第40話 呪術師強欲様、爆誕！
お部屋はシメオンと隣同士だった。
大きな花瓶には活けたばかりの元気なお花。棚やクローゼットがあり、いくらでもものを入れられそう。入れるものがあんまりないけど。天蓋付きの広いベッドの脇には、水差しとカップが置かれている。
とりあえず棚の扉を開けて中を覗き、クローゼットの引き出しを下から順に開けた。下からなら閉じなくても、全部確認できるのだ。
クローゼットには寝間着が入っていた。準備いいわね。棚にあるのは帝国の歴史とか、ゲルズ帝国に関する本なので特に興味はない。鏡面台にはブラシと、よく分からない液体やコットンが置かれている。お風呂あがりにペタペタするヤツだと思う。
ああ……またもや、ふかふかソファーが私を待っていたわ……。明日出かけるのが億劫になりそう。
ベッドで横になって休んでいると、扉がノックされた。
「お食事をお持ちしました」
「はいはいはいー！！！」
待ってましたよ、ご飯ちゃん！ 勢いよく起き上がる。扉を開けて、ワゴンが入ってきたわ。
「急でしたので、大した用意もできずに申し訳ありません」
メイドはそう言うが、立派なサンドウィッチに具だくさんのスープ、ローストビーフ、スモークサーモンがたっぷりのサラダ。デザートにブドウやオレンジなどのフルーツがちょこっとずつ。
「美味しそうです、ありがとうございます！」
ワゴンからテーブルに料理を移してくれるので、私は椅子に腰かけて、いざ食べる時を待つ。
「明日の朝食もこちらにお持ちしましょか？ 食堂へ移動されますか？」
「あ～……明日の朝はここでいいですか？ 明後日から食堂で」
「畏まりました。昼食はどうされますか？」
「食べてから、出かけます！」
侯爵家の本気の料理を食べてやろうではないか！ 観戦や観光もしたいが、なんとかして毎食ご馳走になろう。美味しいサンドウィッチを頬張りながら、私は心に固く誓った。
お風呂も使わせて頂いて、夜はぐっすり広いベッドで眠る。
この心地よい眠りを乱すもの。
……呪いの波動があるわね。そういや呪いなんて話があったんだっけ。快適すぎて記憶の隅に片づけてしまっていたわ。うーん、うっかり感知してしまった。呪いって、たいてい向こう側と繋がってるからなぁ。
『簡単すぎてつまンないなー。そろそろ反撃してくるかな？』
かなりに術者で、もっと気づかれないようにやれるはずなのに、隠す気がないわ。
……しっかしどこかで聞いた声な気がするわね。
『あがきな、人間』
ここで言葉は途切れた。
これ、わざと知らせてる！ 挑戦状じゃん、かなりの自信があるな。
まだ外は真っ暗で、木には月明かりが羽を休めている。人の子も眠る時間よ。私は再び目を閉じた。次に眠りを邪魔したら、相手をつきとめて直接殴りに行くからな。
「おはようございます。朝食をお持ちしました」
今度はぐっすり眠れて、いつの間にか朝だったわ。メイドの呼びかけで目が覚めた。
「おっはよーございます！ ちょっと着替えるので待ってください」
すっかり寝過ごしたわ。慌てて着替えて、扉を開ける。
今日の朝食はパンが三種類と分厚いベーコン、それからサラダにスクランブルエッグ。チーズたっぷりオニオングラタンスープも美味しそう。ロールキャベツまで。朝から豪華だわ。
まずクロワッサンを食べた。ベリーのジャムが、また美味しいの。ジャムならビンに詰めて持ち帰れるわね。もらえるか、後で確かめよう。
「ところで、呪術師って呼びました？ 同席したいんですけど」
「ええと……、私では分かりかねますので、少々お待ちください」
メイドはいったん部屋を出た。とにかく私はご飯を頂いた。うっまうっま。ロールキャベツの柔らかさよ。
「失礼します」
お食事終了間際に、大家さんの娘さん、モーディー・ハロウズがメイドに連れられてやってきた。彼女、メイドとかより上の立場なのかしら。
「呪術師の件ですが、ゴードン様にお知らせして早速手配しています。本日中にいらっしゃると思いますが……、もしかして強欲様も呪術師でしたか？ 母の手紙には、雑貨屋をしている
答えようとして、考える。
そういや、ここは侯爵家。カルデロンなんたらの家も、この国の侯爵家だったわ。繋がりがあるのでは。元聖女とか、カルデロンのドバカにいじめられた
「ええ。実は私も呪術を少々、たしなんでおりまして。なので、呪術が
そして犯人が判明したら、私の安眠を妨害した罪で殴る。決定だ。
「ありがとうございます、早速ゴードン様に報告します！」
モーディーは足早に部屋を後にした。メイドと私が残される。
「呪術師様だったんですね！」
「ええまあ。で、あの。ロールキャベツ、お代わりできます？」
「はい、お待ちくださいませ！」
わあい、お代わりがあるよ。ついでにオレンジジュースももらった。英気を養って、呪いに
そうだ。私の呼び方について、シメオンと話し合っておかないといけない。元聖女とか、
食事の後に、シメオンの部屋を訪ねた。姿見の前に立ってるけど、鏡に姿は映らない。吸血鬼だもの。服を確認しているのかな……？
「どうした、元聖女」
「それそれ。その呼び方をやめて欲しいの。今の私はオシャレな雑貨屋の店主兼、呪術師の強欲様です」
「呪術師の強欲。そんな呼び名でいいのか？」
「実はゲルズ帝国の貴族とちょっとあったのよ。私を捜しているようだし、正体がバレないようにしないと」
私の訴えに、シメオンは片手を顎に当てて考えるような素振りをした。
「それは気づいていた。特に悪意もないようだったが……、いいだろう。では、しばらく強欲と呼ぶ」
「それでヨロシク！」
「……本人が納得しているなら構わないが、本当にこの呼び名にするのか？」
なぜか再度確認された。どこに問題があるというのかしら。
「もちろんよ、呼びにくいなら麗しのレディーとか、朝露のバラの君とかでいいわ」
「そうか強欲」
渋ったわりに普通に呼ぶじゃんよ。全く、吸血鬼って面倒な生きものね。
今日は呪術師を待つので出かけないことになり、お昼ご飯は羊のローストが一番美味しかった。
そろそろアフタヌーンティーのお時間かしら、貴族のたしなみですわ、と考えていると、モーディーが私を呼びにきた。ついに呪術師が到着したのだ。
ゴードン・レンフィールド侯爵代理とも初対面だ。緊張するなぁ。
ここでいい印象を与えておけば、お食事の内容がランクアップする可能性がなきにしもあらず。
まず案内されたのは、当主の執務室だった。廊下の反対側から、護衛に守られて誰かがやってくる。フード付きローブで顔を隠した怪しい人物、彼が侯爵家が呼びつけた呪術師ね。
執務机に向かうゴードンは鉄さびのような赤茶の髪と、新緑の黄緑色の瞳をしていて、年齢は三十後半かな。強いだけあって、ガッチリした体格で肩幅が広い。
「客人に挨拶が遅れてすまない。俺が侯爵代理を務めている、ゴードン・レンフィールドだ。兄上だが、意識も薄弱としている。長居をすると負担になるだろうから、先にこちらで話をしておきたい」
到着したばかりの呪術師が、私より先に挨拶をする。
「初めまして、ゴードン様。ご用命頂き感激です。……と、申し上げたいところですが……。かなり厄介な状況だとお見受けします。よく呪いであると見抜かれました」
「そちらの女性が、ご助言くださったんだ」
二人の視線が私に集まる。ウォッホン。最初の印象が肝心よ。
「さすがにこれだけの悪意、すぐに分かりました。私は呪術師の強欲と申します」
「……強欲？ お名前は……」
ゴードン侯爵代理が尋ねようとするのを、呪術師が制止した。
「ゴードン様。彼女は道具を開発したり、協会で仕事をする呪術師とは違います。呪いや呪術の専門家でしょう。専門とする呪術師のほとんどが、本名など名乗りませんよ」
「そうだったか……、失礼。不勉強で」
ほーん、私も知らなかった。興味なくて。本職がいると勝手に説明してくれるから、楽でいいわね。当たり前の顔をして澄ましている私のそばにいる、吸血鬼の視線が冷ややか。
「僕のことは“チョコメロン”と、お呼びください」
「分かりました、チョコメロン様」
舐めてんのかコイツ。単にセンスが悪いだけかしら。
とにかく、まずは意見交換ね。さあ、話を聞いてあげようじゃないの。呪術師チョコメロンの実力を見せてごらんなさい！
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