょう！」

　呼び名を気に入ったみたいね。さすがラウラ。

「では、自治国への登録料として銀貨一枚いただきま～す」

「安いですね！」

　デズモンドは笑顔で支払った。金払いのいい人、大好き！

「ありがとうございまーす！　ラウラ、よろしくね」

　儲けるのは私、仕事をするのは他の人。これが私の好きなスタイルです。自治国で勝手に命名しているんだから、本当は登録料なんてもちろん取られないわよ。

　シメオンは何も言わず、呆れたような視線を私に向けていた。見られても痛くも痒くもない。

「よし、和解の宴を開こう！」

「いいですね、メニューはなんにしますか？」

　宴会だ！　フレイザーとデズモンドが相談を始め、部屋に控えていた部下が外へ知らせに走った。すぐに歓声が巻き起こる。

「宴会かぁ、おいしいものがいっぱいあるといいな」

　ワクワクと期待が膨らむ。肉料理は絶対あるわよね！

「まず耐久腕立て伏せか？」

「けんすいの方がいいのでは？」

「マラソンは長くなるよな」

「エルフの塔の上に品物をおいて、それを持ってくるレースはどうでしょう」

「いいな！　この村だけじゃなく、そちらの森も使わせてもらいたい」

　なんでこいつら、勝負の種目を相談してるの？　宴会じゃないの？

　二人のマッチョが戻ってきて、話し合いの結果を紙に書いてまとめ始める。大事な料理の話がまだでてないわよ！

　次の日、急遽マッチョ大会が開催されることになった。

　いくつかの競技を双方の代表が競い、勝ちが多い方がその年の筋肉ナンバーワンだそうだ。とてもどうでもいい。

　今回の種目は、けんすい、腹筋、縄跳び、レース、最後は綱引き。

　黒猫アークはマッチョ競争を楽しみ、手を叩いて応援している。ラウラは救護班。シメオンは審判、私には観戦しかすることがないわ。

　ペガサスのジェシーとアレックスは、エルフの塔へ審判員を送迎した。審判と言っても給水所を用意し、最上階で参加者を待ち、上った証拠になる品を渡す係りだ。

　殴り合いとかはなく、安全な勝負ばかり。どうせなら火の輪くぐりとか、吊り橋デスマッチでもやればいいのにな。

　つまんないなー、帰っちゃおうかな。そう考えてたら、カリーネが箱を抱えて歩いているのが見えた。

「シャロン様、全部終わったらバーベキューですよ」

「やったぁ！　でもその箱の中身、野菜ばっかりじゃない？　お肉は？　お肉はあるの？」

「狩りの競技もあるんです、フレイザー様とデズモンド様が、精鋭を連れて森に行ってますよ。期待していてくださいね」

　いいねいいね、筋肉どもが私にお肉を捧げるわけね。受けてやろうじゃないの。やっぱりお肉がないと、宴会じゃないわよね。

　カリーネは慌ただしく去っていった。これから全ての競技が終わる前に、下準備を済ませなければならない。

　私もこっちを手伝うかな～、味見があるかも知れないし！

　筋肉村ではバーベキューを毎月必ずやるそうで、手慣れた様子でテーブルや皿を用意する。男性二人が運ぶ甕（かめ）には、牛乳がなみなみと注がれていた。

　私はテーブルクロスを敷き、食べものを置く台にカゴに入ったフルーツを並べた。やたらバナナが多い。

　大皿料理と、バーベキュー用に切った野菜が運び込まれ、だんだん華やかになるわ。テーブルの近くには、レンガを積んだバーベキューコンロが八台並んでいる。マッチョドワーフがその横に、石を積んで窯を作り足していた。

　いくつかの競技が終わり、優勢なのはエルフ族だ。エルフの塔を上る競技があるんだもんね、村民は不利だよなあ。

　綱引きは綱が切れて終了。次までにもっと丈夫な綱を新調しないと、いきなり引っ張った力が反ってくるんだもん、危ないよ。ドミノ倒しになったら、マッチョサンドのできあがりよ。

　近づく勝利に沸き立つエルフ族。フレイザーは狩りで挽回できるか！？

　ついに狩りも終了の時間となり、荷車に乗せられて次々と獲物が運びこまれた。お帰りなさいお肉ちゃん！

　鳥やウサギ、水に棲む馬ケルピー、猪に似たトトイマ。トトイマは子供を食べる魔物ね。角の生えた熊っぽいのは、足が山羊に似ていて蹄（ひづめ）がある。パランデルだわね。追いかけるとカメレオンのように色を変えて環境に溶け込んじゃうのに、よく倒したなぁ。

「シメオン、狩りの勝者はどっちだ？」

「待ってください、吸血鬼に判定させるのはフェアじゃありません！　そこの彼女はどうでしょう」

　デズモントが私を指名した。狩りに行ったチームの視線が私に注がれる。

「うーん。トトイマも危険だけど、パランデルを倒した方じゃない？　でっかいのに逃げ足が早くて、捕まえにくいもん」

「ぱらんでる……？」

「その熊モドキよ」

　知らないで倒してるのか、こいつら。祝福を受けた武器もなしに。

　森の守護者であるエルフ族は聖なる属性だから、倒しやすいのかな。属性としては薄いんだけどね。

「では我々エルフチームの勝利ですね！」

　わああ、と大歓声が巻き起こった。この瞬間、始めての筋肉大会でエルフの勝利が確定した。

　なんか歌が始まったぞ、肩を組んで体を左右に揺らしながら全員が歌う。

「ララ～、朝は腹筋、昼は背筋、夜は腕立て伏せをして～。鍛えよ我らの筋肉を。大胸筋が笑うまで。その力こぶは絶え間ない努力の証、筋トレ後には牛乳を飲～も～う」

　……誰が考えたのよ、こんな歌を。いつの間にかカリーネが隣にきて、笑顔で歌詞カードをくれた。いらない、歌わないわよ！！！

　カリーネも堂々と歌っている。もういいからお肉を解体して、バーベキューを始めましょうよ～！

　歌が終わるとエルフ族と筋肉村の住民が、お互いの健闘を称えあった。

　勝ちたかった、とシメオンを囲んで泣く吸血鬼や人間もいる。シメオンは完全に無表情で立っていた。

　ちなみにこの日の大会はそのまま恒例化され、『森林大運動会』と呼ばれて毎年開催される人気な行事になったんだとか。