元聖女です。お店を始めたら、常連客が魔性の者ばかりなんですが!?

第57話 職人キツネ

「ありがとうございましたー！」

　スラムに依頼した商品が売れた。この調子なら、仕入れを増やしてもいいかも。猫人形も猫好きがすぐに買ってくれた。イケるぜ猫グッズ。

「元気そうね」

　緩くウェーブした腰まである黒髪、黒い瞳、ワインレッドのスッキリしたデザインのドレス。占い師の吸血鬼、ヴェラ・アルバーンだわ。

「らっしゃーい！　好きなだけ買ってくださいね～」

「ねえ、ドワーフが作ったナイフがあるんですって？　売ってちょうだいよ」

「ありますよ～。最後の一本、銀貨三枚です！」

　一本だけしか仕入れていないので、最後の一本で間違いない。最初の一本も兼ねている、レアな品物だ。

　客が簡単に手に取れないよう、カウンターテーブルの奥にしまっておいたナイフを取り出す。ヴェラは銀貨を置いてナイフを受け取り、鞘から引き抜いた。くもりのない銀色の刃に、彼女の顔が映る。

「さすが芸術品ね」

「そのナイフを使って、強盗とか国家転覆とかしないでくださいね」

　念のために注意すると、笑みを浮かべていたヴェラの口元が引きつる。

「しないわよ！　ビジャといい、国滅ぼしをネタ扱いするんじゃないわ！」

「いえいえ、私はネタじゃなく本気で心配してるのよ。うちの商品を犯罪に使われると困るから」

「全く……」

　諦めたようにため息をつく。ヴェラはナイフを手に、扉へ向かった。

「ありがとうございましたー！」

　ドアノブに手をかけてから、こちらを振り返る。

「……そうだ。近々、アンタと仲のいい人が尋ねてくるわよ。誘われたら断わらない方がいいわ」

「占い？　私は占いにくいんじゃないの？」

「なんかハッキリと流れてきたわ。女神様関係じゃない？」

　流れてくるって、どんな感じかしら。映像なのか、言葉が降ってくるのか。預言者みたいだなあ。

　預言者といえば、七聖人筆頭の不惑のヨアキムは元気に女神様至上主義してるかな。アイツは女神様大好きすぎて、ヤバイ頭をしている。

「あ～……、変なヤツが来ないといいなあ」

「アンタより変なのはいないから、安心しなよ」

「私はそんなに変じゃ……」

　反論する暇もなく、扉が閉められた。

　真面目にお店番をしている偉いシャロンちゃんに向かって、アンタより変なヤツはいないとは何事。予定より高い値段を言って正解だったわ。

　店内は静かになり、なんだか眠気が。通りから聞こえる雑音が耳に心地よく、ウトウトしそう。

　ちょっと寝ちゃうかと思っていたら、バタンと元気よく扉が開けられた。

「ねーちゃーん！　持ってきたよ！」

「買い取ってくれるんだよね」

　緑の髪のスラムの兄妹だわ。今日は商品を持ってきたのね。

　二人は店内を小走りで進み、お客用のテーブルに商品をザラッと置いた。私が依頼した、アクセサリーだわ。

「近所のおばちゃんとかが作ったヤツ！」

「怖い感じのお兄ちゃんが、使い古した道具とか半端な金具とか、色々分けてくれたの」

　スラムの先生のところで治療した、露店商だ。治療費が払えない代わりに、スラムの住人に商品を作らせているから、その手伝いをするって話になったのよね。ちゃんとやっているようね。

　組紐のブレスレットや、カラフルなビーズのブレスレット。革紐ネックレスには水晶が輝く。ビーズのリングもいくつかコロコロしている。なかなか可愛いな。

　素朴だけど、丁寧な仕事をしているしセンスはいいわね！

「リングなら材料費も安いし、作りやすいって言ってた」

「あー、小さいから少ない材料で作れるワケね」

「色とか、どんなのがいいか聞いてきてって頼まれたの」

　色かぁ。人気な色とかあるんだろうか。全然分からん。

「何が売れるか分からないから、色々作ってみてくれる？　客の反応を見てからね」

「りょうかーい！」

　男の子に今回のお金を渡すが、女の子がまだ手を出している。

「この手は何よ？」

「おだちん、ちょうだい！　お使いしたもの」

　しっかりしてるわね。私は銅貨を二枚、手のひらに載せた。

「はいはい、これでいいでしょ」

「少ないけど、お姉ちゃんも貧乏だから仕方ないわね」

　女の子は兄に一枚渡し、自分の分を布の小さな袋にしまった。口の減らない子供め。

　二人はじゃあね、と元気に店を出た。

　駄賃を払うくらいなら、スラムまで取りに行ったのに。損をしたわ。

　ビーズのリングは、小さいかごにまとめて入れよう。どれでも銅貨……いや、青銅貨一枚で。他はとりあえず、布の上に並べればいいか。

「ここッスよ～」

　商品を並べていたら、狩人組合の若い男性が誰かを連れてきた。二十代の背が高い男性で、青い髪をしている。

「サンキュー。ここがリコリスが言ってた、“元聖女のお金大好きシャロン”の店なんだ」

「……リコリスの友達？　さてはアンタもキツネね？　悪さをしたら承知しないわよ」

「俺はキツネだけどさぁ、アイツと一緒にしないでよ。彫金師の組合に入ってる、職人キツネだぜ」

　彫金師！　稼げる職業じゃないの！　あのイタズラギツネとは品格が違うと思ったわ。立派なキツネね！

「そうでしたか、いらっしゃい！　いくらでも買ってねえ、商品買い放題よ」　

「シャロンさん、手のひら返すの早いッスね～」

　狩人組合の男性が笑っている。あいつは買いものしないから、客じゃない。

「アンタは用が済んだでしょ、しっし。早く帰りな」

「へーい、じゃあねキツネ君！」

「またな～」

　やたら仲が良さそうね。狩人とキツネ、おかしな組み合わせだけど、客を紹介してくれるのなら問題ない。キツネはつかつかとカウンターテーブルまで歩いてきた。

「今ちょっとヒマでさ、仕事ない？」

「うちに来るなや」

　斡旋所と間違えてるんじゃないの？　うちは売る店だわよ。

「客から要望受けてるんでしょ、何かあったら安くやってやるよ」

「そうは言っても……、あ！　ネームプレート、作れない!?」

　ちょうどいい依頼があったじゃない。後天性狼男、ライカンスロープのネームプレート！

「ん～、素材にもよるけど銀貨一枚かな」

「高すぎっ！　相手は貧乏人よ、最安値にしてちょうだい！」

　たかがネームプレートに出す値段じゃないわよ、ビックリした。

　これで普通なのかしら、相手はそっかーという軽い態度だわ。

「木製でいいなら、銅貨八枚でどう？」

「木でしょ？　銅貨二枚くらいにならないの？」

「えげつない値切り方するなぁ！　木でも、何も入れない状態でその値段だよ！」

　キツネは大きく首を横に振った。しかし銅貨八枚は高い。

　値切って値切って、銅貨五枚で請け負ってくれた。ただし精密な彫刻はナシで。

「終わったら届けてね、よろしくー！」

「へーいへい。聞いてた以上にとんでもないや……」

　頑張って値切ったんで、相手は疲れた様子。キツネ姿になって、椅子にどっかりと座った。まあせっかくだし、出がらしのお茶でも淹れてあげましょう。茶葉なら一杯分で、三回は淹れられる。それ以上はさすがに美味しくない。

「彫金師って、木も彫るのねえ」

「いやー、俺は木の方が得意だけど、彫金も楽しくてさ。彫金の方が金になるから、メインでやってる」

「なるほど」

　お茶を飲むキツネに、尻尾が四本あるわね。リコリスは三本だから、このキツネの方が格が上なのだ。最大は九本。

「森に棲んでるの？」

「町だよ。職人通りに棲んでるぜ」

　本当に町に馴染んでいるわね。貴方の隣の住人はキツネかも知れない。きひひ。

　会話をしていると、お客が入ってきたわ！

「いらっしゃーい」

「またキツネか」

　常連吸血鬼のシメオンだ。キツネがギョッとして座ったままで小さく跳ね、尻尾をぼわぼわにした。

「え、なに、こんなヤバイ吸血鬼が来る店？」

「安心して、常連のシメオンさんよ。ああ見えてお人好しだから、怖くないわよ」

　小声で教える。恐れて来なくなっても困る。

「……何をこそこそしている」

「さっきヴェラさんが来たわよ。一緒に来ればいいのに」

　さりげなくサッと話題をユーターンさせる。素晴らしき私の話術。

　シメオンは疑うような視線を向けてから、新商品を眺めた。

「ヴェラは基本的に日中は出歩かない。君の店にドワーフが作ったナイフがある、と教えたら、興味を持っていたな」

　シメオンが勧めてくれたんだ！　お高い品が売れると嬉しい。

「さっき買ってくれたわ！　その調子でどんどん勧めて。新しくビーズリングとか、布製品とか色々あるからね～。今ならお得な二割増し！」

「二割引じゃないのか？」

「割り増しで私がお得です」

　金持ちに割り引きする意味がない。あるものは払え、それが助け合いの精神というもの。

　キツネはシメオンを恐る恐る眺めていたが、害がないと判断したのか、向き直ってお茶の残りを飲み干した。

「明日から出掛けるから、挨拶に来ただけだ」

　シメオンは結局、何も買わずに出て行ってしまった。しばらくいないなら、その分買ってくれてもいいのにな。五割増しで払ってくれても私が喜ぶのに。

　キツネもお茶を飲んで少しゆっくりしてから、何も買わずに出て行ってしまったわ。買いなさいよ！