元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第62話 リコリスとオジキ2

　オジキを捜すために、お店をラウラに任せて、まずはスラムの先生の診療所へ行った。露店商の男を連れてきてもらわねば。診療所の待合室には、患者が一人座っている。着古したシャツを着た年配の男性だ。

「次、いいぞ」

　先生が顔を出したので男性は立ち上がろうとしたが、先に用件を伝える。

「先生、以前ここで会った露店商の家はどこ？　用事があるのよ」

「アイツか、君に直接礼がしたいと言っていたよ。すぐ呼んでやるよ」

「おいおい先生、俺の番だぞ」

「いつものかゆみ止めだろ、待ってろ」

　不満を口にする男性をそのままに、先生は待合室から外へ出た。そして道で遊んでいる子供を呼び寄せる。

「先生、どーしたの？」

「露店商のヤツを呼んできてくれ、ほら褒美」

「やったー、やるよ！」

　八つくらいの子が、アメ二つで喜んで駆け出した。さすがスラムの先生、安く子供を使うわね。私も見習わなくては。

　子供を見送ってから先生と男性が診療室へ入り、私は待合室で露店商を待った。

　程なく露店商が子供に手を引かれて、走ってきた。

「こっちこっち～」

「知ってるよ、走るなよ！」

　うーむ、アメ二つでこの張り切りよう。スラムの子供はケットシーと同じくらい安く使えるかも知れないわね。覚えておこう。

「ちわー、何スか～。あ、シャロンさん！　ども！」

　露店商は待合室の椅子に座る私を見ると、笑顔で小さく頭を下げた。

「ちわー！　あのさ、ちょっと一緒に来てくれない？」

「いいッスよ、荷物持ちでも何でもします！　昨日は巻き込んじゃって、すんませんでした」

「平気よ～、お金になったからね！」

　罪悪感があるようで、露店商は快（こころよ）く私についてきてくれた。順調ね。行き交う人々は私の明るい未来を示すように、一様の楽しげな表情をしているわ。

　繁華街と住宅街の境目辺りまでくると、露店商が辺りを落ち着きなく見回す。

「シャロンさん、この辺りに昨日のヤツらの事務所があるんですよ。オレはあんまり近寄らないようにしてるんです、こっちに用があるんですか？」

　妙に小声で話しかけてくるわね。意外と臆病なのかしら。

「実は昨日のオジキを捜しててさ、あの人って揉めてると出てくるじゃない？　ちょっとここらで殴られるとか、因縁をつけるとかしてよ」

「やりませんよ！！！　怖いなぁ！」

「平気平気、骨が折れても治すから」

「前提条件が酷すぎる！」

　暴れてくれそうにないわ。ここは私が適当なアウトローっぽいのに絡んで、こいつを差し出すしかないわね。

「……何を騒いでんだよ」

　唐突に声をかけられて振り返ると、昨日私のお店で暴れた三人組のうちの一人が、袋を片手に立っている。

　おあつらえ向きに、オジキの配下が現れた！

「ああん？　文句あっかよ、兄ちゃん。露店商、昨日のリベンジマッチよ！　ゴー！」

「本当に絡まれようとするなよ！　あのさ、シャロンさんがオジキって人に会いたいんだと。会わせてやれないか？」

　露店商は普通にお願いしている。こいつら、いつの間にか和解したのかしら。

「いいぜ、ちょうどあのキツネも来てる」

「リコリスが～？」

「オジキが気に入ったみたいでよ、菓子を買いに行かされたんだよ」

　あのイタズラキツネを気に入ったの？　変な人ねえ。まあいいわ、露店商はここまでだというので別れて、若い男性の後ろを歩いた。事務所があるのは細い通りで、一軒一軒が広い。

　ほんの数分で目的地に着いたわ。事務所の入り口は狭いが、建物は三階建てでなかなか大きいわね。

「その女は？」

「昨日のヤベー女です」

「ほー、ソイツが」

　頬に傷跡があるのとか、やたらごついのとか、顔が悪人みたいな男が何人もいるわね。ところでヤベー女って、まさか私のこと？

「オジキ、昨日の店主です」

「おう、入れや」

　重厚な扉を開くと、広い部屋の中央に高そうな、それこそ高級そうな派手な赤の絨毯が敷かれ、豪華な応接セットがあった。寝転がれる長いソファーに、相変わらずキツネ姿のリコリスが座っている。

「シャロン、どうしたのー？　殴り込み？」

　シュッシュと両手で殴る真似をするリコリス。キツネなので迫力はない。

「どうしたのはこっちのセリフよ。殴り込みなんてお金にならないからやらないわよ、それよりなんでここにいるの？」

「サンにね～、人間にたかるなって怒られたの。仕方ないから、お礼に来たの～。おじさんに化けて歩いてたら、ここへ案内してくれたよ」

　オジキに化けて相手を呼び寄せたワケか、なかなか考えたわね。

　リコリスと話をしている間に、若者は買ってきた菓子をお盆に並べてテーブルに置いた。リコリスが手を叩いて喜んでいる。

　オジキ、リコリスに甘すぎない？　ふさふさ尻尾が好きなの？　三本あってお得なの？

「威勢のいい姉ちゃんは、どうしたんだい？」

「あ、そうでした。筋肉村へ行きたいんだけど、行き方はオジキに相談するよう占いで言われたの」

「おお、あそこか。ワープの拠点から遠いからな。用でもあんのか？」

　これはいい感触ね。行ったこともあるのかしら、どういう経路を使ったか教えてもらいたい。特に安いルートだと非常に嬉しい。

「仕事ですよ、友達が回復を頼まれまして。昨日お店番をしていたラウラ、現役聖女なんです」

「聖女か！　そりゃすげえな、若いのが怪我がすぐに治ったなんて興奮してたぜ。大した傷じゃなかっただけじゃねえかと疑ったが、本当らしいな！」

「バッチリ腕を折ってやったからね！」

「はははっ、やった本人が言うなら間違いねえ！！！」

　オジキが大笑いして、膝を片手でパチンと打った。私とリコリスとオジキ、三人の笑い声が部屋に響く。

　お菓子を買いに行かされた若いのは、口元を引きつらせて部屋からそっと出て行った。私たちの他に、オジキの護衛や側近みたいな人がそばに残っているよ。

「で、筋肉村だな。近くに豊饒の女神ディンプナを信奉する、イルイネ共和国って国があるのは知ってるか？　そこに有名な保養地で、レンサス湖ってのがあってな。レンサス湖に面するファンレーンって町に、知り合いが住んでる」

「レンサス湖……、富裕層の旅行先として人気がある町ですね」

　ここより南の方にある国だわ。国はぼんやりと分かるけど、町の場所までは知らない。

「おう、そこで商売してるヤツがいてな。富裕層の観光客相手に、レンタルペガサスをやってんだ。筋肉村までペガサスで飛んでけるよう、紹介状を書いてやるよ」

「ペガサス！　陸路より早そうだけど、お高いんじゃないの～？」

　近くを周遊するとか、そういう目的のペガサスじゃないのかしら。遠い場所までとなったら、追加料金がかかるのでは!?

「なるべく安くするよう、書き添えとくか。ペガサスは気難しくて、金にはなるが苦労してるみてぇだったな。仕事を拒否するヤツを使えたら、かなりまけてくれると思うぞ」

　ペガサスに仕事をするよう説得すると、安くなる！

　これはペガサス通訳を連れていくべき案件ね。ペガサス通訳の資格を持つケットシー紳士の出番が、早くも到来の予感！

「シャロン、遠くへ出掛けるの～？」

「そうよリコリス。また薬を作っておいてね」

「お土産、ヨロシクぅ！」

「ねえよ。欲しいなら前金制ね」

「え～」

　お土産は買ったらお金がかかる。先にもらえなければ、わざわざキツネにまで買わないわ。リコリスはつまらなそうに足をぶらぶらとさせている。

「おい、紙と書くものをなんかくれ」

　オジキはその場で紹介状を書いて、封筒に入れて封をした。

　紹介状、ゲットだぜ！

　ペガサス通訳を捕獲すれば、もう出かけられるわね。ラウラが喜ぶわ。変な紳士猫とはいえ、ケットシーと旅をするんだもの。

　これは依頼になるのかな？　料金が発生したら、自治国が払うでしょうね。そうだ、私が窓口になって仲介料をもらえばいいんだわ。筋肉村へ行くのが、俄然たのしみになったなー！

　私が帰る時になっても、リコリスはオジキのところへ居座っていた。

「おいリコ、もう俺に化けるなよ。俺の姿で一人でウロついて、襲撃されても知らねえぞ」

「襲撃されちゃうの!?　おじさん、そんなに危ないの？　ぴゃー、もう化けないよ～。おじさんも気をつけてね」

「おうよ」

　そんな会話を交わしていたわ。ずっと護衛に囲まれてるんだから、想像がつきそうなものなのに。

　ところでリコって、リコリスよね。やたら仲良くなってるわね！