第45話 昨日の悪魔は今日も悪魔
呪いに関してはいったんゴードン侯爵代理と呪術師チョコメロンに任せて、私は優雅に町へ繰り出している。トーナメントの準決勝はあっけなく決着がつき、続きは明日の決勝戦で。午後からはエキシビションマッチだって。
四武仙は武器を使う人で、午後のエキシビションマッチは素手の戦いだ。スカウトだったり途中で負けた人がエントリーしたり、直前まで誰と誰が戦うのかすら分からない。
お昼は侯爵邸に帰って……と思ったら、付き添いのモーディーがいい店を知っていると誘ってくれた。もちろん、奢りで。美味しい野菜料理の店だったので、次は肉料理の店に案内して欲しいと伝えた。
呪いに備えて肉を食べないようにしただけだから、終わったしがっつり食べるわよ。
エキシビションマッチは、帝都の闘技場で開催される。帝都に負けず盛り上がろうと、他の大都市でも行われている。
私たちはモーディーに連れられ、貴族用の入り口へ向かった。待たずに済むし、兵たちはペコペコするし、気持ちがいいわ。レンフィールド侯爵家のボックス席を使わせてもらえるのだ。
さて入ろう、というところで見知った人影を発見。
黒い髪に黒一色の服、浅黒い肌。スリッドから片足が覗く。今回の呪いに力を貸した女悪魔、ラマシュトゥだ。
「よくノコノコ歩いてるわね、あく……」
「……ここで騒いでも周囲に迷惑がかかるだけだ」
悪魔ラマシュトゥと叫ぼうとしたところで、シメオンに止められた。相手も私たちに気付き、こちらに近づいてきた。
「そうよ～、私は人間を巻き込むのなンて気にしないよ」
「奇遇ね、私もよ」
「君はもっと気にしろ！！！」
なんかシメオンが怒鳴ってくるわ。血が足りてないんじゃないの、吸血鬼。
「強欲様、そちらの方もご一緒に席へ移動しましょう。お話は闘技場で……」
入り口付近で立ち止まってしまったから、邪魔だわね。モーディーに促されて、侯爵家のボックス席へ移動した。なかなか広いし、飲みものをもらえるのよ。これがビップなのね！
私とシメオンとラマシュトゥは試合会場に向いている椅子に座り、モーディーは立ったまま。
試合の様子を確認する、侯爵家の記録係はすみっこの椅子に座っている。
「ところで、こちらはどういった方ですか？」
まずはモーディーの質問から。モーディーと彼女の接点は、アロイシアスを操ってるところを、少し目撃した程度かな。
「こちら今回の呪術に協力した悪魔、ラマシュトゥさんです」
「悪魔……!? では犯人ですか！？？」
記録係も思わずこちらに顔を上げた。モーディーの表情が険しいわ。
「侯爵家のカルデロンとかいう男に頼まれたのよ」
「やはりスビサレッタ侯爵家のカルデロン様が……。しかしいいんですか、こんな簡単に依頼人を白状して」
さすがに秘密にするかと思いきや、ラマシュトゥは聞かれる前に喋ったわ。あまりにも素直なので、モーディーは疑っている。
「アイツってばさ、威張り散らして気に食わないのよ。契約して代金ももらったからやったけどねぇ、黙ってる義理なンてないわ」
「そうそう、呪術師の補佐をしたんでしょ？ 実際にかけた呪術師はどうなったの？」
私が尋ねると、ラマシュトゥはにやりと楽しげに口元を歪ませた。
「呪術師の代わりを、私がしてさ。ただ、呪いを実行するのは恨みがある本人が一番いいって言ってね。おぼっちゃんには難しいかなって煽ったら、簡単にやったわ。バカすぎてウケる」
「え、依頼してるのに、わざわざ自分で呪いを？ ドバカの考えって分からないわね～。てことは、のたうち回ってるのは、カルデロンなのね！」
まさか、本人が呪いを
「そうよ、血を吐いてぶっ倒れたわ！！！ 私がリンクを切ったから、全部アイツに集まってさあ。侯爵家は上を下への大騒ぎ！ あはははは！」
「ホント、ウケる～！
ラマシュトゥも私も大笑い。しかしボックス席にいる他の三人は、微妙な表情で黙っていた。こんな愉快な話なのに。
ひとしきり笑ったあと、ラマシュトゥは一息ついて足を組んだ。
「できれば相手が死んでくれたら良かったんだけどねぇ。呪いで人を殺す契約を
「……もしかして、輪廻から外れる？」
「そーそ、魔に近い存在になって、死んだら魂ごと消滅するよ。エコでしょ」
人は死んでも生まれ変わる、と言われている。今回の呪いでアロイシアスが死んでいたら、カルデロンは生まれ変われなくなり、魂の死を迎えた訳か。全然教えていないんだろうな。それも自業自得だが、私の依頼人を死なせるわけにはいかないのだ。
呪いが成功しても失敗しても、カルデロンが損しかしない。なかなかえげつない罠だわ。
そういえば、ラマシュトゥも依頼を受けてたのよね。
「ねえねえ、呪いの依頼っていくらだった？」
なんとなく声を潜める。大っぴらにする話題でもない。
「金貨十五枚だった。準備金に金貨五枚、合わせて二十枚のいい儲けよ」
意外とお高い！ こりゃあ呪いの依頼を受けるのも仕方ないわ。誰も彼女を責められない。責めたところで、危険なだけ。
「お金のために、呪いで殺そうとするなんて……！ ラマシュトゥさん、あなたも捕えられますよ。我が国では呪いで害するのは犯罪です！」
「……捕える？ 私を、人間が？」
モーディーが言い放つと、ラマシュトゥは挑戦的な瞳で彼女をにらみ返した。
「……やめておけ、手に負える相手ではない。お帰り頂くのが正解だ」
「吸血鬼の言う通り。人間どもみたいにみみっちい真似をしなくても、私の呪いならこの町くらい簡単に病に感染させられるンだから」
背もたれにふんぞり返って、軽く手を振り上げる。ハッタリではなく、本当だわね。かなり力の強い悪魔だ。モーディーは何か言い返そうとして、グッと言葉を呑んだ。
私の立場から言わせてもらえば、町の総人口が呪いによる病に罹患した場合、お金を一番たくさん払う人から解呪するという解決策がある。お金で決めるのか、と非難する貧乏人もいるだろう。しかし医者や呪術師に頼った順か、重症度が高い順か、貴族を優遇するのか、そういう選択肢の一つでしかない。
悪魔の呪いによる病を、複数の人間を同時に治すのなぞ、不可能なのだ。夢は寝て見ろ。
試合場では女性同士の戦いが繰り広げられている。お互いにパンチや蹴りを繰り出すが、ガードされてなかなか
いったん間合いを空けた。短い
慌てて手で防ごうとしたものの、攻撃を読み間違えていたのか、見事に側頭部にヒット。
ガクンと倒れ、動かなくなった。脳しんとうだわ。
会場中が大盛り上がり。
「うわー、綺麗に入った～」
「意識を失ったわねえ」
感心する私とラマシュトゥ。侯爵家の記録係りは、試合内容をしっかりと記録していた。
その後はタッグマッチや、複数の人間が同時に戦って勝ち残りを目指すなど、なかなか趣向が凝らされていた。戦いはこの国では娯楽なのね。
最後は今回は挑戦を受けない、『
杖で打ち、投げ、倒し、とどめ……は、さすフリだけ。
四武仙は武神バッティルの加護を持っているようだわね。時々神聖力を感じるわ。
うん、なかなか楽しかった！ 闘技場内は盛大な拍手と歓声で盛り上がる。私も拍手をした。
「今日はいい席で楽しめたわ！ サンキュー！」
試合が全て終わり、ラマシュトゥがご機嫌で手を振る。
「もう侯爵邸は出たんでしょ？ どこに行くわけ？」
「ん～。楽しんだし、そろそろ別のところへ移るかな。適当に観光してるわ」
「じゃあね、もう会うこともないわね！」
「さあねぇ」
また面倒な事件を起こさなきゃいいけど。ラマシュトゥの姿は人混みに消えていった。
試合の観戦が終わってから買いものしようとしたのに、混み過ぎちゃってダメだわ。私は大人しく侯爵邸へ帰った。人が多いので、馬車を動かすのも一苦労よ。
馬車の中で、モーディーは浮かない表情をしていた。
「どうしたの？」
「……やはり、あの女性悪魔をみすみす見逃すのは納得できません」
「……結局は悪魔に頼る人間の罪だ。あの悪魔は、私が霧になるのを防いだ。それは、私より魔力がある証拠。少なくとも戦いになるのはお勧めしない。犠牲が大きくなりすぎる、合理的に判断すべきだ」
やっぱりあの悪魔、いい加減に見えて軍師シメオンより強いのねえ。
私も
モーディーはまだ何か考え込んでいるようだった。
これはアレね、肉を食べるか金貨を目の前にすれば、気分が晴れると思う。
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