元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第65話 ペガサス通訳、大活躍！

　ペガサス通訳官の資格を持つ、黒猫アークが反抗的なペガサスの言葉を通訳している。

『飛べない種族なんて、地面を這（は）いつくばって泥水すすって生きていけば？』

『私は海神ポセイドンの血を引く高貴な馬なんだ』

『あ、ポセイドンって分かる？　他の世界の神様ね。無理だよね、分かんないよね～？？？』

『私に乗りたいとか、冗談は休んでも言わないでもらえる？　簡単に尻尾を振る犬みたいな、頭の悪い野良ペガサスでも捕まえて来なよ、無能』

　煽ってくる。たかが羽の生えた馬の分際で煽ってくるぞ、この野郎。

「ヒヒンブヒヒン！」

　嫌な顔で笑ってる気がする！　絶妙に頭にくる馬だわ！

「……店長さん、馬刺しにしましょう」

「しねえよ！　売ればそれなりに高いんだよ、鑑賞用にも人気があるんだ！」

　言うことを聞かないなら食べちゃおう計画は却下された。馬刺しとは言ったが、お肉は焼いた方が好きだ。もしかしたら店長もステーキ派だったのかも。

「とりあえず二、三発殴って命令に従うようにしましょう。良かった～、メイスを持ってきていて～」

　私がメイスを用意すると、店長が腕を掴んで止めてくる。

「待て待て、ペガサスをどうするつもりだ!?」

「ブルル、ヒン！」

「“落ち着くんだ底辺庶民、力では何も解決しない。知的生命体として話し合おう”だって。ペガサス君が脅えてるよ」

　アークは普通に通訳を続けている。職業意識の強い猫だ。

「話し合いの最終形態が殴り合いよ。これを合理主義と呼ぶわ。あ～、駄馬には難しいかなぁ～！？？」

「ブルブル、ヒヒヒン！」

「“絶対にウソだー！”って」

　さて、ぶっ飛ばすぞとメイスを振り上げたところ、パカラッパカラッと、蹄の音がペガサス厩舎（きゅうしゃ）に響いた。音のする方に顔を向けると、こちらを目指して真っ白いペガサスが走ってくるではないか。

「ヒヒーン、ヒヒヒヒーン！」

「ジェシー！　もしかして俺を心配してくれたのか？」

「ヒヒ～」

「そうかありがとう」

　後からきたペガサスが顔を寄せると、馬の長い首を店長が腕で柔らかく包んだ。不思議と通じ合っているわね。ただ、突っ込ませてもらおう。

「ペガサス通訳がいるんだから、聞きなさいよ」

　アークは胸を張って、片前足でジェシーをさした。

「彼女……、ジェシーは店長が心配で駆けつけたんだ。なぜかパパって呼んでるよ」

「パパ？」

　馬の親が人？　どういうことだろう。

「ジェシーが小さい頃から面倒をみていたからな。……パパか～」

　まんざらでもないように、にやにやと笑っている。馬のパパ、嬉しいか？

　ラウラは馬に蹴られないよう、少し離れて眺めている。

「“パパ。アイツが自分を高貴だと鼻にかけて、パパを悪く言うのは我慢できないわ。馬刺しにしてやりましょう”と、言ってるよ。馬刺しが人気なの？」

「なんでジェシーまで馬刺しなんて！　うちの娘に悪い言葉を教えないでくれ！」

　私を睨むのはやめてちょうだい。馬刺しって言った時に、ジェシーはいなかったわよ。だいたい、馬刺し自体は悪い言葉じゃないからね。

「“いい？　ここにいるペガサスはみんな、働いている従業員なのよ。アンタみたいなただ飯食らいは、単なる家畜よ。せいぜい馬刺になって、役に立ちなさい”。ペガサスのレディーは、だいぶご立腹だね」

「ヒュン！　ヒヒヒヒーン！」

「“働くなんて、人を乗せるなんて、誇り高いペガサスとしての矜持はないのか！”って叫んでる。このペガサス君は、働きたくないみたいだよ」

「ブヒヒン！　ヒヒ～ン」

「”誇りでご飯がたべられるかっっ！　働かない家畜には屠殺（とさつ）場がお似合いだわ。さっさと引っ越したら？”……えーと、店長さん、どうしたらいい？」

　話し合いがおかしな方向に流れて、さすがにアークも困って店長を振り返る。話を振られた店長も、困った顔をしているわ。

　ジェシーの猛攻撃で敵は怯んでいる、今こそ攻める時！

「じゃあ、こうしましょう！　私たちを筋肉村に乗せて行くか、屠殺場で余生を過ごすか、選んでもらいましょう！」

「ヒッヒーン」

「“賛成！”だって。ペガサス君、答えをどうぞ」

　アークはヒゲをピンと張って、通訳を続ける。困惑して首を忙（せわ）しなく動かしていたペガサスが、諦めたように項垂れた。

「……クィーン、ヒィーンヒン……」

「“筋肉村……、どこだか知らないが、乗せるよ……”だって。ペガサス君が納得してくれたね。交渉成立だよ」

「やったー！」

　無料だ、無料だー！　勝訴です！　私は喜んで拍手をし、アークは尻尾で二回地面を打った。集まっている面々の笑顔があふれる中、ペガサスの表情だけが暗い。

「じゃあ出発は明日、今日はこれからコイツに講習を受けてもらうから。シャロンさんたちは観光でもして、明日の八時以降に来てくれ」

「は～い」

　駄馬ペガサスは人を乗せる研修を受けるんだって。接客もしっかり学んで欲しいわね。

　アークは残って、通訳を続ける。今晩はレンタルペガサス屋がアークを泊めてくれる。

　レンタルペガサス屋を出て、観光の前に宿を確保しなきゃね。

　レストランやお土産屋、ブティック、バッグの専門店、宝石を売ってるお店。湖沿いに立つ店は、どれもお高そう。チラッと見えた値札には、ゼロが整列していた。

　宿も広い庭に噴水があったり、コテージが並んでたり、白亜の宮殿かよって感じだったり。高級そうな宿しか見当たらないわ。……泊まれるの？

「ねえラウラ、泊まるお金ありそう？」

「……予算が心配になってきました。ここで使いすぎたら、帰りの分が不安ですし……」

　周囲を歩く観光客はほとんどが貴族や富裕層で、護衛とお供を連れている。

　リゾート地とは知っていたけど、こんなに金銭感覚がバグっているとは思わなかったわ。払えないなら野宿かな、治安はいいらしいし。

「あのー、この周辺は特に高級なお店が並ぶエリアですよ。湖が見えない街中の方が、安い宿があります」

「本当ですか、ありがとうございます！」

「私も行くところなので、ご案内しますね」

　わざわざ教えてくれるなんて、親切な人だなあ。声を掛けてきた女性に案内され、飲み屋が多い繁華街を行く。昼間っから飲んでる人もいるわ。

　繁華街の通りにはたくさんの道が交わっていて、細い裏道にまでお店がひしめき合っていた。よく見れば宿の看板がいくつもあるわ。

「ここです！　いい宿ですよ～」

　入り口は狭く、建物もあまり新しくはない。女性が開けてくれた扉の先にフロントがあるが、待つ場所すらほとんどなかった。

「ええと、お値段……一人青銅貨八枚。これなら問題ないです、姉さんもいいですよね？」

「いいわよー。シャワーくらいはあるの？」

「近くに浴場がありますから、そちらですね～。宿に泊まっているといえば、割引きしてくれますよ。食事も宿では出ませんが、お勧めのお店を紹介します。では二人分、前金でーす」

　案内してくれた女性がそのままフロントへ入り、お金を払えと宣（のたま）った。

　……あれ、もしかして従業員!?　ちゃっかりしてるなあ。ラウラが支払いをし、二階にある部屋へ移動した。

　室内は狭く、小さなテーブルと簡素なベッド、あとは荷物置きくらいしかない。衣類は壁に下がっているハンガーに掛けるのね。薄汚れた窓からは、隣の建物の壁が全面に映し出されていた。

　はー、まあいいや、宿が決まって安心したわ。

　観光でもするか。着替えなんかの荷物を置いて、改めてラウラと出かける。湖で船遊びする貴族を遠目に、宝石をバカ買いする富裕層を眺め、通り過ぎる高価な馬車を見送った。　

　湖を臨む立地だと、基本的にお値段が高いワケね。理解したわ。路地に並ぶ地元民が使う安価なお店で食事をし、散策する。売れそうなものがあったらチェックしておいて、帰りに買いたいな。楽器と農具の種類が豊富ね。いいかもと思うが、どちらも持ち帰るのが難しい。

　夕飯も済ませてから公衆浴場で汗を流し、宿へ戻った。あとは寝るだけ。部屋でくつろいでいると、扉がノックされる。

「はーい」

「あの、お客さまがお見えです」

　宿の人だわ。

　客？　この町に知り合いはいないし、そもそもここに泊まると誰にも教えていない。誰かしら？

「……どんな人？」

　ラウラが自治国の人と落ち合う約束でもしてたとか……？　でもそれなら、私に一言あるはずよ。場合によってはラウラ一人で出てもらおう、と考えつつ尋ねた。

「なんと！　我がイルイネ共和国が誇る、巫女様です！」

　巫女……？　豊穣の女神ディンプナに仕える巫女？

　そんな人がどんな用件で尋ねてきているのかしら。お布施ならしないわよ！