近代革命魔法少女レース＝ノワエ

第29話 ユーリヤ＝スヴォーロフという少女

　すざくは目を覚ます。いつの間にか寝てしまっていたらしい。自分のベッドの横によりかかり、制服のまま寝てしまったらしい。

　最初に目に入るのは、直立する唯依（ゆより）の姿。そしてその先には――白い寝間着を着た背の高い女性――小銃を構え、唯依（ゆより）に銃口を向けている。肩は震え、息も絶え絶えな状態ではあったが。

「ユーリ」

　唯依（ゆより）がそう呼ぶ。眼の前の女性の名前だろうか。

「落ち着いて、大丈夫。安心して」

　まるで動物でもたしなめるような、唯依（ゆより）の呼びかけ。

　何度も何度もそれを繰り返す。

　すざくはなんとかしようと思うものの、手が出せない。

　どのくらいそんな時間が過ぎただろうか。

　大きな衝撃音。床にはそれまでユーリが握っていた小銃が転がっていた。

　そしてユーリは倒れ込むように、唯依（ゆより）に身を預ける。

　それを受け止める唯依（ゆより）。

　すざくは目の前の出来事にただ驚くばかりであった――

「ユーリ、この子は」

　再び寝てしまったユーリを両手で、抱きながら唯依（ゆより）はそうつぶやく。

「ロシアで出会った子さ」

　すざくは思い出す。唯依（ゆより）は革命ロシアにお父さんといたという話を。

「白軍側――つまり反革命側に属していた魔法少女のユーリは、革命側の赤軍と懸命に戦っていた。しかし、白軍が不利なのは明らか。力尽きて倒れていた彼女を匿ったのが僕さ」

「じゃあ......なんで......」

　銀色の髪をなでながら、唯依（ゆより）は答える。

「この子は感情がうまく表せなくてね。気づいてほしかったんだろうよ。『私はここにいる』って」

　なんとも面倒なことだな、とすざくは心で思いつつも安心しきったユーリの寝顔を見るとなんとなく合点がいく気もした。

「ウラジオストックに居たはずなんだけどなぁ、どうやってここまで来たのか。十歳の子供が」

　不思議そうに唯依（ゆより）がユーリの顔を見ながら、そうつぶやく。

　十歳......？すざくの頭の中に、その数字が回転する。

「今何歳って？」

「十歳だよ。ユーリは。魔法少女はある年齢で成長が固定される。何年前に魔法少女になったかは分からないが、永遠に十二歳さ」

　体つきから見ても、どう見ても大人の女性であるユーリ。

　自分の体を見比べるすざく。今年十五歳になった自分と比べても――

　首を横に振るすざく。

「でも、見た目は――」

「これは魔法少女云々とは関係なく成長が早いいんだろうね。外国人はみんなそうだからね」

　ひとまわり大きなユーリを抱きかかえる唯依（ゆより）。

　すざくは腑に落ちないものを感じつつも、ユーリの無邪気そうな寝顔になにか安心するものを感じていた――