第27話 美食のシャバネル
聖騎士団長ティアゴ・フェブレスは吸血鬼事件の
シメオンと会った時のために、エルナンドがあらかじめ、シメオンを“危険な吸血鬼退治に協力した吸血鬼”と説明してあったんだって。あの猫好き聖騎士が役に立つと、不気味だわ。
本日も一人でお店番。朝食を買いに行くついでに、スラムの先生に商品が完売した報告をしなければ。朝のスラム街は、わりと静かね。
「おはよー。仕入れた商品、全部売れたわよ！」
「……え？ 本当に売れた？？？」
先生は朝食の最中だった。髪がボサボサなまま、診療室の奥にある部屋から、七割食べた食パンを手に姿を表す。赤いジャムが塗ってあるわ。
「奇特な聖騎士が、全部買ってくれたの。またよろしくね！」
「……ああ、聖騎士団長か。昨日スラムに大量の差し入れがあっと、話題になってたな」
思い出しながら頷き、残りのパンを半分に折って口へ突っ込んだ。
「布とかはまだ買ってないから、近いうちに用意して届けにくるわ。商品の製作をよろしく！」
「おう、連中にも伝えとく」
思いがけなく売れたものだから、先生もご機嫌ね。私も気分がいいわ！ 私ってば、商売が上手なんじゃないの!?
女神ブリージダよ、敬虔なる私に金貨の雨を降らせたまえ。
今日の朝食は、暖かい米粉の麺です。販売屋台の近くに木のテーブルと椅子があり、すぐ食べらる。あっさり味で美味しいし、朝にピッタリね。
食べ終わるとお店に戻った。まだ普通のお店が開いている時間ではない。搬入する荷物を乗せた荷車を、短足で毛深い牛っぽい動物が
私は開店準備をして、カウンターで木でスプーンを作り始めた。削っているウチに時間が経ったが、お店には誰も来ない。
「……すみません、こちらで聖女様のクッキーを販売していると聞いたんですが」
「聖女様は祖国へお帰りになってしまいました」
「そうですか、残念です」
あっさり帰ったわ。ようやくお客が来ても、こんなもんよ。店内を見てくれてもいいのにっ。
「ここか、シャロンさんの店！」
今度は若くて髪の短い、ガッチリした体格の男性だ。看板を確認して、勢いよく店に入ってきた。
「な～に？ クッキーはもうないわよ」
面倒なので適当に言い放つと、相手は不思議そうな表情をした。
「クッキー？ それはともかく、狩人組合の者ですよ。これ、特別会員の会員証！ 完成したのでお届けです！」
「忘れてたわ！ 主力商品がなくなっちゃったトコよ、依頼があったらよろしくね」
あ～、食人種を退治した時のだ！ なかなか連絡がないから、すっかり忘れてたわ。
届いたのは金色の四角いカードで、狩人組合の特別会員として、私の名前が堂々と書かれていた。こんな立派なものだから、時間がかかったのね。木の板に名前でも書いて、吊しておくのかと思ったわ。
「これは組合で使うヤツ、こっちはお店に飾るヤツです。依頼は今のところ、ないですね～」
ヤツデの葉ぐらい大きな薄い金属の板に、離れた場所からでも読める程の大きな文字で、同じ文言が
金色って大好き！ お金持ちになれそうな、縁起のいい金貨の色！
「飾っておくわね、なんかカッコイー！」
「それと、近くの里まで熊が現れたそうですから、出掛ける際は気を付けて。さすがにこの町では目撃されてませんけど」
「町の外はあんまり出てないわね。まあサンキュ～」
「ではよろしく！」
狩人だから、こういった情報が早く入るワケか。なるほど。男性はそのままお店を出ようとする。
「待って、せっかくだから商品を買ってよ」
「ええ……棚がガラガラじゃないですか。木彫りとかの他に、何があるんですか？」
なんか嫌そうに見回しているわね。あんまりお金を持ってないのかしら。貧乏人なんて寄越さないで欲しいわ。
「ちょうど売れちゃったのよ。あとはキツネの薬くらいかな～」
「キツネの薬～？」
胡散臭そうな眼差しを、私のお手製の細い棚に並ぶ薬へ向けた。熱冷ましがたくさんあるわよ。
「キツネって下手な人間より薬作りが得意だったりするから、お買い得よ。しかも森に住んで新鮮な薬草を使ってるの」
「あ～、なるほど。言われてみれば確かに。そういえば少し前に、化けキツネを狩らないように通達がありました。我々は森に入るんで、傷薬と腹痛に効く薬があるといいですね」
ちゃんと通達をしてくれているのね。よしよし。
傷薬と腹痛、用意させよう。男性はあまり興味のないような、ぶっきらぼうな話し方をしている。
「傷はともかく、腹痛？」
「たまにお腹を壊す人がいるんですよ……」
あ、冷えとか食あたりとか、そういう系ね。下痢止めとかが欲しいのかしら。
「分かった、キツネに伝えておくわね」
「……シャロンさんは人間ですよね？」
「当然のことを聞くんじゃないわよ」
どこからどう見ても人間でしょうに。キツネと人間の橋渡しをする、立派な聖女様の所業が分からないとは、狩人って頭が悪くてもなれるのねえ。
男性が帰ると、今度は数人が道から店内を覗き込んで何やら相談している。
扉を開けたのは、猫好き聖騎士エルナンドだった。また誰か連れてきたのね。アイツ、使いっぱしりが似合ってるわ。
「シャロン、君の知り合いだという人がいる」
「お、本当にシャロンだ！ ラウラから聞いたよ」
短い茶色の髪で、黒いローブを着た男性が明るい笑顔で店内に足を踏み入れる。胸の真ん中には、アンクと呼ばれる上が丸い十字架を付けていた。
お付きの青年が一緒に店に入り、護衛は外で待機。
「シャバネルじゃないの、買いもの？ ……てかエルナンド、彼が誰か知らないの？」
「聖女ラウラ様のご紹介で自治国からいらっしゃった、と聞いているが」
ラウラから私がここにいるって教わったのね。だからって、別にわざわざ訪問しなくてもいいのに。
「シャバネル、ちゃんと自己紹介しなさいよ。アイツはこう見えても七聖人の一人、美食のシャバネルよ」
「七聖人！」
エルナンドが大きな声で繰り返す。聖騎士には雲の上の人でしょう、この私と同じくね！
美食のシャバネル。
彼は元々、大神殿の下働きをしていた。大神殿では奥にある聖域の女神像に毎朝、聖女か聖人が軽い食事を捧げている。ある時、当番の者が急病で休み、代わりに彼が支度をしたところ、女神様がいたく気に入ってご神託が降りた。
そして聖女・聖人を一足飛びに越え、七聖人として選ばれたのだ。
『美食のシャバネル』と二つ名を
女神様のお食事をより良いものにするべく、たまにこうして、珍しい食材を求めてフラッと出かけるのだ。
もちろんお付きの見習い聖人と、護衛騎士を連れて。
「シャロンはこの町に住んでいるんだろう？ 珍しい食材や料理はあったか？」
新たなネタ探しをしているのね。
でもなあ……。安いのを探して食べているだけだし、参考になりそうなのは、特にこれといって思いつかないわ。今までの食事を思い浮かべてみる。
「うーん……そうねえ。米粉の麵とか、食べやすくて良かったかな。あとはね、なんとスラムの炊き出しなら無料で食事ができるの。お勧めよ！」
「いや勧めるな。そもそも毎日の食糧にも事欠く、困っている貧しい人のための慈善事業だろ。お前はもらいに行くなよ……」
「困ってる貧しい人って、私じゃない！」
あらあら、条件にピッタリよ。私がスラムの炊き出しに並んでも、やっぱり何の問題もないわ。
エルナンドもシャバネルも、何かをあきらめたような疲れた眼差しをしていた。エルナンドがシャバネルの肩に片手を置き、静かに首を横に振る。
「食料品店にご案内します。特産品を、直接説明してもらいましょう」
「だね、その方が早いね。お願いします。これ、みんなから差し入れ」
シャバネルは布に包んだ何かを見習いから受け取り、カウンターテーブルの上に置いた。わりと重みのあるそれを開くと、ガラスペンや小皿が、花模様の華やかなハンカチに包まれていた。髪留めも三つある。
「あ、新商品！！！」
「ラウラが心配してたぞ、仕入れがうまくいってないって。俺からはこれ。あんまりこういう、いい服は着ないからさ」
まだ袖を通していないシャツ、薄手のベスト、それから白い手袋だ。
「助かる～、ご覧の通り商品が少ないのよ。料理バカだと思ってたけど、見直したわ。また来ていいわよ！」
「わざわざ届けてやったのに、一言余計だよ！」
シャバネルは少し乱暴な口調で言い切ると、わざとらしくため息をついた。
「気を付けて帰りなさいな、アンタ自身は強くないんだし」
「まだ目的を果たしてないんだよ、食材を買いに来たんだからさぁ。それから、ゲルズ帝国から謝罪の使者が来てた。あっちでも聖女が行方不明になったのが、問題になってるぞ。場所はボカして適当に、生存を確認した、とか報告していいか？」
え、国から謝罪があったの？
なんかよく分かんないけど、あのカルデロン・スビサレッタって三男は、肩身が狭い思いをしているわけね。ざまあ！
「でもねえ、せっかく悠々自適に暮らしてるから、帰ってこいとか言われたくないしなあ。とりあえず、もう少し黙っててよ」
「……だろうなぁ。誰が困ったって関係ないってタイプだもんな。もしことが大きくなりそうだったら、上手く言い繕っとくわ」
シャバネルは食材探しに、エルナンドと繁華街へ向かった。
いい商品が手に入ったわ。早速、並べようっと！
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